- И этот адресат - Вы? - Янтарные глаза Лораны зажглись интересом.
- Не знаю. - Честно ответил Трис. - Но Вы правы, я, пожалуй выйду на свежий воздух. Мне кажется, что в зале все еще бродят колебания и отголоски песни.
- Я провожу Вас. - Неожиданно предложила девушка.
- С одним условием, Ваше Высочество. - Трис почти обрел контроль над собой и его улыбка вышла довольно сносной.
- С каким еще условием? - Принцесса была готова вновь начать прерванные боевые действия.
- Мы заключаем мир и переходим на "ты". - Обезоруживающе улыбнулся Трис, и его голубые глаза приветливо замерцали.
- Согласна! - Не задумываясь согласилась принцесса, словно давно ждала этого предложения. - Отныне, как принцесса Этла-Тиды, повелеваю звать меня Лораной.
- Со своей стороны, я, как твой верный подданный, прошу называть меня Трисом.
- Тогда давай потихоньку пойдем отсюда Трис. У меня есть любимое место во дворце - небольшой дворик под открытым небом. Там никакой певец тебя не побеспокоит.
Пир достиг своего апогея. Шум, гомон, мелькание разноцветных нарядов дворян, бегающие взад-вперед слуги с новыми кушаниями - все способствовало тому, чтобы молодые люди не привлекая ничьего внимания покинули пиршественный зал. Их уход был виден только сидящим рядом людям, и когда они вышли за двери, Тзот-Локи с Крон-то-Рионом обменялись удовлетворенными взглядами. А Ремин, сидящий неподалеку, проводил их полными печали и тоски глазами...
* * *
В маленьком дворике царили спокойствие и умиротворение. После многолюдного пиршественного зала Триса обволокла приятная тишина, успокаивающая и расслабляющая. В сумерках казалось, что он и Лорана каким-то чудом перенеслись на поляну в далеком глухом лесу: стены дворца, окружающие дворик, густо покрывали вьющиеся растения; цветы в клумбах распространяли вокруг тонкие пьянящие запахи; две пальмы, словно зонтики, закрывали дворик сверху, но между их широкими листьями на безоблачном небе видны были первые звезды.
Не говоря друг другу ни слова, молодые люди подошли к стоящей под пальмами деревянной скамейке, подлокотники и спинка которой были покрыты затейливым резным орнаментом. Они сели на нее в пол-оборота, повернувшись друг к другу.
- Мне, действительно, очень жаль, что все это время я дулась на тебя, словно маленькая капризная девчонка. - Заговорила первой Лорана.
- Я сам виноват. - Покаянно покачал головой Трис. - Мои слова зачастую опережают мысли. Я говорю что-то не то, делаю что-то не так...
- Никогда бы не подумала! Услышать такое признание от великого героя страны, надежды государства...
- Вы опять за свое, Ваше Высочество?
- Извини, Трис, это было слишком глупо, по-детски глупо. Последнее время все только и говорят о тебе. Даже Ремин любой наш разговор так или иначе переводит на восхваление твоих талантов.
- А мне Ремин не рассказывал о беседах с тобой.
- Не рассказывал? - Смутилась девушка. - Странно, я думала, что вы близкие друзья...
- Да, друзья. - Уверенно произнес Трис. - Но в последнее время у нас совершенно нет времени на личные разговоры. У меня - свои дела, у Ремина свои. Мы и видимся теперь только на Советах во дворце. Ремин - очень хороший человек, я рад, что ты с ним сразу нашла общий язык. Не то, что со мной...
- Может быть, это потому, что Ремин - честный и открытый молодой человек, а ты окружен тайнами и загадками?
- Ты не любишь тайны?
- Свои - люблю, а чужие - нет! - Игриво ответила Лорана.
- Ну, в этом-то мы, точно, очень похожи.
- Вот Ремин не такой. С ним легко и спокойно. Он открытый, добрый, честный, простой... - Принцесса внезапно оборвала фразу.
- Ты хотела сказать: "слишком простой"?
- Боюсь, что это так. Ты же, наверняка, догадываешься, что меня больше интересует разгадывание тайн. Твоих, например. Я никак не могу понять - кто ты на самом деле? Между прочим, недавно моему отцу сообщили, что ты готовишь корабль для плавания к Проклятому острову. Мне показалось, что это его даже не удивило, а только сильно опечалило. Он мог бы приказать не выпускать тебя из страны, но не сделал этого и, я думаю, не сделает. Он - властелин великой древней державы, разговаривает с тобой, почти что моим ровесником, как с равным себе. Никогда и ни с кем до сих пор, кроме Крон-то-Риона, не говорил отец, как с равным. А теперь появился еще ты... Кто же ты такой, Трис?
- А ты пробовала спрашивать об этом у самого Мага-Императора?
- Пробовала. - Потупилась Лорана. - Он сказал мне только, что ты надежда Этла-Тиды и чтобы я...
Она внезапно замолчала, словно испугавшись, что сказала лишнее. Но Трис докончил фразу за нее:
- ...И чтобы ты постаралась поддерживать с командующим армией хорошие отношения, уделяла ему больше внимания, не пряталась от него и не задирала нос при встрече.
Принцесса задумчиво потерла подбородок:
- Мне следовало догадаться... Ты маг, можешь читать мысли, от тебя не может быть секретов.
- Я никогда не читаю чужих мыслей. - Строго оборвал ее Трис. - У меня свой кодекс чести, гораздо более строгий, чем у большинства людей. А чтобы представить, что может сказать тебе Маг-Император, не нужно никакой магии. Все отцы одинаковы: советуют дочерям то, что считают для себя выгодным.
- Выгодным? - Девушка слегка покраснела от волнения. - Так ты хочешь сказать, что он тебя хочет видеть своим наследником?
- Именно так. - Кивком головы подтвердил Трис.
- И он хочет, чтобы я вышла за тебя замуж?
- Ну, если тебе уж очень этого не хочется, если тебе это противно, лучше скажи отцу заранее. Тогда он постарается найти тебе другого достойного мужа. Ремина, например.
Лорана пристально вгляделась в непроницаемо-синие синие глаза Триса. Он что, говорит это серьезно, шутит или же издевается? А если издевается, то над кем, над ней или над собой?
- А что об этом думаешь ты сам?
- Ничего.
- Как ничего? - Голос девушки задрожал от негодования. - Тебе предлагают мою руку и титул Мага-Императора, а ты не хочешь ничего об этом думать?
- О тебе я думаю уже давно, Лорана, и с радостью буду думать дальше, а вот титул меня как раз мало интересует.
- Неужели, тебя интересую именно я, как человек, как девушка в конце концов, а не как дочь правителя страны? - По-своему поняла слова Триса Лорана и ее глаза заблестели в сумерках.
- Можно сказать и так. Ты мне очень нравишься, Лорана. Ты красива, умна, внимательна к людям. Я всегда рад видеть тебя, говорить с тобой, даже если ты сердишься или стараешься уколоть меня своим острым язычком... - Трис пожал плечами. - Но, извини, у меня свой Путь.
- Путь на Проклятый остров? - Почти-что вскричала взволнованная его словами девушка. - Но почему?
- Я имел в виду не конкретное направление, а Путь вообще. - Пытался найти подходящие слова Трис. - Я ищу знания, истинные знания о мире. Этла-Тида - лишь одна из остановок на этом Пути. И ничто не сможет заставить меня остаться здесь навсегда. Ни возможность стать правителем, ни ты, Лорана.
