– Каннорк, я начинаю сожалеть, что приблизил вас. Вы как немой укор Стихий… приносите мне только дурные вести.
– Янрирр гранд-адмирал, дайте мне шанс исправиться.
– Разумеется, дам, и очень скоро. Попробуйте только подвести меня…
Гранд-адмирал раздумчиво повозил ладонями по матовой столешнице перед собой.
– Клоуны… беглые каторжники… Стократ прав тот, кто не сомневается в мудрости гекхайана. И стократ бывает наказан тот, кто не слышит его отеческих напутствий. Гекхайан взывал к моему рассудку, но не был услышан, как подобает слышать старшего и мудрейшего. Я недооценил этих фигляров. И, как результат, практически исчерпал свой лимит неудач… Что, они действительно вырезали всех хоманнаров?
– Подчистую, янрирр. От т’шегра Тетмиорха по снайпера включительно.
– И ушли безнаказанными…
– Не все, янрирр гранд-адмирал.
– Это ничего не меняет, Каннорк. Самое ужасное, что ушла этелекхская демоница.
– Янрирр гранд-адмирал, ей помогли уйти. Здесь не обошлось без преступного пособничества враждебных Черной Руке сил.
Каннорк, словно фокусник из магического ящика, извлек буквально из ниоткуда неважного качества монохромную графию, изображавшую нечто вроде капли жидкого металла на множестве коротких тонких лапок. Гранд-адмирал бросил на изображение короткий рассеянный взгляд.
– Что это за дерьмо?
И снова Каннорку почудилось, что Лысый Вьюрг был готов к сюрпризу. Несколько обескураженно он пояснил:
– Есть основания полагать, что это квазиживой диверсионный эффектор этелекхов. Не регистрируется никакими сканерами, способен менять форму и проникать в любые щели. Вряд ли наделен способностями принимать самостоятельные решения, но наверняка снабжен аппаратурой сверхдальней связи, осуществляемой по недоступному дешифрации протоколу. Иными словами, ему, вернее – им, поскольку таких тварей замечено не менее полусотни, – отдают приказы извне.
– Хотите сказать, эта нежить обеспечила беспрепятственный отход демоницы и ее приспешников?
– Именно так, янрирр гранд-адмирал. Сонмище означенных эффекторов вывело из строя защитные поля на подступах к космопорту «Гелелларк» со стороны промышленной зоны… – Каннорк замялся, пряча глаза. – И напрочь дезориентировало боевые платформы, которым предписано было залить напалмом все, что выйдет из промзоны на своих ногах.
Вьюргахихх посмотрел на своего порученца с шутливой опаской.
– А вы своевольны, Каннорк. Напалмом… Гекхайан бы вас не похвалил.
– Я взял на себя смелость предположить, что вся честь достается победителю, – смущенно заметил тот.
– Ну да что об этом рассуждать, – отмахнулся гранд-адмирал. – Мы проиграли еще один раунд. Это удар по остаткам моей репутации, это пощечина… наконец, это урон чести моего гекхайана, причем второй за неполные пару суток.
– Гекхайан грозен, но справедлив, – осторожно ввернул Каннорк. – Недаром его титул сочетает эти два полярных качества.
– При чем тут справедливость! Речь идет о снисходительности… Не представляю, хватит ли ему милосердия к моей ничтожной персоне на сей раз. И у меня нет более права огорчать его своими промахами. И раньше не было, но сейчас не осталось вовсе… Все решается на орбите Троктарка. Возможно – судьба Эхайнора. И моя собственная судьба заодно… Если мы нанесем этелекхам поражение – а у нас есть все шансы! – быть может, это принудит их отнестись к нам серьезно, вступить в открытый конфликт, объявить нам войну. А война – это то, что мы, эхайны, умеем лучше всего. Если же над Троктарком победят они… я даже думать не хочу о том, что они победят. Тогда Эхайнор обречен… и я в первую голову.
Жестом отпустив призадумавшегося порученца, Вьюргахихх не поленился выйти из-за стола и проверить, плотно ли заперта дверь. За стол возвращаться не стал, а вместо того заглянул за полупрозрачную шторку в этнических орнаментах.
В дальнем углу, прямо под потолком, медленно и на первый взгляд бессистемно перебирая лапками, уродливым наростом прилепилась каплеобразная чужеродная тварь.
– А ты, оказывается, выдумщица, мастерица, – саркастически промолвил гранд-адмирал, по каким-то своим соображениям апеллируя к твари в женском роде. – Я тебя недооценил. Но и ты держи со мной ухо востро…
25. Спецканал ЭМ-связи, протокол XDT, сугубо конфиденциально
20.06.152–17.05.00 (Федеральное нормализованное время).
НЕОФИТ – ВОРОНУ
Флексары прибыли на место операции с недопустимым опозданием, но успели обеспечить коридор безопасности. Марсианка и Пигрин находятся на борту «Агармагга» под призрением Консула. Светлый-4 с тяжелыми ранениями доставлен в расположение патрульной службы промзоны 868. По нашим сведениям, решается вопрос о его выдаче уполномоченным представителям пенитенциарных служб Светлой Руки. Прочие члены группы по сведениям, полученным из достоверных источников, погибли.
20.06.152–17.11.11 (Федеральное нормализованное время).
ВОРОН – НЕОФИТУ
Ваше фиаско с флексарами станет предметом разбирательства по завершении всех оперативных мероприятий. Прошу уточнить актуальное состояние участников операции.
20.06.152–17.20.35 (Федеральное нормализованное время).
НЕОФИТ – ВОРОНУ
Ответственности с себя не снимаю.
Марсианка находится в крепускулярном стазисе по Стренгнесскому протоколу (разновидность угнетенного состояния сознания, практикуемая в медицинских целях для нейрологической компенсации после психических травм или эмоциональных перегрузок). Угрозы ее физическому состоянию нет. По прибытии на Землю ей потребуется серьезная реабилитация.
Пигрин от медицинской помощи отказался. Субъективно он в полном порядке. Между тем по имеющимся сведениям он лично совершил убийство от десяти до двенадцати эхайнов из сил специального назначения («Дети Печали»), к моменту события находившихся в беспомощном состоянии. От объяснения мотивов уклонился, раскаяния либо эмоционального стресса в иной известной нам форме, судя по всему, не испытывает.
Физическое состояние Светлого-4 возможно будет оценить после его передачи компетентным службам Светлой Руки, буде потребуется наше содействие. Психологическое же состояние, в силу специфических характеристик личности данного индивида, вряд ли способно пробудить хоть какие-то опасения. Готовность Черной Руки не более чем экстрадировать лицо, заведомо обвиняемое в попрании обширного перечня местных законодательных актов и уложений, вызывает недоумение и, воля ваша, наводит на подозрения в возможной провокации.
20.06.152–17.24.25 (Федеральное нормализованное время).
