Дженна оглядела волнующееся море лиц, не постигая, что на них написано. Уйдя в себя, она начала считать до ста и на десяти испытала знакомую легкость. Она вышла из тела и поднялась над теми, что спорили внизу. Сейчас она не слышала звуков и видела каждую насквозь, а яснее всех - себя. Внутри нее находилась прочная белая сердцевина, которой не было у других. Значит ли это, что она вправду спасительница, божество, Анна? Дженна не знала, но похоже было, что Петра права. События будут идти своим чередом, хочет она того или нет. Можно плыть по течению, как в Халле, и, возможно, утонуть - и можно прорыть канал, чтобы отвести воду, как сделали жители Селдена во время паводка. Очень просто.
Дженна вернулась обратно в тело и открыла глаза. Став в середине полукруга, она подняла правую руку, и Скада тоже.
- Сестры, - дрожащим голосом начала Дженна. - Послушайте меня. Это правда - я Анна, правая рука Богини. Я иду предостеречь хеймы о том, что близится последний срок, когда старое кончится и начнется новое. Я Анна. Кто со мной?
Настало долгое молчание, и Дженна со страхом подумала, что жрица победила, и она навеки теперь оторвана от всего, что ей дорого.
Наконец Пинта сказала:
- Будь я достойна, я пошла бы с тобой, Анна. Но мое место здесь - я останусь и буду помогать растить детей, когда поправлюсь.
- Я пойду с тобой, Анна, - воскликнула Петра, - ибо я знаю толк в пророчествах, хотя и не умею владеть мечом.
- Мы с сестрой пойдем тоже, - отозвалась Катрона, а ее темная сестра кивнула.
- И мы с вами, - хором сказали Амальда и Саммор.
- Нет, - сказала им Дженна. - Нет, мои четвертые матери. Вы должны остаться. Селденский хейм должен быть готов к тому, что скоро настанет. К последнему сроку. Ваши руки понадобятся здесь. Я пойду с Петрой и Катроной, а в лунные ночи с нами будут наши темные сестры. Ведь вестницы не должны ходить толпой. Мы хотели бы уйти с твоим благословением, Мать, - сказала она жрице, но если ты нам откажешь, мы уйдем и без него.
Мать Альта, прислонившаяся к креслу, стала вдруг совсем старой. Она слабо махнула рукой, что могло сойти за благословение, и темная сестра повторила ее жест. Ни одна не сказала ни слова.
- Я знаю дорогу почти во все хеймы, - сказала Катрона. - И знаю, где лежит карта.
- А я знаю все слова, которые нужно сказать, - добавила Петра.
- Чего еще может пожелать спасительница? - засмеялась Дженна.
- Разве что меча, - сказала Скада. - И умения посмеяться над собой.
На то, чтобы вооружить их и снабдить провизией, ушло не больше часа Дония прямо с ног сбилась, таская свертки и мешочки. Можно было подумать, что она запасает еду на целое войско, но у путниц не хватало духу остановить ее.
Скада, наблюдая за приготовлениями, шепнула Петре:
- Не странно ли, что Мать Альта не знала второй части пророчества?
- Ничего странного, - улыбнулась в ответ Петра. - Это ведь я сочинила. В Ниллском хейме я славилась искусством складывать стихи на случай.
Когда они вышли из хейма, чтобы войти в историю, дорога блистала под убывающей луной, а в небе мерцали мириады звезд. Пять путниц уходили все дальше, а за ними несся высокий переливчатый крик женщин Селденского хейма то ли молитва, то ли заупокойная песнь, то ли прощание.
Белая Дженна
МИФ
Тогда Великая Альта поставила царицу света и царицу теней на землю и велела им идти.
- Вы обе будете носить мой лик, - сказала Великая Альта, - и говорить моими устами, и делать то, что я велю.
Где ступала одна, вспыхивало пламя и оставалась черная земля. Где ступала другая, шли благодатные дожди и земля расцветала. Так было, и так будет. Да благословит нас Богиня.
Книга первая
ВЕСТНИЦЫ
ЛЕГЕНДА
Случилось это в городе Слипскине. По весне въехали туда на большом сером коне три молодые женщины, и одна из них была Белая Дженна.
Спина у коня была широкая, как амбарная дверь, и холка неохватная. Копыта его высекали огонь из камня. Где он проходил, там кривые тропы распрямлялись и горы сглаживались, прямые же тропы покрывались выбоинами и холмы пересекались оврагами.
В Слипскине говорят, что не простой это был конь, а волшебный, посланный самой Альтой. На старой дороге, ведущей в город, до сих пор видны следы его копыт. А ниже по реке, в городе Селдене, висят над церковной дверью три ребра этого скакуна, чтобы люди смотрели на них и дивились.
МИФ
И посмотрела Великая Альта на своих вестниц, которых отделила от себя для того, чтобы они стали ей еще ближе. Посмотрела на светлую сестру и на темную, на молодую и на старую.
- Я не стану говорить с вами так, чтобы вы могли услышать. И не покажусь вам, чтобы вы могли видеть меня. Ибо дитя должно быть свободным и найти свою судьбу, хотя бы мать определила эту судьбу заранее.
И сделала Великая Альта прямые тропы кривыми, а кривые - прямыми. И усеяла путь ямами и ловушками, чтобы сестры радовались, избегая их, и помнили о любящем сердце Великой Альты.
ПОВЕСТЬ
Дорога при луне серой лентой вилась между деревьев. Пять женщин стояли на ней, вслушиваясь в прощальный крик позади.
Две, Катрона и Катри, были уже пожилые, и морщины пролегли у них на челе, словно руны. Коротко остриженные, они носили свои мечи с привычной легкостью.
Самая младшая, Петра, стояла, расправив плечи и выпятив подбородок, но в глазах ее не было твердости, и язык беспокойно облизывал губы.
Дженна была необычайно высокой девушкой, еще не превратившейся в женщину, хотя ее волосы при луне белели, как снег. Вторая девушка, темноволосая Скада, была чуть-чуть пониже и чуть-чуть потоньше.
- Мне будет недоставать их голосов, - сказала Дженна.
- А мне - нет, - ответила Скада. - Власть голосов слишком сильна, и лучше, если мы будем смотреть вперед. Мы вестницы и не должны предаваться воспоминаниям.
- И путь наш далек, - сказала Катрона. - Хеймов впереди много. - Она извлекла из кармана карту и с помощью Катри разгладила хрустящий пергамент на земле. - Вот он, Селденский хейм. Кратчайшая дорога ведет вдоль реки и через мост - в город Селден. Так мы повернемся спиной к Высокому Старцу и снова пойдем вдоль реки, не сводя глаз вот с этих двух вершин. - Катрона показала их на карте.
- Груди Альты, - подсказала Скада.
- Ты хорошо заучила свой урок, - заметила Катри.
- Что знает Дженна, знаю и я. Катрона вела пальцем все дальше.
- Дорога, никуда не сворачивая, ведет вот в этот хейм. - Она постучала пальцем по карте, и Катри тоже.
- Калласфорд, - сказала Дженна. - Оттуда начали свои странствия Селинда и Альна. Хорошо будет их повидать - я по ним соскучилась.
- Не так уж сильно, - проворчала Скада.
- Нам непременно нужно начинать с этого хейма? - спросила Дженна. - Не лучше ли будет пройти подальше, поближе к королевскому двору?
