И вот тут Крастал себя выдал. Конечно, его учили владеть собой, и если бы Свен мог разглядеть лицо, то увидел бы, что на нем не дрогнул ни один мускул. Но напряжение оказалось слишком сильным, тело солмаонца слегка покачнулось, и он немного подался вперед.
Сначала из темноты показался самострел – снаряженный болт смотрел в землю, но рука на спусковом рычаге явно не дремала. Потом и сам Крастал вышел на свет, оказавшись невзрачным лысеющим дядькой с обычным, слегка унылым лицом и несимметричной щеточкой усов над верхней губой. Типичный клерк, тихий и неприметный, а потому – вне подозрений.
Свен приветствовал его легким полупоклоном.
– Я вижу, вас заинтересовала моя информация?
– Предположим. Но мне нужны более точные сведения.
– Название корабля, имя и внешность курьера? Без проблем. Если, конечно, мы договоримся о сотрудничестве.
Собственно, в помощи солмаонской разведки земная ТС не нуждалась, главное – сдать чжаньского курьера, остальное не так важно. Но чтобы не вызвать подозрений, Свен готов был спорить и торговаться хоть до утра. Иначе у излишне недоверчивого Крастала моментально возникли бы подозрения: с чего это вы такие добрые, господа?
Вопреки, ожиданиям Хеглунда торг не затянулся. Сказать точнее – он даже и не начинался. Дальнейший разговор все больше касался гарантий и способов связи. По молчаливому согласию Крастала Свен понял, что крючок попал по назначению – его заглотнули вместе с половиной лески.
Высокие договаривающиеся стороны… договорились.
– Корабль называется «Рассекающий», принадлежит купцу Ахравану, торговцу древесиной и шелком. Курьер нанялся матросом, внешность самая заурядная: средний рост, невыразительное лицо, черные волосы. Отличительные приметы – небольшой шрам на шее, родинка на правой голени. Зовут Лиантаром. Настоящее имя неизвестно.
«Лиантаром он представился Рибауну, а на корабле его наверняка зовут по-другому. Наш пропахший кожами друг подсуетился быстро, но все равно не успел. К тому моменту мы уже два дня знали, где и с кем поедет послание. Спасибо следящей».
В самом конце беседы Крастал равнодушно спросил:
– Почему вы выбрали для встречи именно это место? Здесь безопаснее?
– Мусорный квартал? – Свен улыбнулся. – Совмещаю приятное с полезным. На Веселой улице самые умелые девочки.
«Все-таки хочет выяснить, кто я такой. Ну-ну. Даже если он начнет выспрашивать, кто меня здесь видел, ничего определенного не узнает. Толстая Бреда скажет, что я прихожу развлекаться с девочками. Иногда один, иногда с друзьями… Перекупить ее будет сложно – мое серебро ей по вкусу. Да и не станет она ради нескольких монет терять постоянный заработок на дорогом госте, кине Саргамо. Может, и предупредит еще – вы знаете, благородный господин, а вас тут искали, да-да, такой невысокий, лысоватый, с усиками…»
Они расстались довольные друг другом. Крастал – уверенный, что обязательно узнает настоящее имя этого Саргамо вместе с его покровителем и в случае чего сдаст обоих гвардейцам Ложи. А Хеглунд скинул на ретранслятор краткое сообщение: «операция завершена».
«Командир оказался прав: этот Крастал – слишком подозрительный парень. Что неудивительно при такой нервной работе. Если бы я просто передал ему послание, он не поверил бы ни единой букве. А так он непременно задействует свои каналы, информация пойдет наверх, и Лиантар до Соцветия не доедет. Его возьмут, тихо и аккуратно. Конечно, в „послании“, которое вез Стоквелл, мы изрядно преувеличили мощь и военную ценность паровой машины… – здесь Свен усмехнулся, вспомнив содержание письма, – …но благодаря усилиям Ли и сегодняшней акции информация дублирует друг друга, да вдобавок еще и подана так, что усомниться в ней почти невозможно».
– Ну, представь, – объяснял Квашнин три дня назад, во время обсуждения операции, – твоя страна разрабатывает новое оружие. Чрезвычайно мощное и чрезвычайно секретное. И вдруг ты перехватываешь вражеское сообщение, в котором довольно подробно описывается внешний вид ноу-хау, параметры, краткое описание, включая историю изготовления и испытаний. Короче, все то, что даже сами работники не знают до конца, не говоря уже о тебе. Что ты подумаешь?
– И думать нечего. Утечка. Надо срочно искать стукача.
– Именно. Получив от нашего трехлучевого друга копию доноса солмаонского агента, гильдейская президентура Чжандоу встала на уши. Как?! Где?! Откуда?! Ясное дело, они тут же настрочили свое послание, где изложили полные ТТХ машины и намекнули самым прямым текстом: ребята, у вас утечка, ищите, кто это там такой сверхинформированный. А мы в свою очередь, сдадим это послание вместе с чжаньским курьером солмаонской контрразведке. Хотя «контрразведка» – это слишком громкое слово, им здесь до нее еще расти и расти, сам знаешь, самый перспективный метод по раскалыванию агентов у них – это Доска Правды и Говорушник. Но интерпретировать факты они более-менее научились. В Чжандоу курьера так и не дождутся, а в Солмараване появится еще один кирпичик в легенду о сверхмощном движителе для гигантских и непобедимых кораблей.
– Командир, это Дюваль. У нас тут одна проблемка.
– Что случилось, Жан-Поль?
– Географ хочет с тобой встретиться. Он уже несколько раз интересовался, когда же, мол, прибудет кин Кориал. Настойчивый…
Квашнин хмыкнул.
– Неужели? Иррабан недоволен нашей помощью?
– Да как тебе сказать… – изображение на дисплее трансивера дернулось – видимо, Дюваль пожал плечами. – Вообще-то нет. Не упускает случая поблагодарить: где бы я сейчас был, и все такое. Но, по-моему, обстановочка начинает его тяготить.
– Ну, он все-таки аристократ. Не привык к деревенскому быту.
– Не в этом дело. Мне иногда кажется, что он на нас косо поглядывает. Как арестант на охрану, перед тем, как слинять.
– Ну и хорошо.
Ответ командира заставил Дюваля удивленно вскинуть брови:
– В смысле?
– Пусть бегает. Обратно в гильдию он точно не вернется, побоится. Значит, решит двинуть в Солмараван или в Соцветие. Первое вероятнее, потому что он там многих знает, в Академии учился, переписку вел с тамошними умниками. Значит, постарается добраться до кого-нибудь из них, спрятаться там, переждать, обстановку изучить. Если посчитает, что коллега достоин доверия, откроет тайну, попросит поработать посредником. Ну, или сам предложит свои услуги. «Непобедимый император, вверяю себя Вашему милосердию и справедливости, которые известны даже за пределами Земли Тысячи Побед…» Дальше в таком же духе. Сам можешь представить.
– А нам что делать?
– Наблюдать спокойно. Если Иррабан попытается бежать, не препятствуй. Главное – не упусти его из виду. Я как-то объяснял Свену и Ли, что Иррабан – наш джокер в колоде. Похоже, пришло время вбросить его в игру. Конечно, лучше было бы самим предложить его, обменять на какую-нибудь ценную информацию. Но сейчас уже не до того, в Чжандоу слишком круто все завертелось.
