– Дичь руками ловит будешь? – поинтересовался Чертогонов.
– Справимся как-нибудь.
Подобрав пару небольших камней, полковник направился к лесу. Чертогонов проводил его взглядом, затем присоединился к ребятам, которые уже вытаскивали на берег первый ствол. Втроем они поймали остальные стволы и заново скрепили их меж собой. Закончив ремонт плота, Чертогонов и ребята вышли из воды.
– Жрать охота, сил уже нет, – пожаловался Вовка, потирая живот. – Вторые сутки с пустым брюхом гуляем.
– Потерпи еще немного, – ответил Чертогонов. – Сейчас Семеныч притащит что-нибудь съедобное.
– Его очень долго нет, – забеспокоилась Юля. – Вдруг он заблудился? Может быть, поищем его.
– Скорей уж мы на берегу заблудимся, чем Семеныч в лесу, – сказал Чертогонов. – Но ты права, Рыжик, его действительно долго нет. Меня и самого это начинает тревожить.
– Давайте костер разведем, – предложил Вовка. – Если дядя Жора зверушку какую-нибудь принесет, так хоть зажарим.
– А огонь из пальца добудем? – поинтересовался Чертогонов.
– Камушками постучим, искры выбьем, – оптимистично ответил парнишка.
Юля скептически усмехнулась, явно не доверяя способностям приятеля. Взглянув на нее, Чертогонов проворчал:
– С нашим-то умением только камнями и стучать. Но вообще-то идея неплоха, попробуй.
– И попробую.
Вовка быстро отыскал два кремневых камня и брякнул ими друг о друга, выбив слабую искорку. Затем ударил еще раз с тем же успехом.
– Так у тебя ни черта не выйдет, – заметил Чертогонов, некоторое время понаблюдав за его попытками. – Кремнем нужно бить по железу.
– А где его тут взять? – спросил Вовка.
– Не знаю. Хотя бы попробуй один камень заменить. Здесь много вулканических пород, может и отыщется что-то подходящее.
– А какой камень-то искать? – снова спросил Вовка.
– Понятия не имею. Я геологией никогда не интересовался. А вот ты молодой, мозги у тебя посвежее, мог бы и запомнить, что вам в школе вдалбливают.
– Запомнишь тут, как же, – сердито проворчал Вовка. – И так голова от бесполезных знаний пухнет, столько всякого учить заставляют.
Юля фыркнула, а Чертогонов с усмешкой сказал:
– От лени она у тебя пухнет, да от безделья. А знания, как видишь, бесполезными не бывают. Помнили бы науку получше, сейчас бы не маялись. Так что ищи наобум, экспериментируй, как далекие предки. Говорят, что метод научного тыка самый верный.
– Ну да, – уныло ответил Вовка, сразу утратив весь свой энтузиазм. – Что ж я теперь, по каждому булыжнику кремнем лупить буду?
– Хоть делом займешься. А мы с Юлей пока тебе дровишек принесем, да моху сухого надергаем. Айда, Рыжик.
Чертогонов в сопровождении Юли направился к лесу. Вовка тяжело вздохнул, почесал в затылке и побрел вдоль пляжа, взглядом отыскивая подходящий по его мнению камень, пригодный для огнива.
Чертогонов не рискнул углубляться в лесные дебри, во-первых, действительно опасался заблудиться, а во-вторых, не желал оставлять непоседливого парнишку без присмотра. Вдвоем с Юлей они пошли вдоль опушки, собирая обломанные сухие сучья.
– Не зря мы хворост собираем, дядя Сережа? – спросила Юля, оглядываясь на берег, где маячила фигура Вовки. – Вы думаете, у него получится?
– Он парень дурной и упрямый, – усмехнулся Чертогонов. – А по дурости чего только не сделаешь. Авось сумеет добыть огонь наш Прометей.
– Смотрите, какие цветы.
Юля указала на полянку, усеянную крупными красными цветами. Она склонилась к одному из них, понюхала и поморщилась.
– Какой странный запах.
Чертогонов в свою очередь принюхался к цветку, ненадолго задумался, потом сказал спутнице:
– Давай-ка, Рыжик, соберем охапку этих цветов. Мне думается, что они сослужат нам неплохую службу.
Юля кивнула и без лишних вопросов принялась срывать цветы. Когда в ее руках оказался пышный букет, Чертогонов взвалил на себя охапку хвороста и скомандовал:
– Возвращаемся.
В этот момент рядом зашуршали заросли. Юля испуганно вздрогнула, но тут же облегченно вздохнула – на поляну вышел Владимирский, держа на плече какое-то животное, похожее на большую ящерицу, чуть поменьше варана.
– Ну слава богу! – воскликнул Чертогонов. – Мы уже беспокоиться начали, думали, придется идти тебя искать. Что так долго?
– Я же не в «Гастроном» ходил, – ответил полковник. – Пока выследил, пока подстрелил.
– Из чего подстрелил-то? – полюбопытствовал Чертогонов.
Полковник показал собственный ремень, который держал в руке и пояснил:
– Праща, самое древнее оружие дальнего действия.
– Неужели мы будем это есть? – спросила Юля, с некоторой брезгливостью покосившись на трофей полковника.
– Кому не нравится, может голодать, – ответил Владимирский. – А вообще-то, Юленька, ящерицы только с виду неаппетитные, мясо у них вкусное, напоминает курятину. Меня как-то раз в Ливии мясом варана угощали. Ничего, вполне съедобно. А ты чего это с таким букетом? Вас тут что, местные аборигены на юбилей своего вождя пригласили?
– Этот букет поможет нам твою рептилию зажарить, – вместо Юли ответил Чертогонов.
– А Вовку где бросили? – спросил Владимирский.
– Он у нас Прометеем работает, огонь добывает.
– Добудет он, как же, – проворчал полковник. – Нашли, кому такое дело доверить.
– А вдруг получится, – ответил Чертогонов. – Хоть не сырым будем есть твоего куро-ящера. Ладно, айда к нему, сумерки уже надвигаются.
Путешественники направились обратно к берегу. Увидев их, Вовка возмущенно воскликнул:
– Ну куда вы все пропали?! Я уж тут замерз, как собака. Такой ветрина с моря дует.
Действительно, с моря задувал холодный ветер, нагоняя на берег волны.
– Не шуми, – осадил парнишку Владимирский. – Мы-то хоть не с пустыми руками идем. А ты чем тут занимаешься?
– Я, между прочим, пещерку нашел, там переночевать можно. И огниво у нас теперь есть. Идемте.
Вовка привел товарищей в маленький грот, укрытый от ветра в прибрежных утесах. Чертогонов и Юля сбросили свою ношу. Отдышавшись и оглядевшись, Чертогонов принялся укладывать хворост шалашиком у самого входа в грот. В центр костра он поместил охапку лесных цветов.
– Это еще зачем? – полюбопытствовал Вовка.
– Чтобы ты меньше маялся, когда разжигать будешь. Подожди немного, сам все увидишь.
Тем временем Владимирский острым осколком камня разрезал брюхо ящерице и принялся потрошить свой трофей. Юля поспешно отвернулась, не желая наблюдать за этой процедурой.
– Чего ждем-то? – нетерпеливо спросил Вовка, выбив камнями искорки. – Холодно ведь.
– Ладно, давай, – разрешил Чертогонов. – Попробуй запалить эти цветки, только осторожней.
