— Давайте прервемся не надолго. Выпьем чай, кофе. Если кто желает напитки по крепче, то может их выпить. Все за счет гостиницы. Народ тихо зашевелился, поднимаясь со своих мест. Каждый старался не смотреть друг другу в глаза и избегать смотреть в сторону рыдающего лесника. Рассказ парня и его слезы произвел на всех удручающе гнетущее впечатление. Даже Дмитрий Львович позабыл о пропаже своего дипломата.
Буря в очередной раз разбушевалась не на шутку. Ветер премешал по воздоху огромные массы снега, обрушивая их на деревья и кустарники в лесу. Снежная буря в лесу походила на картину морского шторма. Огромные снежные волны вздымались вверх, закручивая снежинки в ледяные смертельные спиральки и падали вниз на землю, образуя огромные сугробы. Среди всего этого снежного шторма посреди Уральского леса стояла маленькая избушка. Это была приют-избушка, как называли ее ласково лесники и охотники. Небольшой бревенчатый домик с одной комнатой и печкой служил приютом для всех странников, которым пришлось вдруг заночевать в лесу. Или укрыться от непогоды, как в этот раз. В приют-избушке всегда были оставлены небольшие припасы и дрова. У лесников и охотников существовало правило — всякий кто останавливался в приют-избушке, должен был оставить что-нибудь из своих припасов. Чтобы следующий человек нашедший здесь приют мог воспользоваться ими. В единственном небольшом оконце горел свет, а из трубы шел дым. Изба приютила двух людей, укрывшихся от бури. Двое мужчин молча сидели на деревянных табуретах возле маленькой печки и смотрели на пылающий внутри печи костер. Мужчины только что поужинали найденной внутри избушки тушенкой и теперь в тишине переваривали свой ужин. Сильный гул вьюги за окном вызывал у мужчин гнетущее чувство одиночества. Участковый деревеньки Угрюмка Иван Иванович, не отрываясь, смотрел на пламя костра и прислушивался к непогоде шумевшей за стенами приют-избушки. Они так и не доехали до места указанного им Тимофеем на карте, ветер и снег усилились, превратив все вокруг в одно непроглядное белое месиво. Дорогу стало не видно. Возвращаться назад в лесничество смысла не было. Так как, во-первых, отъехали они уже достаточно далеко, а во-вторых, развернуться на узкой заснеженной дороге было не возможно. Хорошо Иван Иванович вспомнил, что недалеко находиться приют-избушка. Но подъехать к ней было не возможно, она находилась в ста метрах от дороги в лесу. Метель на то время еще не сильно мела и мужчины оставив джип стоять на дороге, навряд ли его кто-то украдет в такую погоду, пешком пошли к приют-избушке. Иван Иванович повел озябшими плечами и тихо вслух сам себе произнес:
— Видно так себя чувствуют подводники, находясь глубоко на дне океана. Ты один на один с природой и все зависит от ее милости — будешь ты жить или умрешь. Владимир Дмитриевич посмотрел на своего соседа и усмехнулся.
— Что ж так пессимистично? Мы не на дне океана и ничто нам не угрожает. Метель к утру прекратиться, и мы поедем дальше. Иван Иванович раздраженно посмотрел на самоуверенного мужчину, приехавшего из крупного города, который рассуждал легкомысленно, как турист на экскурсии.
— Если снег так и будет до утра сыпать, не переставая, то по утру, вы найдете на месте своего джипа большой белый холм. — Не скрывая своего раздражения, вспылил участковый — И откапывать вам его потом еще пол дня. И вообще я жалею, что поддался на ваши уговоры и поехал с вами. Я не спасатель. В мои обязанности не входит спасать безмозглых депутатов, потащившихся в бурю на не законную охоту. После этих слов смешинки в глазах Владимира Дмитриевича пропали. Он холодным взглядом окинул смотрящего в оконце избушке участкового. Тот специально отвернулся от своего «друга» по несчастью выражая тем самым свое недовольство.
— Я думаю, что будет для всех лучше, если мы найдем пропавших людей в целости и сохранности. — Медленно отчеканивая каждое слово, произнес Владимир Дмитриевич и добавил — а про не законную охоту я думаю, стоит забыть. Это будет полезно как для вас, так и для нас. Или вы думаете, вашего лесника по головке погладят, когда узнают, что он водит людей на незаконную охоту.
— Накажут, значит поделом! Султан не мальчик, должен понимать, чем занимается! — выкрикнул Иван Иванович в лицо приезжему, злясь на себя, что внутри он соглашается со словами говорящего. Ему было жалко Султана. Хороший ведь человек. Зверей любит. Еще молодого с собой взял. Иван Иванович тяжело вздохнул, поднялся и пошел в угол избушки, занавешенный занавеской.
— Поэтому я предлагаю эту тему закрыть. Завтра мы их найдем, и каждый разъедется в свою сторону. — Проговорил Владимир Дмитриевич, наблюдая за тем, как участковый отдернул занавеску и стал набирать дрова. — Я думаю, что они, так же как и мы укрылись где-нибудь от вьюги. Поэтому и на связь не выходят. Иван Иванович ничего, не говоря, прошел назад к печки и присел рядом с ней на корточки.
— Может вы, Иван знаете, где у вас в лесу можно, так же как и мы, укрыться от непогоды. — Впервые за то время, что мужчины находятся вместе, Владимир Дмитриевич обратился к участковому по имени, давая понять, что он готов идти на примирение.
— Нет. Я мало знаю лес, — ответил участковый, подкладывая дрова в печь — Лес это знаете вам не городской парк. Особенно в этих местах. Тимофея бы сюда. Вот человек, который знает здесь каждую тропинку. Упоминание имени «домового», как его про себя окрестил Владимир Дмитриевич вернуло того к размышлениям о странной картине, увиденной накануне в лесхозхозяйстве.
— Иван, а что это за человек?
— Кто, Тимофей?
— Да. Очень интересная личность. Сильная. — Потер до сих пор ноющею руку, побывавшею в железных тисках Тимофея — расскажите мне о нем. Иван Иванович закончил подкладывать дрова. Сел на свой табурет, и задумчиво смотря на разгоревшееся с новой силой пламя стал рассказывать. Тимофей — дитя природы. Он потомственный лесник. Его отец был лесником, его дед был лесником, а прадед самым лучшим охотником в области. Мать умерла при родах. Роды кстати были в тайге. Когда Тимофею был год, его отец попал под весенний оползень и погиб. Тимофея воспитывал его дед. Парнишка вырос сильным и умным, но очень угрюмым. Он постоянно уходил в лес. Жил там месяцами. Образование у него на уровне класса шестого — седьмого. Все что мог ему дать дед. Зато охотник он отменный. В восемнадцать лет он, имея при себе только один нож, подаренный дедом, убил озверевшего медведя. Медведь его только оцарапал. И знаете, когда после схватки его нашел дед, то он увидел, как парень сидит рядом с убитым им медведем и плачет. Паренек оплакивал зверя. Иван Иванович замолчал. Его сосед, пораженный историей, словно написанной по голливудскому триллеру, с уважением смотрел на свою руку, пострадавшею от могучего лесного человека.
