Маркандея сделал такие жесты, словно набрасывал на Труссарди, Черрути и Гальяно невидимые арканы. Я попытался разглядеть магические привязи, но ничего не увидел. Однако, стоило только драконам слегка пошевелиться, как колесница задрожала.
Маркандея сделал резкое движение кистями рук, словно сбрасывал напряжение или стряхивал капельки воды. Дрожание колесницы мгновенно прекратилось.
Вечный Ребенок сказал мне:
- Теперь ты попробуй создать магическую связь. Это похоже на то, как ты передавал энергию для роста выводку Иплотегра. Только теперь не просто излучай энергию, но используй ее, как упругий канат. Не жесткий, а именно упругий. Не стремись создать привязь фиксированной длины, иначе движение колесницы получится неравномерным. Колесница будет двигаться рывками и дергаться от каждого взмаха драконьих крыльев. Привязь должна быть мягкой и пружинистой. Установи согласие и между тремя драконами и колесницей. Уравновесь все силы и создай плавность и естественность.
Я попытался воплотить все то, что мне посоветовал Маркандея. Физически я не увидел созданных магических привязей, но колесница вновь задрожала от драконьих движений.
- Калки все схватывает на лету! - произнес Иплотегр. - Я имею в виду, что, поднявшись в воздух, он сам разберется, как "уравновесить силы и создать естественность".
Последние слова дракон произнес с явной иронией, добродушно пародируя манеру Маркандеи.
Не дожидаясь моего сообщения о готовности, Труссарди, Черрути и Гальяно взмахнули крыльями и сразу же, без разбега, взмыли в воздух. Колесница так же резко рванулась с места, ее колеса всего несколько метров прокатились по земле, а потом потеряли опору. От неожиданности я вскрикнул, но магическая привязь держалась крепко. Даже слишком крепко. Я немного ослабил привязь, и полет сразу же стал более плавным.
Мы быстро набирали высоту. Труссарди, Черрути и Гальяно тянули колесницу вверх, стремясь подняться над вершинами деревьев. Для этого им пришлось сделать несколько кругов над холмом, под которым располагалась пещера Иплотегра. Остальные драконы следили за нами с земли. Когда же мы наконец оказались в чистом небе, они быстро поднялись вверх и пристроились рядом.
Версаче, Армани, Шанель и Эскада летели то перед колесницей, то сбоку, то снизу, то сверху. Несмотря на то, что это был их первый полет, в воздухе все юные драконы держались очень уверенно. Наверное, в этом им опять-таки помогали знания предков. Сам Иплотегр пристроился позади колесницы, что было очень разумно, так как его голова находилась рядом с нами, и мы могли спокойно, почти не повышая голоса, разговаривать.
Я сразу понял, куда мы направляемся. Далеко впереди я увидел гору Меру, основание которой было закрыто от взора сплошным зеленым морем высоких деревьев, а вершина уходила в облака. Город у Подножия на таком расстоянии разглядеть было невозможно. Я обернулся. Позади нас расстилался океан зелени.
Маркандея перехватил мой взгляд и сказал:
- Мир Магии - это не шарообразная планета в обычном понимании. Это просто МЕСТО во Вселенной со своими физическими законами. Больше всего оно похоже на кнопку, острием которой является гора Меру, а плоской частью - все окрестные земли. На краях этой "кнопки" мир закругляется, но радиус закругления так велик, что, путешествуя по земле, ты вряд ли его заметишь. Вот сверху, с высоты драконьего полета - совсем другое дело.
Иплотегр гордо добавил:
- Я как-то раз отлетел от боковой грани так далеко, что Мир Магии стал казаться мне тонкой полоской. Так я узнал, что высота горы Меру примерно равна толщине основания.
Под днищем колесницы проносились кроны деревьев, изредка лесной массив прорезался узкими или широкими реками. Мы летели очень быстро, но гора Меру, которая вначале показалась мне не такой уж и далекой, никак не желала приближаться. Зато вскоре над лесом появилась темная точка, которая направилась нам наперерез.
Я собрался было обратить внимание всех присутствующих на это явление, но Иплотегр меня опередил:
- А вот и один из прислужников хозяев магических энергий!
Действительно, темная точка, приблизившись, обрела очертания летящего дракона. Еще через несколько минут я смог его хорошо рассмотреть. Дракон был огромным, пожалуй, даже больше, чем Иплотегр. Его чешуя переливалась маслянисто-зеленым цветом. В правой передней лапе дракон держал здоровенную - метра четыре в длину - дубинку. Дубинка была усажена острыми шипами и раскрашена черно-белыми поперечными полосками.
Поравнявшись с нами, дракон полетел параллельным курсом и замахал своей дубинкой:
- Водитель воздушного транспортного средства, приказываю приземлиться!
Водителем, судя по всему, бы я. Я спросил у Маркандеи:
- Что мне делать?
- Снижайся, - ответил тот. - Подыщи подходящее место для посадки и садись.
Я пожал плечами, но спорить не стал. Пристегнутые к колеснице и свободно летящие драконы пошли на посадку. Колесница приземлилась на просторной отмели, образованной изгибом реки. Драконы, которым не хватило места на суше, опустились прямо на мелководье, от взмахов их крыльев в воздух поднялась туча водяных брызг.
Дракон с полосатой дубинкой сел рядом с колесницей. Он внимательно оглядел всю нашу компанию, задержав взгляд на мне. Я без страха смотрел в глаза дракона, рассчитывая и на свою магию, и на поддержку выводка Иплотегра.
- Инспектор воздушного движения Вракула! - представился дракон с дубинкой. - Предъявите документы на право управления воздушным транспортным средством!
За меня ответил Маркандея:
- Разве кровь мага - недостаточное свидетельство о правах этого юноши?
Вракула хмыкнул:
- Согласно правилам воздушного движения запрещено управление воздушным транспортным средством лицам, не имеющим соответствующего разрешения Управления воздушного движения.
- Эти правила установили нынешние хозяева магических энергий? - спросил Маркандея.
- Так точно!
- Но разве они не знают о том, что небо Мира Магии - это общее владение? Каждый, кто имеет способность к полету, вправе передвигаться по воздуху!
Вракула раскатисто расхохотался:
- Эх, маг, ты бы еще вспомнил о тех временах, когда и энергия горы Меру считалась общей!... Кстати, с учетом нынешнего дефицита энергии мы, драконы, постоянно испытываем недостаток сил.
Иплотегр скептически хмыкнул.
Вракула, не поворачивая головы в его сторону, добавил:
- Про драконов, которые поступили на государственную службу, ходит много самых разных легенд. Будто бы мы купаемся в роскоши и достатке. На самом деле это совсем не так. Ради крупиц магической энергии мы с утра до ночи трудимся, не жалея сил, на благо народа. И, что самое обидное, никто не ценит нашего самоотверженного труда, никто не поделится с нами магической энергией...
