Последующие раскопки на обломках базы позволили нам стать обладателями пяти вполне исправных плазменных пушек, предусматривающих подключение к источнику на антивеществе, а завершили мы нашу небольшую охоту за артефактами, найдя несколько разных запчастей к боевым роботам модели "Скорпион". Это подтверждало информацию о том, что на искомом заводике производилась замена внутренних коконов механических бойцов, приписанных к разным кораблям или станциям.
Положа руку на сердце и рассчитывая на целостность форпоста, я ожидал найти нечто большее, но столь малочисленные находки меня не огорчили, так как мы отыскали главное - производственную линию предков, что позволит нам начать собственное изготовление источников энергии, а с ними - и нескольких изделий-потребителей, таких, как боевые роботы, например.
- Мне кажется, что наша добыча откроет перед командой путь к успеху и финансовой независимости, - озвучил напарнице я свои мысли.
- Или ополчит против нас все силовые блоки и державы, заставляя поделиться технологией с одной или несколькими империями Содружества, - ответила Дана.
- Я это понимаю, но все желающие и не догадываются, что кроме нас никто из них не сможет управлять Умником, а значит и процессом производства генераторов.
- Тогда нас попытаются подкупить, как деньгами, так и технологиями, соблазнить дружбой или хотя бы сотрудничеством с сильными мира сего, а если оба способа отнять чужие "игрушки" потерпят фиаско - отдадут приказ на уничтожение. Как вариант, просто сольют информацию корпорантам, зарабатывающим на изготовлении реакторов или иных источников питания, обязав последних поделиться доставшимися трофеями. По крайней мере, я бы так и поступила, ведь торговые войны практически узаконены. Устоим перед одним противником - появится новый, и так до тех пор, пока прессинг не даст результат.
- По этой причине технология изготовления должна быть засекречена, а продукция - не поддаваться разбору и копированию.
- Что-что, а подобное долго оставаться тайной не сможет, - возразила женщина.
- В обычном варианте - это так, но я планирую воспользоваться методом защиты, который применялся Древними и производить "Скорпионов" только для нас, а на продажу выпускать упрощенную модель - под названием, к примеру, "Сколопендра". Таким образом мы сможем выигрывать в мощи оружия и скорости при первом варианте для себя, кроме того попробуем заработать немалую прибыль, реализовывая второй, и хотя бы на время запутать недругов и завистников. На рынке появится нечто среднее между современным роботом и бойцом от предков, причем характеристики должны быть лучше, чем у "Абордажника", но не со значительным отрывом - как бы один-два шага вперед. Тогда необходимость повального перехода на новую технологию отпадет, а мы постепенно усилим свои позиции, нарастив зубы корпорации и заимев верных друзей. Вот представь себе - у тебя есть миллион кредитов, и ты можешь купить одну "Сколопендру" или двоих "Абордажников". Первая побьет обоих противников, но уступит, если их будет трое. Казалось бы, выбор очевиден, но это не так - с одной огневой единицей ты закроешь всего один коридор на корабле, а во втором варианте - два, пусть и не так надежно.
- Мне надо обдумать предложенный проект и обсудить множество моментов вместе с инженером и полковником, - резюмировала девушка.
- Не возражаю, тем более что масштабное производство все равно сможем начать только тогда, когда будем иметь свою территорию в собственности, в идеале - хотя бы станцию. Пока же хочу предложить изготовление пробной партии в количестве пяти штук силами инженерной группы для обкатки технологии и применения одной из штурмовых команд. По моему мнению, это, как минимум, должно снизить вероятность потерь в живой силе при захвате кораблей противника, ведь приобрести на открытом рынке даже "Абордажников" является серьезной проблемой. Но к сожалению есть и проблема - для производства полной копии механического воина не хватает некоторых компонентов, например того же мифрила, по крайней мере в свободной продаже я такового не обнаружил, а без обозначенного металла, как мне кажется, повторить "Скорпиона" мы тоже не сможем.
- Согласна! Что еще, кроме столь редкого материала, тебе для этого надо? Да не удивляйся ты так, я знаю, где его можно приобрести - у дварфов, - пояснила Дана. Еще, конечно же, у аграфов, но с ними думаю, мы не сможем договориться ни при каком варианте, особенно если всплывет информация о генетике покупателей. Есть малые запасы магического металла и у людей, но стратегический запас, к коему его причисляют, как ты сам понимаешь, отдают за очень высокую цену и далеко не в первую очередь.
- На самом деле мифрила требуется не так уж немного, с учетом режущих кромок на конечностях - примерно пару килограмм на робота, но, кроме этого, необходимо снабдить железного воина разумом, то есть ИскИном. В "Скорпионе", согласно информации, полученной из логов купленного образца, стоит электронный разумник первого класса Древних, что по производительности сравнимо с третьим-четвертым от современников, а на "Сколопендрах", в крайнем случае, можно обойтись и вторым.
- У меня есть задумки, как нам достать некоторое количество этих приборов - через свои связи среди контрабандистов, но при условии малых партий. Если речь пойдет о крупной поставке - канал сработает один раз, и сразу привлечет внимание со стороны разведслужб империй.
- Пока мы не афишируем свою деятельность - для нас такой вариант в самый раз, а вот когда немного окрепнем, и нас станут воспринимать чуть серьезнее - тогда нужно налаживать постоянные торговые отношения, а для этого просто необходимо свое производство, что опять говорит в пользу продажи одного из вариантов роботов...
...Сообщение по закрытому каналу:
"Внимание всем ИИ! Везунчик воспользовался первой подсказкой и получил возможность технологического прорыва. Вокруг него образовывается команда во главе с еще одной подконтрольной, которой присвоено кодовое название "Леди Х". Шансы выросли до 27%.
ИИ 4988..."
...Через месяц после этого разговора наш штаб собрался на станции "Гром", которая подходила нам, как опорная точка, в предполагаемой войне с пиратами. Эта космическая база по размерам почти в два раза превышала "Пранто 1", с населением в двадцать тысяч постоянных жителей и вполовину меньше контрактников. Именно с этой территории караваны кораблей и одиночки уходили несколькими маршрутами в Аратанскую империю, к дварфам и минматарам. Еще две станции "Лига" и "Ворт" открывали пути в державы людей, к аграфам и оркам, и все три торговых дороги находились под постоянным "присмотром" со стороны пиратской вольницы. Непосредственно сами опорные базы бандиты атаковать не решались, так как сооружения защищались диспетчерскими блоками и патрулями не хуже их собственной станции "Дран", иными словами между противниками возникал некий паритет сил - никто из сторон не мог учинить захват целой космической крепости, но сражения малочисленных эскадр и одиночек происходили постоянно. Торговля с Баронствами со стороны империй тоже продолжалась, несмотря на угрозу со стороны пиратов, чему способствовала огромная прибыль и вседозволенность в сделках, проводимых в свободной экономической зоне, перекрывая таким образом неизбежные и регулярные потери. Организовать что-либо подобное в другом месте возможно, но такой проект сразу же повлечет за собой крупные денежные и временные затраты, без гарантии отсутствия грабежей на новом месте. Поэтому, пока чаша терпения не переполнилась, а экономические расчеты не предвещают падение прибыльности ниже порогового значения - положение дел в борьбе с пиратами кардинально не изменится.
