- Зайди, - коротко приказал он. Женщина медленно двинулась вперед. Фонетти подождал, пока Маргарет прошла от входа до середины кабинета, оказавшись напротив стола.
- Стой! - снова коротко бросил он. - Теперь танцуй!
Пиджак скользнул на ковер. Фонетти был зол. Если неудача с Дентой-пять не сильно расстроила его, потому что та вылазка была пробным шаром, то осечки в захвате Лауры привели его в крайне раздраженное состояние. Вторая операция была спланирована тщательно, с учетом ошибок первой.
Наблюдая, как грациозно скользит по комнате полураздетая секретарша, Тони думал о том, что какая-то маленькая недоработка, мелочь привела к новому провалу... И потому следовало наказать кого-то. Крога? Или Мэрта? Оба бандита не знали, что служат лишь пешками в комбинации босса, им отводилась роль "щупа", которым Фонетти исследовал возможности ЗвеНа. Выходило, что Звездный Надзор дважды "накрыл" планеты, где разворачивались действия боевых групп.
Антонио Фонетти не предполагал, что старший лейтенант Митревски попал в этот сектор случайно, просто ткнув наугад кнопки на пульте гиперперехода. А если б узнал, как было дело, возможно, испытал бы сильнейшую досаду от того, что блестяще разработанные операции иногда губят нелепые совпадения. - Иди сюда! - приказал Тони, и женщина медленной волнующей походкой приблизилась к креслу босса.
Из-за леса подтянулись новые огромные стальные птицы. Вертолеты с рокотом опускались на грунт рядом с первым, поверженным хищником. Никто из пилотов не полетел дальше, в сторону каменистого подъема, по которому бежали вперед Дженни и Рам. Не исключено, что экипажи решили не рисковать. А быть может, им дали такой приказ...
Пират притаился за большим валуном, внимательно наблюдая, как появившееся подкрепление бегом догоняет медленно движущуюся вперед шеренгу, как новые боевики вливаются в ряды преследователей. Цепь стала более плотной, огромное полукольцо растянулось от одного края скал до другого. "Около пятидесяти человек, - прикинул Митревски. - Не справиться. Никакими силами..."
Большинство преследователей были вооружены стандартными лазерно-огнестрельными автоматами, такими же, как тот, который попал в руки старлея. Но Рам обратил внимание, что несколько боевиков имели парализаторы ближнего боя. "Парализаторы, конечно, для Дженни, - подумал "звеновец". Боятся повредить, ублюдки. Берегут "товар" для босса".
Он озверело ругнулся, пару раз выпалил из гравибоя наугад. Фигуры, оказавшиеся на пути гравитационной волны, повалились, как спиленные деревья. Цепь сломалась, тут же залегла, вокруг старшего лейтенанта вздыбились фонтанчики разрывов, замелькали лучи лазеров - преследователи отвечали беспорядочным огнем. Или не стремились бить на поражение, лишь прижимали к земле.
Стрелять из гравибоя по залегшим бандитам казалось Раму бесполезным, хоть переводи регулятор на концентрированный луч, хоть выбери конус. Гравибой вообще не предназначен для таких целей. А тратить единственный магазин автомата офицер не хотел, рано было. "Звеновец" проверил индикатор заряда батареи у гравибоя, перевел указатель мощности на максимум, а затем поставил "узкий луч". Тщательно прицелился, потянул спусковой крючок. Фонтан земли накрыл точку, которую выбрал Пират, и он не увидел, что стало с бандитом, только, кувыркаясь в воздухе, полетел в сторону автомат...
Теперь преследователи стреляли прицельно, на поражение. Пули щелкали по камню, за которым скрывался старший лейтенант, не оставляя сомнений в том, что брать "звеновца" целым и невредимым никто не планировал. И хорошо. Потому что Пират все равно не собирался попадать живым в руки террористов...
Рам, не особенно выбирая цели, выстрелил еще несколько раз, фонтаны земли и пыли выросли между ним и цепью охотников, закрывая преследователям обзор. Не теряя времени, Митревски вскочил на ноги и бросился догонять девушку, которая намного опередила его, успев преодолеть открытое пространство. Дженнифер ждала старлея, укрывшись среди валунов.
"Звеновец" длинными прыжками-зигзагами преодолел голое место, перекатился через голову, падая под защиту камней. Потом, немного отдышавшись, подмигнул Дженнифер, схватил ее за руку и потащил дальше, вверх по склону. На бегу обернулся. Цепь снова поднялась в полный рост. Бандиты не стреляли, впрочем, и двигались они не очень быстро. Видимо, преследователи отлично знали, что деться жертвам некуда...
Дженнифер споткнулась и упала на землю, закричав от боли. Митревски тут же присел около нее, осторожно приподнимая за плечи:
- Что с тобой? Нога? Растянула?
- Ничего, ничего, - тяжело дыша и с трудом отрываясь от камня, ответила Дженни.
Впереди был еще один пустой участок, который следовало преодолеть. Старший лейтенант оглянулся, прикидывая расстояние. Да, этот участок легко простреливался снизу. Рам сдернул с плеча автомат, переводя его в режим стрельбы.
- Иди вперед, - приказал он, всовывая девушке в руки передатчик и гравибой. - Я прикрою.
- А ты?! - вскинула на него глаза Дженни.
- Не бойся, догоню, - разворачивая ее спиной к себе и сильно подталкивая, выпалил Пират. - Догоню-догоню. Только через пустое место проскочи, ладно?
Он упал среди камней, выбирая позицию. Девушка, хрипло дыша и еле переставляя ноги, пошла вверх. Как только в клубах пыли мелькнули фигуры, Рам полоснул по ним лучом лазера. На таком расстоянии криков не было слышно. Старлей прошелся лучом с фланга на фланг еще два раза, прижимая цепь атакующих к земле. А потом раздался сухой щелчок. Митревски, скривившись, уставился на индикатор. Батарея лазера полностью отдала заряд...
Офицер вскочил на ноги, стартуя с места, но был вынужден почти сразу же упасть лицом в камни, вокруг него цокали пули. Он двинулся вперед ползком, напряженно размышляя о том, как преодолеть голое плато. Словно почувствовав, что мышеловка вот-вот захлопнется, преследователи усилили огонь, не давая Пирату возможности приподняться. Он зло ругнулся, собираясь с силами, чтобы бежать под огнем...
И тут глухо бухнуло за спиной, клубы пыли выросли из-под земли, закрывая старшего лейтенанта от цепи атакующих. Это Дженнифер, преодолевшая пустошь, несколько раз выстрелила из гравибоя, маскируя отход "звеновца". "Молодец, девчонка!" - подумал старлей, рывком поднимаясь с места и петляя, как заяц. Он молнией пронесся через открытый участок и остановился только за гранитным выступом. Дженнифер осторожно слезла с небольшой площадки наверху, оттуда вела огонь. Схватившись за руки, они побежали вперед из последних сил. Оба прекрасно понимали, что, как только десантники оседлают выступ, несколько точных выстрелов по ногам прервут гонку. Конечно, еще оставался последний магазин в автомате и почти севшая батарея у гравибоя. А дальше... Дальше лучше не думать.
