Они не знают, что меняется зимой — Порождающее, или они сами, но думают, что на Белое Время что-то меняется в них самих. Порождающее неизменно…
Вот их образ жизни — бодрствовать зимой и впадать в глубокую спячку в Порождающем на лето. Так они жили долгие годы, пока однажды, год назад, не совершили ошибку. Всего одну, которой достаточно было, чтобы все пошло кувырком. Один из них не справился с человеком. Они считали, что такого не могло быть, что человек, будучи гораздо слабее физически, не в состоянии нанести Возрожденному ни малейшего вреда…
— Но мы же прикончили троих буранников, — возразил Серафим, — Этой ночью…
— Вы убили троих Невозрожденных, а это совсем другое дело. Они не прошли через Возрождение. Они не помнят своего прошлого, и, наконец, они не умеют читать мысли. Скажи, Денис, — и Геля улыбнулась, когда «дьявол» вздрогнул при упоминании своего настоящего имени. В самом деле, в магии имени что-то было… — Тебе не приходилось драться с противником, который читает твои мысли? Представь, что он может заблокироваться от твоего удара раньше, чем ты нанесешь этот удар, ибо он наперед знает каждый твой шаг, потому что ты думаешь о нем. Представь, что он уходит с линии огня раньше, чем ты прицелишься, потому что он знает, куда ты будешь стрелять.
У тебя не было бы ни малейшего шанса, даже будь этот противник человеком. А теперь добавь к этому сверхчеловеческую реакцию, вчетверо большую силу и ловкость и вдесятеро меньший болевой порог. Скажи, ты рискнул бы сойтись с таким врагом? К тому же, вспомните, в первой схватке с Невозрожденными вы не смогли победить. Чтобы убить это существо вам потребовались автоматы — более легкое оружие здесь не годилось. И как вы думаете, были ли шансы остаться в живых у случайного человека, не служившего в рядах спецназа и не вооруженного ничем кроме своих зубов и ногтей?
И Возрожденные думали также. Они помнили о том, что были людьми, но в их голосах мало что осталось от прошлой жизни. Знакомясь с вами им пришлось заново узнавать об огнестрельном оружии, о гранатах, о кораблях и всем прочем, что вам кажется таким простым и понятным. И то, когда дело будет сделано, и Невозрожденные проиграют эту игру, потребуется всего лишь одна зима, чтобы Возрожденные забыли все, что узнали о людях. Их память автоматически отсеивает все лишнее, как, впрочем, и ваша.
— Все началось с той девочки? — спросил Сергей, — С Маши?
— Да, — Геля кивнула, чувствуя, что ее рассказ захватывает его. Он хотел узнать о Возрожденных больше, начинал интересоваться ими, начинал хотя бы пытаться их понять, и это было хорошо, — Она смогла выжить, смогла отразить нападение Возрожденного.
— Но он успел укусить ее?
— Да.
— Как она спаслась?
— Чудом… Иначе это не назовешь. Чудом, или невероятным совпадением. Возрожденные боятся огня, но до встречи с Машей они не знали об этом. Вы чувствуете это запах? Запах тухлых яиц… Вы знаете, что это?
— Сероводород, — ответил Сергей не колеблясь.
— Да, вы называете его так. А что он напоминает вам еще?
— Запах пластида… — усмехнувшись ответил Пехтура, — Пластиковой взрывчатки.
— Она хорошо горит… — подвела итог Геля.
— Хорошо взрывается! — возразил Пехтура.
— Какой-то процесс жизнедеятельности организма Возрожденных вызывает то, что они буквально окутаны облаком сероводорода. А он горюч… И никто не мог предположить, что в кармане у Маши окажутся простые новогодние петарды, которые и воспламенят шерсть напавшего на нее Возрожденного.
— Но ты сказала, что они могут читать мысли? Неужели этот буранник не предугадал ее действий?
— Предугадал. Вот только он не помнил, что такое петарда. В то время, когда он был человеком, петард не было вовсе, поэтому когда он прочел в сознании Маши мысль о них, он не предал этой мысли значения. Она думала, что имеет дело с каким-то животным, и считала, что зверь должен бояться громких звуков. Быть может, имей она дело с волком или медведем — жизнь бы ей спас именно этот раскатистый хлопок. Но на нее напал Возрожденный, который не боялся ничего…
— Кроме огня?
— Кроме огня… только он и сам не знал об этом. Петарда попала на его шкуру, и Возрожденный вспыхнул ярким пламенем. Обожженный и почти потерявший сознание от боли и страха, он бросился в воду и смог выжить… Ну а девочка осталась в живых, отделавшись лишь незначительным укусом, через который в ее кровь попало то, что вы называли бета-ферментом.
Возрожденные считали, что она умрет от потери крови, заблудится в буране и замерзнет насмерть, поэтому даже не попытались ее преследовать. Она и умерла… Умерла как человек, но вместо нее пришел Невозрожденный.
Тогда Возрожденным пришлось осознать многое, о чем они не задумывались раньше. О Превращении им было известно также, как и о Порождающем — откуда-то из глубин памяти. Поэтому когда умирал один из них, а за все годы жизни Возрожденных это случалось всего два раза, они выбирали человека для того, чтобы превратить его в себе подобного. Они никогда не задумывались о технике превращения, просто зная, как оно должно произойти, и все. Но с появлением Невозрожденных все изменилось…
Им пришлось познать отличия этого нового вида от них самих, и понять свою ошибку. Чтобы Превращение прошло полностью, чтобы человек переродился, но не стал Невозрожденным, не забыл о том, кто он, и не опустился до уровня разумного животного, его Отец — Возрожденный, постоянно должен быть рядом. Вместе с бета-ферментом, проникающим в тело человека, Возрожденный должен был проникнуть в его разум, и вести его вперед, к свету, не позволяя свернуть во тьму.
А для этого нужна была боль… Сами не осознавая, зачем они делают это, превращая человека в себе подобного Возрожденные всегда наносили ему какое-нибудь страшное увечье, — Геля подняла перед собой свою изуродованную руку, лишенную кисти, — Боль и ощущение потери распахивает разум человека, и тогда Отец, Возрожденный может войти в него.
Превращение происходит в два этапа — сначала человек умирает. Умирает духовно, теряя все, что когда-то знал и помнил. Именно эту стадию они называют Превращением или Рождением. Человек умирает, но в место него рождается что-то новое. Тело меняется, обретая новую силу и новые возможности. Забывается и боль и ощущение потери, так как скорость регенерации у этого нового существа будет просто невероятной. Откушенная рука перестает болеть в первую же ночь, а еще через неделю вместо нее вырастает новая, только теперь уже не рука, а когтистая лапа.
И если Отец по-прежнему рядом с тем, кто проходит Превращение, то наступает второй этап. Возрождение. Это новый сон, новая маленькая смерть, во время которой Отец ведет свое дитя через тьму к Возрождению. Возвращает ему часть памяти и дает ему частичку своей, превращая существо, бывшее когда-то человеком, в сочетание человека и зверя. Так на свет появляется Возрожденный!
