- Мистер Бреннер,- глухо заговорил Джим,- вы не уйдете с этим ящиком дальше порога. Он нужен Санни. Вы тоже не хотите ничего понимать, поэтому я вынужден так поступить. Отдайте его мне сейчас же!
Он шагнул к Бреннеру и протянул к контейнеру свою огромную лапищу.
- Так как же насчет моего предложения, мисс Джонатан? - с подчеркнутой вежливостью обратился магнат к Мими. - Два с половиной миллиона, учитывая открывшиеся обстоятельства,- весьма разумная цена. Ваш новоиспеченный папаша с его повышенной тягой к маркаину будет, без сомнения, безумно рад получить свою долю.
- Вот ты сейчас увидишь, как я ее получу! - прорычал Джим, делая еще шаг вперед. Теперь их разделяло не больше трех ярдов.- Быстро давай сюда яшик!
Бреннер по-прежнему не сводил откровенно издевательского взгляда с Мими Джонатан. Кендро приблизился к нему еще на один шаг.
- Нет! - предостерегающе закричала Анна, качнувшись в сторону Джима.
Бреннер отпрыгнул назад, и в руке у него появился пистолет.
- Эта штука полностью автоматическая,- предупредил он, водя стволом из стороны в сторону.- Если я нажму курок, он будет палить, пока я не уберу палец или пока не кончатся патроны. А их здесь достаточно, чтобы превратить в решето каждого из вас. А теперь слушайте сюда! Я сейчас ухожу и забираю с собой мою собственность. Если кто-то попытается меня остановить, я пристрелю его с чистой совестью, так как по закону имею на это полное право. Вам всем хорошо известно, чьи отпечатки пальцев обнаружат власти на этом контейнере! Я поймал вас с поличным, мои дорогие, и я не сомневаюсь, что мой старинный приятель комиссар Белл благосклонно прислушается к моим доводам.
- Так вы все-таки собираетесь выкинуть нас с Марса, не так ли, мистер Бреннер? - чистым, мелодичным голосом спросила Мими.
- Вы так упрямы, что ничего другого, боюсь, мне не остается.
- Вы хотите сказать, что нас всех вышвырнут с планеты и никто из колонистов больше никогда сюда не вернется? А наши труды и жертвы пойдут прахом в угоду вашим прибылям?
- Если угодно, можете считать так,- сердито буркнул Бреннер, все еще не понимая, куда она клонит, и от этого раздражаясь только сильнее.
Низкий, звериный рев вырвался из горла Хенка. Слова Мими сыграли роль катализатора в психологическом кризисе, назревающем в его затуманенном горем сознании. Молодой атлет прыгнул на Бреннера, вцепился ему в горло и сшиб с ног. Тот автоматически нажал на курок. Длинная очередь в нескольких местах прошила большое тело Хенка Редклиффа, но даже смерть не заставила его разжать сцепленные в мертвой хватке пальцы на горле противника.
В комнате воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь отчаянным ревом Кендро-младшего, напуганного громом выстрелов. Мими бессильно прислонилась к стене. Ее тошнило. В полузабытьи она слышала обрывки фраз, чьи-то голоса, среди которых выделялся знакомый голос доктора:
- ...трахея сплющена, как от удара молотом... шея сломана... сквозное ранение брюшной полости... две пули в сердце...
Мими задрожала и закрыла глаза. Теперь ей до самой могилы нести этот грех и эти воспоминания на своих плечах.
ГЛАВА 26
- Пойдем со мной, Полли. Нечего тебе здесь делать,- приговаривал Джим Кендро, подталкивая жену с ребенком на руках к двери в кабинет.
В окна палаты заглядывали лица любопытных, привлеченных звуками стрельбы. Снаружи послышался зычный голос Ника, разгоняющего столпившихся на крыльце людей:
- Дайте пройти, черт побери! И убирайтесь подальше от этой двери! - Он втиснулся внутрь, захлопнул за собой дверь и задвинул щеколду. Затем бросился к окну и задернул занавески.- Кто тут у вас палил? Я шел себе спокойно по улице за обещанным Джо образцом, как вдруг слышу выстрелы... Надеюсь, никто не пострадал?
- Напрасно надеетесь, мистер Кантрелла,- сухо заговорил Грэхэм, приподнявшись на локте. Это усилие стоило ему болезненной гримасы, но журналист продолжал: - Несколько минут назад в этой комнате произошло убийство. Очень полезное убийство для некоторых заинтересованных лиц. Убийца - Хенк Редклифф, которого ваши сограждане, несомненно, сочтут героем, ценой собственной жизни избавившим мир от негодяя и отравителя Хьюго Бреннера.- Он сделал паузу и восхищенно выругался:- Черт возьми, это же мировая сенсация! "Убийство маркаинового короля Бреннера" - специальный репортаж с места преступления очевидца и вашего специального корреспондента Дугласа Грэхэма! Конкуренты с ума сойдут от зависти. А что, Бреннер разве не знал, кто я такой?
Мими смущенно потупилась.
- Я не стала ему говорить,- призналась она.- Сама не знаю почему.
- Э-э, да на тебе лица нет! - воскликнул Тони, только сейчас заметив, что главный администратор колонии еле держится на ногах.- Это Бреннер тебя так достал?
- Он самый! - хмыкнул Грэхэм.- Боже, как они торговались! Кстати, друзья мои, позвольте вынести сердечную благодарность тому или тем из вас, кто постарался уложить меня на эту койку. Благодарю вас от всей своей порочной и циничной репортерской души! Перенесенные мной побои - совсем недорогая плата за возможность лежать здесь и слушать каждое слово, прозвучавшее в соседней комнате.
- Не знаю, кто тебя разукрасил,- угрожающе начал Ник, с решительным видом приближаясь к больничной койке,- но если ты вякнешь еще хоть слово...
- Охолонись, Ник! Ты же не знаешь, что он слышал. Грэхэм явно испугался, но не отступил.
- Ты только притворяешься, что не знаешь, кто меня бил! - воскликнул он обвиняющим тоном.- Все вы такие - напакостили и в кусты!
Ник сжал кулаки, но тут вмешалась Анна, которой понадобилось до предела напрячь голос, чтобы перекричать поднявшийся всеобщий гвалт.
- Я знаю, кто это сделал! - Ее слова заставили всех замолчать, как по волшебству.- Я просто не успела сказать тебе, Тони,- продолжала она уже нормальным голосом.- Помнишь, я ждала тебя в пещере? Вот тогда я и узнала. Это сделали они! Дело в том, что мистер Грэхэм замышлял что-то нехорошее против Санни, и они не могли этого стерпеть. А может, они его просто неправильно поняли.
- Да кто они такие?! - возмущенно закричал репортер.- Только не надо, предупреждаю вас, валить все на злобных марсианских гномов. Я уже по горло сыт этими сказками! Вы неплохой психолог, мисс Виллендорф, но на этот раз дали промашку в своих логических построениях. Я сам неплохо отношусь к детям и не имею ничего против вашего Санни Кендро. Конечно, мне его по-своему жаль, и у меня как раз в ту ночь мелькнула мыслишка, что неплохо бы отправить его на Землю, где о нем будут заботиться квалифицированные специалисты, а не мать-маркаинистка.
- Ах ты лживый паскудник! - взорвался Ник, занося свой железный кулак над побледневшим и вжавшимся в подушку журналистом.- Ты думаешь, тебе позволено оскорблять достойных людей только потому, что ты тут валяешься раненый и избитый? Ох, как ты ошибаешься! Я без колебаний раздавлю и раненую крысу, если она попадется у меня на пути!
- Ник! Прекрати сейчас же! - Голос Мими подействовал на пылкого итальянца как удар хлыстом. - Дай ему шанс. Ты ведь не знаешь, о чем говорил Бреннер, а я знаю. И очень сомневаюсь, что даже такой опытной "акуле пера", как мистер Грэхэм, удастся раздуть сенсацию из обычных деловых переговоров.
- Благодарю вас, мэм,- скривился в подобии улыбки журналист.- Приятно видеть среди собравшихся хоть одного нормального человека. Только не говорите, что тоже верите в гномов, а то я в вас разочаруюсь.
Мими задумчиво покачала головой.
- На вашем месте я не стала бы столь категорически отрицать их существование,- сказала она.- Я бы тоже не поверила, если бы не услышала это из уст Анны и доктора Хеллмана. Хотя, признаюсь, сомнения у меня все равно остаются. К тому же они принесли назад ребенка и маркаин.
- Откуда принесли?
Тони только сейчас сообразил, что Грэхэм ничего не знает о похищении Санни. Да и остальные, если уж на то пошло, весьма туманно представляют себе, что же на самом деле происходило в пещере.
- Послушайте,- начал он.- Если вы все на несколько минут замолкнете и расслабитесь, мы с Анной кое-что вам расскажем. Но сначала... - Доктор повернулся к Нику:- Помоги мне перенести их в кабинет. Анна, а ты прихвати пару одеял, чтобы накрыть трупы.
- Подожди минутку,- спохватилась девушка и выбежала в соседнюю комнату. Через некоторое время она вернулась и кивнула:- Все в порядке. Я только выпроводила Кендро.
Ник и Тони подхватили с двух сторон тело Хенка и отнесли на кушетку. Мертвого Бреннера уложили рядом с ним на пол и накрыли обоих одеялами. Анна тем временем заперла на щеколду входную дверь. Покончив с делом, мужчины хотели вернуться в палату, но девушка положила руку на локоть доктору, удерживая его на месте.
- Можно тебя на два слова? - попросила она.
Тони пожал плечами, пропустил Ника и притворил за ним дверь.
- Конечно, Энеи, - сказал он.- Что тебя тревожит, любимая? Она отвела его подальше от двери и заговорила вполголоса:
