Давненько не разглядывал себя. А еще после всего, что случилось… На кого я стал похож? Под глазами синяки, волосы грязные и засаленные, торчат во все стороны, как у панка-наркомана. На подбородке и скулах черная щетина, на шее — глубокая царапина. И когда я успел расцарапаться? Не помню.
Одежда выглядела не лучше. Я разделся, оставшись в одних трусах, скомкал футболку и штаны и швырнул их в стоящую около стены стиральную машину. Куртку бросил рядом.
На полочке стояло два флакона с шампунем. Я залез в ванну, открыв душ. Стоял минут пятнадцать под струями теплой воды, наслаждаясь давно позабытым чувством. Господи, каким же я стал грязным за два дня! Стекающая под ноги и уходящая в сливное отверстие вода некоторое время была сплошной грязью, и только после того, как она немного посветлела, я стал тщательно натираться мочалкой и мыться.
Под конец я залил горячую воду в стиралку и замочил все вещи.
Обернувшись полотенцем, я взял с полки какую-то книгу и рухнул на диван.
Какое наслаждение! Только в критических условиях понимаешь, сколько всего теряет человек без вот таких мелких радостей и удобств. Я же совсем забыл, что такое настоящая кровать и мягкая, взбитая подушка. А ведь это так круто!
Читать тут же расхотелось. Сон в машине не в счет — там даже не сон был, а так, тревожная полудрема. Теперь же можно было забыть на время обо всем, что творилось за стенами этого Театра, хотя бы на несколько часов и просто уснуть.
Без сновидений.
Неплохая маскировка.
Только поднявшись на третий этаж, вслед за пришедшим за мной молодым пареньком, я понял, почему до сих пор партизан не смогли обнаружить.
Со стороны все это было действительно самым настоящим Театром Уродцев. Третий этаж представлял собой круглую площадку, на которой стояли клетки, огромные аквариумы, наполненные жидкостями, непонятные конструкции из металла и дерева. Все это освещалось медным светом, что придавало сцене мрачный вид. Вокруг площадки были расставлены стулья и кресла, отгороженные небольшим заборчиком. С этажа вело два выхода один на лестницу, по которой мы поднялись туда, и второй куда-то наверх, откуда выходили люди.
На площадке уже толпилось человек двадцать, среди которых я заметил и Васю. Народ все прибывал. Вокруг царило оживление. Кто-то куда-то бегал, что-то носи переговаривались.
Двое в углу вынимали из коробок мониторы и системники.
— Что у вас тут? — обратился я к пареньку, когда шли к центру площадки.
— Обычно это сцена, где происходят представления, нехотя ответил паренек, — тут еще и собираются на экстренные совещания.
— Сейчас одно из них, верно? Паренек не ответил.
Ну и не надо.
Я проспал, наверное, целую вечность, прежде чем мной пришли. Так не хотелось вставать, но паренек с зал, что надо срочно идти.
Ни Сома, ни Вероники я не заметил.
— Тебе туда, — паренек ткнул пальцем в сторону Васи и Акопа, которые стояли перед составленными bmi столами и о чем-то оживленно переговаривались.
— Спасибо.
Паренек исчез в толпе, а я подошел к разговаривающим. Вася увидел меня первым и тут же приветливо пожал руку. Акоп пожал следом, улыбнувшись:
— Мне уже о тебе все рассказали, — сообщил он. — Ты, оказывается, крутой тип!
— Ну, не совсем…
— Не надо отнекиваться. Ты довольно много сделал для игроков, хоть и вел себя, как настоящий партизан! — Акоп похлопал меня по плечу. — Ты прирожденный боец с сумеречными! Причем не по правилам! То есть наш!
— Никогда бы не подумал!
— А ты подумай! Когда все это закончится, мы с радостью возьмем такого бойца в свои ряды. А если еще удастся инициировать твой дар, тогда… у-ух!
— Акоп, оставь свое восхищение на потом, — перебил его Вася, — делами надо заниматься.
— Верно. Смотри, ты нам тоже можешь кое-чем помочь, — Акоп указал на карту, расстеленную на столе.
Я нагнулся ближе, отмечая про себя, что это довольно неплохая карта. Детально прорисованный ландшафт, трехмерные схемы городов, четкие дороги. Правда, учитывая технологии, которыми обладают игроки, можно было бы и не удивляться.
— Это схема южной России, — пояснил Акоп, — вот смотри. Те города, что отмечены зеленым цветом, уже захвачены сумеречными полностью или частично. Красные города — вероятные кандидаты на захват в ближайшие дни. Синие — те, которые, вероятно, пока захватывать не будут. Это, в большинстве своем, маленькие города и села, в которых нет ни игроков, ни большого количества людей.
— Новоозерск? — Я искал глазами родной город. Вася ткнул в красную точку и сказал:
— Нет, его еще не захватили, но, скорее всего, или сегодня ночью, или завтра это случится.
В проходе показались Вероника и Сом. Они торопливо шли к нам.
— Всем привет, — бодро поздоровался Сом. Вероника вновь выглядела на все сто. Красивая и отдохнувшая. Аккуратно зачесала назад волосы и собрала их в пучок. Мы улыбнулись друг другу. Наконец-то она оказала мне хоть какое-то внимание, кроме постоянного предупреждения о том, что я могу умереть!
— Мы знали то, что сумеречные уничтожили Исправителей, уже несколько месяцев. Только не понимали, что они хотят предпринять, — начал Акоп. — Кстати, мы пытались выйти на контакт с игроками Зари, чтобы предупредить, но ваше твердолобое начальство не принимало нас в расчет. Они даже не слушали наших послов. Я, между прочим, тоже игрок, хоть и играл не по правилам. У меня есть дар и огромное количество денег, который не потратишь и за столетия. Но я же не стал таким чопорным. Вот и вас принял под покров нашего Театра. ^
— За это мы благодарны.
— Благодарите Васю. Без него у меня бы возникли большие сомнения насчет того, что с вами делать… развей что посмотрел бы на вас, Вероника, вблизи, и тогда, может быть… — вновь улыбнулся такой же ослепительной улыбкой. Он явно клеил ее. Причем на наших глазах!
Акоп перехватил мой взгляд и коротко подмигнул:
— Хорошо, вернемся к объяснениям. Васе я уже рассказал все, что необходимо, теперь расскажу вам. Сумеречные начали свои действия на всей территории Земли. В Соединенных Штатах захвачено уже два штата, в Японии, Монголии и Китае людям тоже долго не продержаться. Сумеречные уже перекрыли все системы коммуникаций и теперь вещают на весь мир свои новости и свои программы, словно ничего не происходит. На самом деле половина Японии сейчас в огне. Все иностранные послы высланы, хоть и вряд ли долетели до своих госдударств. Границы перекрыты. Австралия захвачена со вчерашнего дня. Ее захватили первой. Африку пока не трогают, разве что наиболее развитые страны…
