- Шесть лет?! - воскликнул Вечный Ребенок. - Значит, ваш выводок находится на грани?...
- Увы. Хозяева магических энергий лишили меня возможности вырастить потомство. Взамен отобранной у драконов магии они раздали нам телевизоры чтобы мы влачили жалкое существование, пропитывались их ложью и теряли остатки свободной воли. Но теперь все это в прошлом!
Иплотегр взмахнул крылом, светящийся шар слетел с постамента и разбился об пол. Затем дракон бережно сложил яйца в одну кучку. Яиц было совсем не так много, как мне показалось вначале - всего семь штук.
Дракон нежно потерся щекой о скорлупу своих невылупившихся детей:
- Я скоро вернусь! Я вернусь с победой!
Я смотрел на эту трогательную сцену прощания и чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Почти не осознавая того, что делаю, я мысленно приказал яйцам: "Растите! Развивайтесь! Растите и развивайтесь! Немедленно!"
Свет в пещере погас. Иплотегр и Маркандея хором вскрикнули. Правда голос Вечного Ребенка почти не был слышен за драконьим рыком. Затем свет снова осветил всю пещеру. На месте яиц я увидел обломки скорлупы и семерых маленьких розовых дракончиков величиной с кошек. Через несколько мгновений они выросли до размеров крупных собак, их чешуя потемнела и окрепла. Дракончики продолжали быстро расти и вскоре сравнялись по размерам с лошадьми.
- Калки, ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! - закричал Маркандея. - Мы здесь все просто не поместимся!
- Стойте! - крикнул я дракончикам, не зная, как иначе прекратить их рост.
Похоже, моя команда все-таки прервала передачу магической энергии. Драконы перестали увеличиваться в размерах.
- Наружу! Все наружу! - скомандовал Маркандея и, подавая пример, помчался к выходу.
Должно быть, он не слишком надеялся на то, что мне удастся надолго справиться со своими собственными силами.
Мы побежали следом. Сзади нас пыхтел Иплотегр, передними лапами и головой выталкивая в проход свое столь неожиданно появившееся потомство. Оказавшись возле выходя из пещеры, мы отошли подальше, освобождая место для драконьего выводка. Новорожденные дракончики щурились от дневного света и с любопытством оглядывались по сторонам. Выбравшийся следом за ними Иплотегр расправил свои крылья и издал ликующий рев, от которого у меня заложило уши.
Затем дракон обратился к Вечному Ребенку:
- Калки сильнее всех магов по крови, которых я встречал ранее. Как ты думаешь, Маркандея?
- Я думаю, что теперь об этом знаем не только мы, но и хозяева магических энергий. Такой всплеск магии они не могли не заметить.
- Это не страшно! - махнул крылом дракон. - Хозяева успешно борются только с теми врагами, которых сами придумывают и создают. Если мы будем действовать быстро, то они еще не успеют понять, что происходит, а Калки уже окажется на вершине горы Меру. Поэтому я предлагаю не искать других драконов для образования колесницы, а обратиться к моему выводку.
- Но они же еще очень маленькие! - запротестовал Маркандея.
Иплотегр кивнул на меня:
- С помощью магии Калки они смогут еще чуть-чуть подрасти. Но сначала надо дать им имена.
Юные дракончики вели себя, как послушные дети. Они крутили шеями и таращили глаза во все стороны, рассматривая нас, холм, деревья, небо, друг друга. Я чувствовал, как хочется им сорваться с места. Но дракончики смирно стояли на месте и ожидали распоряжений старших.
Иплотегр сказал мне:
- Калки, благодаря тебе мой выводок появился на свет. Поэтому именно ты должен дать имена моим потомкам.
- Это большая честь, Калки! - воскликнул Маркандея.
- Спасибо, - я несколько растерялся, - Но как же я могу придумать имена драконам?
- Очень просто!
- Просто... Я даже не знаю, мальчики они или девочки.
Иплотегр развел крылья в стороны:
- Пусть мальчики встанут возле моего правого крыла, а девочки - возле левого.
Юные дракончики, резво перебирая еще не совсем окрепшими лапками, быстро исполнили родительское приказание. Пять мальчиков и две девочки повернулись ко мне и замерли в ожидании
- Они что, все понимают? - спросил я.
- Они понимают то, что доступно их пониманию на нынешнем уровне развития, - объяснил Маркандея. - Драконов не надо учить ходить, летать или разговаривать. Эти знания находятся в их генной памяти и проявляются в сознании по мере роста. Если ты снабдишь новорожденных драконов достаточным количеством магической энергии, то они повзрослеют и поумнеют в течение нескольких секунд. Правда, слишком быстрое взросление имеет и отрицательный результат. Драконы будут обладать знаниями предков, но их собственная личность не сформируется полноценно и разносторонне из-за отсутствия собственного опыта. Сейчас потомки Иплотегра физически находятся примерно на уровне развития двух- трехлетнего человеческого ребенка. По уровню знаний им сейчас лет семь. А по шкале личного опыта они еще пребывают на нулевой отметке.
- Почему же дракончики ничего не говорят?
Иплотегр издал рык, похожий на смех:
- А о чем им говорить? Вот сейчас ты дашь им имена, и они наконец-то смогут общаться со мной и друг с другом.
Я понял, что выяснять особенности развития, воспитания и поведения драконов можно очень долго, уж очень сильно отличались они от привычных человеческих понятий. Вначале следовало постичь драконью логику, способ их мышления, а на такие глобальные изыскания ни у кого из нас не было времени. Следовательно, я должен был принимать все, как есть, и побыстрее придумать имена выводку Иплотегра.
При дневном свете я увидел, что все драконы различаются по цвету чешуи. У Иплотегра чешуя была свинцово-серая, тускло поблескивающая. У юных дракончиков краски были более яркими и свежими. Ближайший ко мне мальчик-дракон переливался всеми цветами радуги: хвост у него был перламутрово-зеленым, тело - голубым, лапы - фиолетовыми, шея и голова золотистыми, крылья - наполовину сиреневыми, наполовину - медно-красными.
Я не знал, как полагается присваивать новорожденным дракона имена. Поэтому я вытянул руку в сторону ярко окрашенного мальчика и сказал:
- Ты будешь зваться... Версаче.
Произнеся это, я замер и затаил дыхание. Как отнесутся к этому имени Иплотегр и мои спутники? Повисла пауза. Тетя Вика издала звук, который был похож на тщательно заглушенный смешок. Из всех присутствующих только она одна могла по достоинству оценить имя, данное мной потомку Иплотегра.
Названный дракончик расправил крылья, гордо изогнул шею и радостно выкрикнул:
- Меня зовут Версаче!
Иплотегр восторженно выдохнул:
- Как это красиво звучит - ВЕРСАЧЕ!
Другие дракончики от нетерпения начали подпрыгивать на месте, тянуть ко мне шеи и глядеть умоляющими взорами. Я понял, что все они торопятся поскорее получить от меня такие же красивые и звучные имена.
