- Еще как присутствовал! - откликнулся Грэхэм.- В одном вы правы, комиссар: лучшего свидетеля вам точно не найти, что с готовностью подтвердят миллиарды моих читателей и зрителей во всех уголках Земли.- Сделав титаническое усилие, репортер приподнялся на локтях и сел.- Полагаю, вы не забыли, мистер Белл, те дружеские беседы, которые мы с вами вели в свое время в Вашингтоне?
На лбу комиссара выступили крупные капли пота.
- А теперь слушайте, как встретил свою смерть Хьюго Бреннер, и решайте, можноли квалифицировать это как убийство,- продолжал журналист.- Начну с того, что покойный первым вытащил пистолет и начал угрожать одному из здешних колонистов по фамилии Кендро, с которым у него возникла небольшая дискуссия. При этом Бреннер оскорблял мистера Кендро, открыто называя его наркоманом, и похвалялся своим автоматическим оружием. Он говорил, дай Бог памяти, что патронов в обойме хватит, чтобы "изрешетить всех", кто присутствовал в тот момент в этой комнате. Между прочим, здесь находился еще и маленький ребенок! Подумай об этом, Звонарь! Хоть ты и чудовище, но я уверен, что даже у тебя не поднялась бы рука на младенца пяти дней от роду. Тогда молодой Редклифф кинулся на этого мерзавца и получил весь магазин в живот. Судя по калибру - тридцать восьмой, если не ошибаюсь,- и отсутствию выходных отверстий, пули были разрывные. Насколько мне известно, применение таких пуль строжайше запрещено законом. Естественно, молодой, человек был убит на месте, но перед смертью успел-таки сломать мистеру Бреннеру его поганую шею. Аналогичный случай я наблюдал во время Азиатской кампании...
Воспоминания Грэхэма комиссара не интересовали, и он поспешил прервать излияния репортера новым вопросом:
- Скажите, Бреннер умер сразу? Я имею в виду, он ничего не сказал перед смертью?
- Признание умирающего? Вот что вас интересует! - протянул журналист.Увы, вынужден вас разочаровать - он остался нем как рыба.
Услышав это признание, комиссар заметно расслабился.
- Однако,- выдержав драматическую паузу, добавил Грэхэм,- кое-что он все-таки поведал - еще до того, как начал размахивать своей смертоносной железякой. Меня с моей разбитой рожей он не узнал, а остальных считал тупыми колонистами-идеалистами, перед которыми можно не стесняться и которым, в случае чего, все равно никто не поверит. Надо сказать, вел он себя довольно неосторожно и позволил себе несколько излишне откровенных высказываний о своих связях с...
- Сержант! - прервал Грэхэма комиссар.- Вы мне больше не нужны. Ступайте в соседнюю комнату, закройте за собой дверь и проследите, чтобы никто не прикасался к трупам.
Сержант щелкнул каблуками и вышел, а журналист откровенно рассмеялся.
- Не любишь ты правды, Звонарь! - сказал он с издевкой.- И то верно негоже честному солдату знать, что Бреннер в порыве откровенности пару раз назвал тебя своим "верным псом". Да-да, так и сказал: Белл, дескать, мой верный пес и сделает с вами все, что я ему прикажу.
В глазах комиссара появилось затравленное выражение.
- Приказываю всем посторонним очистить помещение,- прохрипел он севшим голосом.- Убирайтесь, живо! Оставьте нас одних. Я должен снять показания со свидетеля по всей форме.
- Ни хрена у тебя не выйдет, Звонарь, - лениво возразил Грэхэм.- Никто отсюда не уйдет, потому что я сейчас не в форме и буду очень огорчен, если в отсутствие свидетелей со мной произойдет несчастный случай, который не позволит донести до жаждущих почитателей моего таланта избранные высказывания покойного о здешней Администрации.
Белл выглядел совершенно убитым. Тони заметил, как на губах Ника появилась ехидная, саркастическая усмешка, и тоже скривился в гримасе презрения.
- Чего ты хочешь, Грэхэм? - глухо спросил комиссар.- Куда ты все время клонишь?
- С чего ты взял, что я чего-то хочу? - удивился репортер.- Кстати, когда я буду давать показания, следует ли мне включить в них высказывания Бреннера относительно вашей персоны? Он упоминал еще какие-то финансовые делишки. Полагаю, для следствия это может оказаться небезынтересным.
Мими попыталась вспомнить, какие финансовые вопросы, помимо продажи недвижимого имущества колонии, всплывали в ходе ее переговоров с покойником, но так ничего и не припомнила. Впрочем, от Грэхэма можно было ожидать любой подтасовки фактов, если это играло ему на руку.
Комиссар предпринял последнюю отчаянную попытку к сопротивлению.
- Тебе не удастся очернить меня, писака! - заговорил он угрожающим тоном.- Я тоже могу кусаться, когда меня к этому вынуждают. Плевать я хотел, что там трепал обо мне Бреннер. На данный момент я чист, и тебе ничего не удастся доказать!
- Ну конечно! - с издевкой подхватил репортер.- Твой выход на сцену намечался лишь в следующем действии.
Белл съежился и увял, как проколотый воздушный шарик.
- Все еще собираешься кусаться? - поддразнил его Грэхэм.- Что ж, рискни. Но я гарантирую, что со следующим кораблем тебя в наручниках отправят на Землю, где придется держать ответ за злоупотребление служебным положением, превышение власти, взяточничество и нарушение правил производства и транспортировки наркотических веществ. И еще обещаю, что приложу все свое влияние, чтобы засадить тебя за решетку пожизненно. Так что не пытайся тут вешать мне лапшу на уши, дешевка ты паршивая! И не такие люди пробовали, да только ничего не получалось.
- Я не потерплю...- начал Белл, выпятив грудь и надув щеки, но на большее его уже не хватило.- Бога ради, Грэхэм, прекрати это издевательство! Ну что я тебе такого сделал? Давай договоримся. Чего ты хочешь? Ты только скажи, что тебе нужно?
Журналист откинулся на подушку и прикрыл глаза.
- В настоящее время - ничего,- холодно произнес он.- Как только мне потребуются твои услуги, я дам тебе знать.
Комиссар попытался что-то сказать и не смог. Вены у него на лбу вздулись. Доктор заметил, как передернулось в гримасе отвращения лицо Анны.
Один Грэхэм чувствовал себя как рыба в воде. Казалось, эта ситуация его забавляла. Он открыл глаза и уставился на Белла.
- Впрочем, одну услугу ты можешь оказать мне прямо сейчас, Звонарь,заметил репортер.- Тем более это входит в пределы твоей юрисдикции. Когда будешь убираться отсюда, прикажи своим солдатикам прихватить трупы из соседней комнаты. Ты даже не представляешь, какой я чувствительный, когда дело касается мертвецов!
Он снова закрыл глаза и не открывал их до тех пор, пока за представителем Администрации не захлопнулась дверь. Только тогда лицо Грэхэма покинуло выражение наглой самоуверенности и оно исказилось болезненной гримасой.
- Скорее, док! - простонал он.- Вколите мне что-нибудь! Когда я приподнимался, что-то лопнуло внутри. Господи, как же мнебольно!
Пока Тони готовил шприц с обезболивающим, Джо Грейси приблизился к койке и почтительно склонил голову.
- Это было великолепное представление, мистер Грэхэм,- сказал он.Позвольте выразить вам общую благодарность за все, что вы для нас сделали.
- Рано обрадовались,- сухо ответил журналист.- Я ведь могу все изменить и направить события совсем по другому курсу. И если вы, ребята, меня обманули насчет этих марсиан...- Он вздохнул с облегчением, когда игла вонзилась ему в предплечье.- Спасибо, док. Ну вот, сразу лучше стало. А сейчас, леди и джентльмены, если вы хотите, чтобы мой верный пес по кличке Звонарь больше на вас не тявкал, покажите мне хотя бы одного из пресловутых марсианских гномов!
ГЛАВА 27
Требование Грэхэма вызвало всеобщую растерянность. Взоры собравшихся повернулись к Тони, а тот молчал, ожидая решения Анны.
- Почему бы и нет? - сказала она наконец, пожимая плечами.- Думаю, они согласятся. Но ты уверен, что это единственный выход? - жалобно спросила девушка, глядя на доктора.
- Единственный, если вы хотите, чтобы с вас были сняты все обвинения,уверил ее вместо Хеллмана Грэхэм.
- Ну хорошо, я согласна. На рассвете пойду к пещерам и постараюсь уговорить их встретиться с вами.
- С вашего разрешения, мисс Виллендорф, я предпочел бы, чтобы историческое рандеву состоялось прямо сейчас. За двенадцать часов этот ваш инженерный гений мистер Кантрелла вполне способен собрать и подсунуть мне робота-гнома!
- Можно и сейчас,- уступила Анна.- Только я ничего не обещаю. Ни сегодня, ни завтра. Я только надеюсь, что смогу уговорить одного из них прийти сюда, но не гарантирую, что они согласятся.
Грэхэм недоверчиво усмехнулся.
- Так я и думал,- сказал он, сокрушенно покачивая головой.- Спасибо за розыгрыш, ребята. Это было слишком хорошо, чтобы продолжаться.
- Мы сейчас же отправляемся в пещеры,- хмуро сказал Тони.- И мы приведем вам живого марсианина, даже если мне придется тащить его силой!
- Я передумал,- заявил журналист.- Меня такой вариант не устраивает! Я пойду с вами. Надеюсь, вы не в обиде на мою подозрительную натуру?
- До Кольцевых Скал десять километров,- попытался отговорить его Хеллман.- В пескоходе немилосердно трясет, да и в пещеру вас тяжело будет тащить на носилках.
