class="p1">– Что ты делаешь? – спросил я.
– Спокойно! Стойте, где стоите, – ответил Магистр, продолжая свое дело, – Мы сделали выводы из нашей предыдущей схватки, такое больше не повторится. Либрос, Тень, Свет – здесь будет заблокированы все источники силы.
Он замкнул круг и нас накрыл сплошной, полупрозрачный купол синего пламени. Мы оказались заключены в огненной клетке, со всех сторон окруженные непроницаемой преградой из языков истинного огня. Я быстро проверил состояние своих способностей и едва удержался, чтобы не выругаться: аффиксы теневого архетипа серели неактивными иконками. Наверняка тоже самое происходило с Либросом. Каким-то образом, скорее всего с помощью свойства Ключа Магистр создал зону, полностью блокирующую способности, черпающие силу извне.
– Не пытайтесь использовать ментальное влияние, – сухо предупредил Свечкин, глядя на меня и Вельди. Он запустил руку за воротник и вытащил наружу яркий зеленый камень в оправе амулета. Камень Стойкого Разума. Такой же наверняка нацепил и Магистр… Они действительно подстраховались.
Если нападать, то нападать сейчас. Нас пятеро против двоих, есть шансы быстро уложить их «Казнью» и забрать Ключи. Я смотрел на них и просчитывал ситуацию, оценивая их позы, взгляды, возможность застать врасплох.
И видел, что ее нет. Вокруг Гробовщика кружили сюрикены, готовые отразить любую атаку, Магистр держался так, чтобы не оказаться в радиусе поражения внезапным ударом.
Они тоже наверняка просчитывали такой вариант и готовились к нему. Мы были на их территории. Сквозь полупрозрачную пелену истинного огня я видел множество паучьих силуэтов, вьющихся снаружи. У нас Ключи и численное преимущество, у них поддержка Странников и неизвестные козыри в кармане. И Магистр, и Гробовщик элитные бойцы, в чьем мастерстве я успел убедиться на практике. А у нас нет поддержки Тени и Либроса, далеко не факт, что мы отнимем Ключи, да и означает эта попытка верную смерть всех, кто дорог нам в реале.
Плохой, скверный расклад.
В воздухе повисло напряжение. Магистр нехорошо усмехнулся, глядя прямо на меня:
– По глазам вижу, не терпится подраться?
– Подождите! – выступила вперед Лу. Наконечник копья в ее руках ходил вверх-вниз, брови сошлись, образовав решительную складку над переносицей.
– Я на такое не подписывалась! – твердо сказала девушка, – Мои… там, не должны умереть!
– Тогда хватит болтовни! Соединяем Ключи! – сурово изрек Магистр.
Он первый сделал шаг вперед и вытянул Ключ перед собой. В следующую секунду сверху легли звезды, цепью протянувшиеся из руки Свечкина. Лу решительно протянула копье, прикоснулась наконечником.
Их тянуло друг к другу. Я чувствовал, что меч, как птица, вдруг почувствовавшая волю, властно направляет мою руку к остальным Ключам. Подобно магнитам, они одним за другим с тихим звоном соединялись в центре круга, и последним стал Энгос, жезл Вельди.
Как только все семь Ключей оказались соединены, прозвучал громкий, мелодичный звон. Огненное оружие вспыхнуло, в месте соприкосновения появилась маленькая искорка истинного огня, нестерпимая для глаз, как вспышка дуговой сварки. Развернулось полупрозрачное окно, в котором возникли символы-иконки Семи Братьев, вписанные в вершины семиконечной звезды. Нам требовалось нажать их, подтверждая вход в интерфейс.
Хоткот: Вельди, ты мне веришь?
Вельди: Да, Хоткот.
Хоткот: Тогда делай все, что я скажу. Пожалуйста. Не удивляйся, просто выполняй. Даже если это будет выглядеть безумием или предательством. Договорились?
Вельди: Хорошо, я попробую. А…
– Включаем! – напряженно скомандовал Балабанов.
Мигнули иконки топора и звезд. Помедлив, нажала свое копье Лу. Я смотрел на Вельди, она на меня, Эйс косился на Адама. А Кованый не торопился.
– Ну! – угрожающе произнес Гробовщик.
Не запрягал. Я ждал, ждал того же, чего и голем, если его расчеты правдивы, то…
Свечение искры усилилось, она превратилась в маленький сгусток истинного огня. Я чуть дернул клинок Синевы на себя, и вдруг понял, что меч не поддается, он словно прикипел к остальным Ключам. На лицах Магистра и Свечкина отразилась явная тревога – что-то явно пошло не по запланированному сценарию. Наше огненное оружие как будто сплавилось друг с другом.
– Как я и предполагал, у нас будет только одна попытка! – заскрежетал неприкрытый смех Кованого, – А ведь Лена предупреждала, что персонификация «процедурного» в Ключах и разъем его на части сработает только один раз. Вы не думали, что их обратное соединение будет опасно? Что он захочет аннулировать протокол?
– Думали! Подтверждайте доступ, быстрее! – прошипел Свечкин, – Мы должны сейчас взять управление на себя, иначе…
Он не договорил, но я понимал, в чем дело. Адам накануне просветил насчет нескольких тонкостей «Семи Братьев», на которых мы и построили свой шаткий план.
– Вот что я вам скажу, – торжествующе сказал Адам, – Да пошли вы в задницу!
– У нас нет времени на споры! – прорычал Балабанов, – Или активируйте Ключи, или мы…
Сквозь купол пламени стало видно, что нас плотно окружают выходящие из теней Странники в боевой Форме рыцарей-пауков. Похоже, будет жестко, если дойдет до драки.
Я понял, что сейчас начнется заваруха, они пойдут на все, чтобы получить Ключи. Адам предупреждал, что этот момент – теоретически самый опасный, соединение Ключей автоматически означает целостность «процедурного». Семь комплектов нашего оружия представляли персонификацию, материальное воплощение его кода в мире Сферы. Забавно, мы столько говорили о нем, как о некоем сверхсущности, владыке мульти-вселенной, а его седьмая часть всегда была рядом, сопровождая меня во всех приключениях.
Сделано это было для того, чтобы обеспечить сохранность Ключей и их носителей, вывести их из-под закона Равновесия, и этому же служило «истинное владение»: процедурный не мог повредить сам себе. Паззл сложился: именно поэтому Равновесие ударило по игрокам, а не Елене Романовой, когда она убила Богов, именно поэтому Народ Эйр стал целью фракционной войны, а не я лично, и так далее. Конечно, тут действовала масса факторов, прямых и косвенных, и никто, кроме «процедурного», не мог сказать, почему все происходило именно таким образом, но общий принцип стал ясен. Ключи – части «процедурного», их соединение – восстановление его целостности. Оно обеспечивает полный доступ носителям, но одновременно и таит огромную опасность. Стоило утратить контроль хотя бы за одним Ключом – и управление теоретически сможет перехватить сам «процедурный». Именно поэтому протокол «Семь Братьев» и был аварийным, и планировался к запуску только в самом крайнем случае.
– Послушайте, давайте не будем доводить до крайности, – сказал Гробовщик, – Зачем кому-то умирать? Просто активируйте Ключи, остальное мы сделаем сами.
Как и говорил Адам, они не меньше нашего страшились вступать в схватку, когда Ключи так близко. «Маски» тоже заинтересованы в быстром и бескровном результате, им выгоднее договориться.
Я смотрел на Адама, голем дважды подмигнул мне голубым окуляром. Знак.
А значит, наступило время для моего выхода.
