- Даже не думай! - пригрозил конт пальцем, и Тур виновато опустил голову.
- Добрый день, кир Алан. - Свеженькая и румяная Светика светилась под лучами солнца. - Вот, перекусите легонечко, небося проголодались. А я пока сбегаю, скажу, чтобы обед накрывали в столовке.
- В столовой, - автоматически поправил Алан. - А что это за суета вокруг?
Только сейчас она заметила, что двор полон народу, в основном женщин. Они мыли окна, мели дорожки, трясли тряпками. Из кухни раздавался зычный голос Райки, раздающей указания.
- Так завтра же день Маруаны! - округлила глазища Светика. - Вот бабы и стараются все дела переделать, наготовить на два дня, убрать, постирать, чтобы завтра делать ничего не пришлось.
- А-а-а... - протянул конт, впиваясь зубами в мясо. - Позови ко мне Санику.
- Ой, а кто это? - Светика потупила глазки.
- Тур, позови Санику, Ольт, приготовь воды помыться и чистую одежду! Дар, скажи игушу, что я хочу с ним поговорить и скоро поднимусь! - крикнул конт. Как же ему не хватает Берта! - Где Рэй?
- Капитан отдыхает, разбудить? - ответил воин, но Виктория отрицательно покачала головой.
- И как отмечают этот Маруанов день?
Весело отмечают. Вадий завещал в этот день бабам не работать, спать допоздна и ни в чем себе не отказывать. А мужикам потакать их желаниям, дарить подарки и всячески ублажать. В пределах разумного, конечно. С вечера сговариваются парочки на праздник, и чаще всего свидание заканчивается в укромном местечке или на сеновале. С утра бабы и девки наряжаются, собираются в доме у самой разбитной вдовицы на посиделки - поют, едят сладости, хвастают рукоделием. Мужчины в это время готовят площадку под гульбище - рубят лавки, ставят столы, заготавливают дрова для вечернего костра, ну и выпивают по чарке вина, как же без этого? А с обеда начинается гулянье: с застольем, песнями, выступлением бродячих артистов, танцами, и так до глубокой ночи. А утром женщин ждут горы грязной посуды, пустые котлы, заляпанные скатерти... В народе праздник называют бабаднем, его любят и почитают в основном за легкую разгульность и вседозволенность. Именно на бабадне вдовцы сговариваются с будущими женами, да и родители парубков присматривают себе невесток.
- Хозяин. - Саника низко поклонился. - Звали?
В глаза он так и не смотрел, стоял, низко опустив голову, и ждал приказаний. Не верит, все еще не верит.
- Погоди маленько. Светика, как Нанни?
- Плачет, - хлюпнула носом служанка. - И друида ушла, травок для спокойствия взять не у кого.
- Когда ушла? - У Виктории неприятно заныл желудок.
- Да сразу за братом Искореняющим и ушла. Сказала, что ей ученицу проведать надобно, запрягла свою лошаденку в возок да поехала. Но вы же Берта спасете? Вы такой сильный. - Девушка с надеждой смотрела на конта, теребя кончик пояса.
- Я постараюсь.
- А то у нас все девки за ним плачут, - доверительно сообщила Светика и тут же прыснула в руку. - А больше всех Эльса убивается, она уже свадебный наряд вышивать начала, а тут жених пропал. Бабы над нею потешаются, говорят, что Берт сам к игушам сбег от такой невесты.
- А он успел сделать ей предложение? - удивился воин.
- Не, - широко улыбнулась Светика. - Но она уверена, что сделает. А сегодня хочет проситься у вас на ярмарку пойти, что у Большой вески будет.
И тут Виктории пришла в голову идея, и она ее тут же озвучила.
- А ты не хочешь на ярмарку?
Светика завизжала от радости и кинулась бы конту на шею, если бы воин ее не придержал за локоть.
- Тогда скажи, чтобы моего жеребца седлали и заложили телегу.
Девушка, радостно подпрыгивая, побежала к кухне, размахивая на ходу пустым подносом, но затем вдруг резко остановилась и повернула к конту лицо с подрагивающими губами. Голубые глаза заполнялись слезами.
- А у меня нет денежек, - шмыгнула она носом. - Я еще не заработала.
От былой радости не осталось и следа. Что делать на ярмарке без денег? Завистливо следить за более счастливыми покупательницами? Такая непосредственность, такой моментальный переход от состояния счастья к горю, такая искренность в эмоциях очень импонировали Виктории. Она улыбнулась, ну не будет же конт портить девчушке праздник из-за такой мелочи.
- Я тебе дам в счет оплаты.
Светика моментально просияла.
- Я отработаю!
- Отдали бы вы ее замуж, господин. Горит ведь девка, - с улыбкой следя за девушкой, произнес воин. Виктория согласно кивнула, вспоминая Берта. Как он там? Жив ли? - Сколько бойцов возьмете, кир Алан? - отвлек ее голос воина.
- Спроси, кому надо на ярмарку, тех и возьму, - решил конт, взмахом руки приказывая Санике идти за ним.
В холодной мыльне их уже ждал Ольт, переминаясь с ноги на ногу. Он низко поклонился и тихо вздохнул, бросив на Санику просящий взгляд, тот ответил ему грозной гримасой, нахмурив светлые брови. Ольт еще ниже склонил голову. Эта пантомима слегка озадачила Викторию.
- В чем дело?
Мальчишка еще больше потупился и, став на колени, начал стягивать с ног конта сапоги.
- Ольт? - Виктория подпустила в голос стали. Парень сжал зубы и молчал, тогда она перевела взгляд на Санику. - Мне клещами из вас вытягивать ответы?
От этих слов оба вздрогнули, и Виктория поняла, что они истолковали ее слова буквально.
- Хозяин, не обращайте внимания. Мальчишеская дурь. Просто некоторые забыли, что они рабы, а не дворянские дети, - глядя на алеющие уши Ольта отчеканил Саника. - Розги помогут вспомнить.
- Они в первую очередь дети, Саника, - мягко произнес Алан. - Рассказывайте.
Все оказалось до банального просто. Ольт отчего-то решил, что Дар тоже едет на ярмарку, и хотел проситься с ним.
Отправив мальчишку с грязной одеждой к прачкам, конт в сопровождении раба прошел в мыльню. Здесь его уже ожидала шайка, полная горячей воды, и ведро с холодной. Ольт выучил привычки господина и знал, что хозяин любит после купания облиться холодной водой. Саника тоже был вынужден раздеться, и Виктория заметила кроме клейма широкие рваные шрамы пересекающие спину.
- Я знаю, что клеймят лишь преступников, - упираясь руками в лавку и подставляя спину под мочалку, произнес конт. - Как ты попал в рабы?
Рука Саники, натирающая спину хозяина, слегка дрогнула, но он произнес, уходя от прямого ответа.
- Не только. Еще клеймят беглых рабов.
- Плети тоже тогда?
- Да.
- Я приказал?
- Да.
- Отчего бежал? Разве в Крови плохо обращаются с рабами? - Алан забрал мочалку, с остальным телом он вполне справится самостоятельно.
Раб смотрел на него с недоверием, он не верил, что господин все забыл. Каждую рыску Саника ожидал, что конту Валлид надоест играть в доброго хозяина, и он наконец-то снимет маску, рассмеется и прикажет вздернуть на крюках слишком смелого раба. Но конт смотрел на него в ожидании ответа и, похоже, действительно не помнил ничего из прошлой жизни. Но как в это поверить? После всего, что он сделал?
