Он позвонил из оранжереи в кабинет начальника экспедиции. Ему сообщили, что Рыбкин вместе с его отцом занимается проверкой каких-то приборов и аппаратов на поверхности искусственного спутника.
Олег одел космический костюм и вышел из помещения Малой Луны.
Хорошо лететь по бескрайнему простору, любоваться живописным, распахнутым на все стороны, глубоким небом, не чувствуя под собой почвы, не встречая напористых потоков ветра…
Все тут в небе – и Солнце, и Луна, и звезды – как бы находится в огромном темно-матовом колесе Млечного пути. Кустистый, с чудесными завитками и разбросанными звездными сгустками, он спокойно мерцает, искрится и катится куда-то далеко-далеко в мировой океан, которого никому не измерить, не объять!..
Пролетая мимо ракетодрома, Олег подумал: а что, если заглянуть туда, узнать, когда прилетит с Земли новая ракета?
"Россия" – серая, огромная с виду при всей легкости и красоте своих форм – лежала на четырех продолговатых рейках.
Но что это? Ракета вздрогнула, качнулась…
Олег подлетел к посадочной площадке, открыл белую овальную дверцу, вошел в первый отсек, потом – в кабину-салон. Дверь бесшумно закрылась за ним…
***
Начальник экспедиции Денисов в этот день подводил некоторые итоги своих научных наблюдений.
А итоги были радостные. Отсутствие атмосферы на Малой Луне позволило с необычайным эффектом использовать телескоп, сфотографировать то, чего с поверхности Земли заметить было невозможно. Сделанные Иваном Ивановичем фото созвездий и особенно планет солнечной системы превзошли всякие ожидания. Много нового привезет он в Москву своим коллегам!
Насколько он знал, отличных успехов в работе добились также Дрозд и Рыбкин. Правда, у Боброва что-то ничего пока не получается. Да и беда еще стряслась с ним… Но ничего – поправится, полетит на Гермес, и работы ему прибудет. Тогда и покажет, на что способен.
Только вот Хлебникова… Ах, как подвела она экспедицию! Кто мог подумать, что эта скромная с виду девушка – не наш, чужой человек? И как хорошо, что все уже стало ясным. Хлебникова раскрыта…
В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:
– Товарищ Денисов, из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: лично вам.
– Несите. Я жду вас,- ответил Иван Иванович. "Видимо, пришел ответ на наше сообщение насчет Хлебниковой,-взволнованно подумал он.-Сколько хлопот, неприятностей…"
Денисов нетерпеливо вышагивал по кабинету. Смотри ты, то одно, то другое дело – вздохнуть некогда!
Вошел радист, подал Денисову радиограмму. Иван Иванович не спеша развернул листок. Ч-ем дальше бежал взгляд по строчкам, тем бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, он перечитывал их снова и снова. Вот как обернулось дело!
– Спасибо,- бросил он радисту.- Можете идти.
Подошел к телефону, набрал номер.
– Виктор Сергеевич? Зайдите ко мне. И прошу вас – как можно скорее!
Дрозд не заставил себя долго ждать. Открылась дверь – и он вошел в кабинет, строгий, насторожен ный. Денисов протянул ему шифровку.:
– Прочтите, пожалуйста.
"В вашей экспедиции – агент иностранной разведки Назаров,- прочитал Виктор Сергеевич.- На межпланетную станцию он пробрался под именем Боброва. Немедленно задержите его и сообщите о принятых мерах".
Виктор Сергеевич медленно поднял голову. Лицо его, казалось, почернело от гнева.
– Смотри ты, какого туману напустил. Ну, теперь держись, гад!
Денисов и Дрозд быстро вышли из кабинета. Больничный покой – рукой подать, за оранжереей.
Виктор Сергеевич первым открыл дверь в небольшое светлое помещение. Что за наваждение! Назарова – нет. У стены – смятая постель, на полу валяется кислородная подушка, бинты…
– Где же Назаров? Где Олег? – пробормотал Иван Иванович.
Дрозд пожал плечами.
– Неужели удрал?
Иван Иванович подошел к телевизофону, включил его и начал одно за другим осматривать все помещения межпланетной станции. Столовая… Комната Рыбкина… Комната Хлебниковой… Девушка сидит за столиком возле иллюминатора и читает книгу. Оранжерея… Кинозал…
Назарова и Олега нигде не было.
– Включите ракетодром,- предложил Виктор Сергеевич.- Последнее время Назаров часто бывал там.
На экране возникло туннелеподобное помещение ракетодрома. На переднем плане четко вырисовывалась космическая ракета. Вдруг в верхнем углу экрана появилась небольшая фигурка человека в космическом костюме. Кто-то летел к ракете.
– Да это же Олег! – вскрикнул Виктор Сергеевич. Мальчик опустился на посадочную площадку, открыл дверцу ракеты и исчез. В этот момент ракета стронулась с места, из динамика телевизофона донесся оглушающий грохот.
Что это? Клубы огня и дыма окутали ракету. Космический корабль покинул ракетодром и исчез в черной, искрящейся звездами бездне..
***
Олег почувствовал, что ракета мчится вперед. Он решил пройти в каюту пилота, узнать, в чем дело. С трудом переставляя ноги, подошел к двери и открыл ее.
Пульт управления заговорщически подмигивал разноцветными огоньками. Возле пульта никого не было… "Что случилось? – удивился мальчик,- Сама же ракета не могла полететь?"
А что это на полу? Люди? И странно: один человек лежит, а второй размахивает над ним руками. И не просто руками, а тяжелым железным ключом.
"Убийство?! – молнией сверкнула мысль.- Что делать? Бежать за помощью? Убийца же удерет…" – подумал мальчик и шмыгнул в штурманскую кабину.
Пилот-механик, обмякший, лежал на полу. Убийца уже стоял возле пульта управления, нажимал на какие-то кнопки. Было видно, как лихорадочно шарили по панели его руки.
Олег присмотрелся. Широкие плечи, мясисто-пухлый затылок. Маленькие уши торчат возле самого черепа, будто приклеены к нему.
Как не узнать этого человека – это же Бобров!
Так вот кто заварил тут всю кашу! Вот кто затащил сюда, на Малую Луну, оружие. Сердце Олега сильно заколотилось. Он весь напрягся, затаил дыхание. Смелей, Олег, смелей!..
И вдруг… на выпуклом экране телевизофона, возле которого суетился Бобров, вспыхнул свет. Олег увидел человека с крупной квадратной головой. На плечах у него поблескивали узкие, плетеные золотом погоны.
Бобров почтительно поклонился этому так неожиданно появившемуся человеку и торжественно, громко доложил:
– Приказ ваш выполнен, генерал! Ракета – в моих руках! Посадку сделаю в Гудзоновом заливе. Встречайте!..
В Гудзоновом заливе? Так это ж – Штаты! Вот предатель! Олег наклонился, схватил железный ключ, прилипший к намагниченному полу. Секунда – и он со всей силы ударил по голове ненавистного человека. Еще удар! Еще!..
