Олаф постучал в дверь. Улыбчивый булочник, слишком занятый выпечкой: мука по локти украшала не только руки, но и посеребрила мелкой пылью ресницы и брови – не стал задавать много вопросов и удивляться по поводу появления незнакомцев в столь раннее время, предложил гостям самим достать из его нагрудного кармана коммуникатор (кондитеры, как и хирурги, заботятся о чистоте рук) и вернулся к горячей духовке. Вынув первый противень с фигурными кексами, хозяин пекарни выложил несколько штук на тарелку, налил в кружку чай и вежливо поставил перед гостьей, которая уселась за стол, пока её спутник, отойдя в дальний угол, вел переговоры…
– Друг, которому ты позвонил, это..? – нетерпеливо перебил отца Маркус.
– Дрейкер, – опередила профессора Винни – Олаф согласно кивнул. Перебрав в уме неудачи сегодняшнего дня, интуитивно догадавшись об их причине, девушка грустно добавила: – Помните, мы не могли с ним связаться? Ох, отец, отец! И как же он поступил?
Через полчаса на городскую площадь, перебудив жителей городка, приземлился вертолет. Олафа и Таю, пересаживая с одного транспортного средства на другое (после беспилотного вертолета последовал поезд, затем опять вертолет), доставили на учебную базу Департамента внутренних дел, расположенную в Доминате. На посадочной площадке, в сопровождении группы медиков, их встретил сам начальник Департамента Крэйг Дрейкер.
– Теперь вы в полной безопасности, – Дрейкер повел гостей внутрь здания, – под защитой моего Департамента. Тяжелый выдался денек? Наверняка, хотите отдохнуть, прийти в себя, мои люди вас проводят, – Крэйг, приветливо улыбнувшись, перепоручил заботу о землянке своим сотрудникам.
Ничего не подозревающая Тая, на самом деле ужасно утомленная, мечтающая не только переодеться, но и выспаться, послушно последовала за медиками. Дрейкер же, по-дружески приобняв Олафа, остановился в опустевшем коридоре.
– Рад, что позвонил именно мне, – воодушевленно заявил Крэйг. – Можешь не волноваться за себя и сына – приказ о вашем аресте отныне не имеет силы.
– Ты уверен? – недоверчиво вздернул брови Олаф. – Генерал Кардиф…
– Забудь о Кардифе. Теперь, когда землянка здесь, угрозы генерала превратились в мыльный пузырь, – хвастливо приосанился Крэйг. – Начальник конкурирующего Департамента утратил свой главный козырь. Так что можешь спокойно возвращаться домой.
– Домой? – Олаф скинул с плеча руку Дрейкера. – А что будет с Таей?
– Землянка останется у меня, – хитро подмигнул Дрейкер. – На счет нее у меня большие планы.
– О нет! – воскликнул Олаф, понимая, что задумал друг. – Ты не можешь!
– Что значит не могу? – насупился Дрейкер. – Я создал и возглавил Партию молчаливого сопротивления, под моими знаменами тысячи молчунов во всех уголках Материка, и столько же сочувствующих нашим великим идеям и целям. Натам давно пора встряхнуть это затхлое болото под названием дубль-Земля. Веками мы, подобно послушным собачонкам, заглядывали в глаза «k» – доминантам, соглашаясь на роль «запасного варианта» Природы. Хватит! – всё больше распылялся Крэйг. – Пусть отныне земляне станут нашими дублерами. И теперь, когда в моих руках средство спасения цивилизации, я заставлю прислушаться к молчунам. Мы начинаем и говорить, и переделывать мир. Надеюсь, что прямо завтра нас услышат все.
– Ты ничем не лучше Кардифа и его «Первородных», – в сердцах крикнул Олаф.
– Нет, гораздо лучше, – ухмыльнулся Дрейкер, – я – твой друг, поэтому, сбежав от генерала, ты обратился за помощью ко мне. В отличие от Кардифа, не собираюсь издавать указ о твоей казни, а миролюбиво отпускаю домой, – Крэйг подошел к стене и нажал кнопку вызова лифта. – Даже не стану агитировать вступить в мою Партию. Потому что знаю один из твоих принципов: ученый – вне политики, иначе утратишь объективность.
Двери раскрылись и ошеломленный Олаф шагнул в пустую кабину. Ему оставалось лишь в полном оцепенении прижаться лбом к холодной поверхности зеркала: стольких усилий стоила организация побега и всё – зря? Тая, земная женщина, по чистой случайности носящая под сердцем ребенка с нужным для натов набором генов, из одной клетки угодила в другую. И помог ей в этом он, Олаф.
ОЩУЩЕНИЕ полной безысходности давило на психику, мешало дышать, погружало сознание в черную бездну, не хотелось не только говорить, но даже думать. Илья, скрестив руки на груди, уставившись неподвижным взглядом куда-то сквозь прозрачное стекло, впал в транс. Никита, пытаясь успокоить друга, как заведенный повторял: «Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем», в глубине души понимая, слова – пустая отговорка. Агафонов по лицам двух Бартумов мгновенно прочитал: спасение Таи стало практически нереальным. Они могли что-то предпринять, пока девушка находилась в удаленном коттедже, на открытом пространстве, но Дрейкер оказался умнее Кардифа, учел ошибки генерала и спрятал пленницу на учебной базе, под круглосуточное наблюдение. Непробиваемые стены, многочисленные двери и коридоры, вооруженные люди, многоуровневые электронные системы безопасности.
Маркус, силой усадив Олафа на диван, молча, в знак поддержки сжимал руку отца. Радость от встречи омрачилась событиями последнего дня.
В отличие от мужчин, Винни реагировала иначе. Девушка сосредоточенно мерила шагами комнату, раз за разом пересекая её по диагонали. И в какой-то момент, словно налетев на невидимую стену, резко остановилась.
– Интересно, что означала фраза Дрейкера «надеюсь, завтра меня услышат все»? – Винни, ни к кому конкретно не обращаясь, вслух произнесла вопрос, который вытекал из последовательной цепочки мысленных рассуждений и сопоставлений.
– Скорее всего, – откликнулся Маркус, – Крэйг намеревается выступить с программной речью по общенациональной трансляции.
– Для организации которой, – призывая к всеобщему вниманию, Винни подняла вверх указательный палец, – ему потребуется проникнуть в Скалу. Однако, как нам известно, место у рубильника охраняют люди Кардифа. Хммм…, – опять задумалась журналистка, пытаясь оценить полезность вновь вскрывшейся информации. – Складывается парадоксальная ситуация: у генерала есть доступ к общенациональной трансляции – но Кардиф потерял Таю, у Дрейкера в руках землянка – но отсутствует доступ в Скалу. А без Зала Заседаний нация не узнает о великой миссии Крэйга.
– Воспользоваться сложившимся недоразумением – хорошая идея, – встрепенулся Олаф. – Только не представляю, каким образом вмешаться в процесс?
– О чем вы? – не выдержал Никита, напоминая хозяевам, что гости с Земли плохо разбираются в тонкостях местных традиций. – Что такого особенного в трансляции?
