– Если у вас есть другой план – предлагайте.
– Почему вместо тебя на базу не пойти кому-нибудь из нас? – спросил Стрелок.
– Потому что у меня больше всего шансов, столкнувшись со Скарпаногом, победить его.
– Это резонно, – согласился Спасатель. – А теперь ответь еще на один вопрос: ты придумал этот план заранее?
– Да, – честно ответил Оптимус-Крайн. – Но это единственный план, который обещает успех. Я думал всю дорогу и ничего лучше придумать не смог.
– Понятно, – пробормотал Спасатель. – Ты, как всегда, берешь на себя самую опасную часть.
– Командир я или не командир? – усмехнулся Оптимус-Крайн.
– Хорошо, в том случае, если все получится, где мы встречаемся?
– На полдороги к скоплению астероидов. Кстати, если я не появлюсь в течение долгого времени, Спасатель берет на себя командование отрядом, и вы атакуете базу уничтожителей в открытую.
– Тогда – действуем. Время – неумолимая штука. Не будем его терять! – воскликнул Стрелок.
– Ты прав, – согласился с ним Оптимус-Крайн. – Через десять минут вы взлетаете и отвлекаете на себя внимание уничтожителей. Я к этому времени буду уже в кустах возле базы, наготове. Как только уничтожители погонятся за вами, я иду спасать Микула.
– Береги себя, – сказал ему Стрелок и быстро пошел прочь вслед за Спасателем.
Оптимус-Крайн вздохнул и осторожно пошел к базе. Через пять минут он уже был готов действовать.
Еще через пять на горизонте появились летевшие на небольшой скорости Спасатель и Стрелок.
– Эй, гляди-ка! – крикнул Звездоед и ткнул пальцем в небо. – Защитники. Двое. Он явно ищут нашу базу.
– Да, – проскрипел Клык, прекращая работу и внимательно глядя на безмятежно летящих в небе защитников. – Разведчики. И других поблизости не видно. Неужели их только двое?
– Да, конечно! – закричал уничтожитель, которого звали Тупица. – Давайте их убьем!
– А что? Это идея! Грех упускать шанс, – воскликнул Клык. – Тем более, их всего двое. Вперед!
– Ух, сейчас мы им зададим жару! Активация! – крикнул Звездоед, трансформируясь и взлетая.
Его примеру последовали остальные уничтожители. К ним присоединились даже находившиеся в тот момент внутри базы. Услышав крики своих товарищей, они выскочили на свежий воздух и тоже пожелали принять участие в охоте на защитников.
Прятавшийся в кустах Оптимус-Крайн покачал головой и пробормотал:
– Самоуверенность и глупость погубили уже не одного уничтожителя. Не одного еще и погубят.
Посмотрев на небо, он убедился, что уничтожители удалились уже на достаточное расстояние.
– Пора, – сказал сам себе Оптимус-Крайн и, выскочив из кустов, подбежал к куполу базы.
Осторожно открыв дверь, он убедился, что коридор пуст, и пошел по нему, не забыв предварительно вытащить из ножен меч. Уверенно шагая в глубь базы уничтожителей, он по дороге открывал одну за другой все двери, мимо которых проходил. Увы, каждый раз его глазам представала пустая комната. Мальчика не было нигде.
Чувствуя все усиливающееся беспокойство, предводитель защитников невольно ускорил шаг. Кроме того, торопиться его заставляла мысль, что враги вот-вот могут вернуться.
Наконец, осталось всего три двери, которыми оканчивался коридор. Они были расположены треугольником: одна справа, другая слева, третья – прямо.
Оптимус-Крайн хотел уже было открыть ту, что была слева, но тут она открылась сама, и перед ним предстал Скарпаног собственной персоной.
– Кого я вижу! – весело сказал он. – Оптимус-Крайн! Не верю своим глазам.
– А кого ты еще ожидал увидеть? – в тон ему ответил предводитель защитников и шарахнул по врагу из пушки, расположенной в левой руке.
Снаряд был выпущен почти в упор и попал Скарпаногу точно в середину груди. Конечно, панцирь командира уничтожителей выдержал этот удар, но он был так силен, что Скарпаног, выбив телом дверь, буквально влетел в комнату, из которой только что вышел.
Увидев сквозь дверной проем, что Скарпаног резво вскочил на ноги, Оптимус-Крайн взмахнул мечом и уже хотел было кинуться на врага, но тут открылась правая дверь, оттуда выскочили два уничтожителя и сразу же напали на него.
– Ах, так! – отражая первый удар, сказал защитник. – Значит, засада?
– Ну конечно, – все также радостно сообщил ему Скарпаног, снова появляясь в дверном проеме.
– А не кажется ли вам, что в этот раз в вашу ловушку попалась добыча, которая вам, мягко говоря, не по зубам? – спросил Оптимус-Крайн и, отразив очередной удар упорно наседавшего на него уничтожителя, ударил зануду коленом в живот. Тот скорчился и рухнул на пол.
Оптимус-Крайн выиграл от этого только то, что у него сменился противник. Кстати, второй уничтожитель оказался еще более упрямым.
Вновь повторив свой прием, Оптимус-Крайн отправил на пол и второго противника. В награду он получил возможность скрестить свой меч с секирой Скарпанога. Между тем, первый поверженный им уничтожитель уже пришел себя и выказывал явное желание встать.
Уклоняясь от великолепного рубящего удара снизу, Оптимус-Крайн подумал, что его положение имеет как преимущества, так и недостатки. Тесный коридор не давал уничтожителям напасть на него скопом. Он же исключал всякую возможность настоящего маневра. Это означало, что пробиться в комнату, где держали Микула, он сможет, лишь убив поочередно Скарпанога и двух его воинов. Даже для Оптимуса-Крайна это было слишком.
– Знаешь, – сказал ему Скарпаног, отражая очередной выпад. – Я даже не предлагаю тебе сдаться. В качестве пленного ты мне не нужен. А вот в качестве трупа я бы тебя заполучил с большой радостью.
– Отчего же такие резкие перемены? – спросил Оптимус-Крайн, в свою очередь отбивая контратаку Скарпанога. – Ты во мне разочаровался?
– Что я могу сделать, захватив тебя в плен? Убить? Так не лучше ли сделать это сразу? Конечно, взяв тебя в плен, я мог бы выбрать для тебя смерть более мучительную, чем в бою, но сейчас мне не до этого. Сейчас я тороплюсь.
– Тот, кто торопится в важном деле, неизбежно проигрывает, – сообщил Оптимус-Крайн и выпустил в Скарпанога новый снаряд. Впрочем, уничтожитель вовремя присел, и снаряд попал в грудь его подчиненного, стоящего за спиной и ждавшего своей очереди скрестить клинки с Оптимусом-Крайном. В результате база уничтожителей лишилась еще одной двери, на этот раз справа по коридору.
Справедливо предполагая, что, поскольку перед ним осталась только одна дверь, а Микул почти наверняка за ней, Оптимус-Крайн решил про себя, что стрелять снарядами больше не будет. Вдруг один из них прошибет дверь и попадет в Микула?
Бой продолжался.
Хорошо понимая, что время работает против него, а с каждой секундой возрастает вероятность возвращения остальных уничтожителей, Оптимус-Крайн предпринял отчаянную контратаку.
