— Такая жестко запрограммированая система, как Шенгуф, должна реагировать на любой сбой агрессией. Помнишь, ты сама удивилась, что наши подопечные имперцы чересчур спокойны?
Она снова права. Это действительно необычно, но, может быть, есть и другая причина?
— Мы же восстановили их мозг. И как раз в ассоциативных зонах, где агрессия нейтрализуется.
ЭМ-СИ кивнула:
— Конечно. Сперва и я так думала. Но ведь Шенгуфа мы так не обрабатывали…
— Тогда кто?
— Что. Возможно, это еще одно следствие его путешествия к Деу.
Да, в ее версии есть доля истины. Если не вся истина. Но тогда…
— Слушай, но мы же никак не учли этот момент в модели!
— Мы — нет. Но если СИНЛАР дал «добро», значит, это тоже просчитано.
Просто прекрасно, но у меня по поводу Деу есть и личные вопросы:
— Кстати, ты ничего нового про Деу не выяснила?
Мисс Джордан все еще витала мыслями в собственных идеях и контактировала с замедлением:
— Что ты имеешь в виду под «новым»?
— Например, чем объясняются ее аномалии? Или… Триллион внепланетарных связей? А то мне было недосуг в это погрузиться, сама понимаешь.
Нат кивнула:
— Да, это я уже выяснила… А теперь мне все стало окончательно ясно.
При всем при том иногда я Лерни понимаю. Когда сама ничего не могу понять:
— Может, просветишь?
Она улыбнулась:
— Разумеется. Эта система питается жесткими структурами, привлекая их извне. Поэтому там такая низкая плотность. Так как давность того, что ею поглощается, гораздо больше, чем собственно материи этого мира, то у тебя тогда и вышли эти мириады миров, с которыми она «проконтактировала».
— Ты хочешь сказать, что это вселенский утилизатор непереваренных остатков эволюции?
— Почти что так. Только структуры эти в основном энерго-информационные, а так это в самом деле похоже на AZOTH.
— На газ?
Нат улыбнулась еще мягче:
— Прости. Конечно, это не твоя область. Я имела в виду АЗОТ, некий философский универсальный растворитель алхимиков.
— Философский растворитель… — невольно повторила я: — Ты хочешь сказать, что Деу специально приманивает к себе империи, а затем поедает их информационные клише?
— Империи — если повезет. А так, видимо, питается по мелочи чем попало…
И нашими собственными конструктами, подумала я про себя.
А Нат продолжала:
— Представляешь, как планетарный разум этого мира был разочарован, когда Лерни восстановил спутники? Недаром по ним врезали прямо от одной из звезд.
— А сами спутники? Кто их соорудил?
— Вот это самое интересное. Похоже, это селективная система ранних стадий эволюции трех звезд… Если, конечно, я все правильно поняла из посланий СИНЛАРа.
— Нат, я, конечно… Но все-таки если подетальнее.
— Попроще — архаичные цивилизации звезд. Когда они были на вещественной стадии, то изолировали юную Деу, дабы она не могла их поглотить. И эта система работала до тех пор, пока сами цивилизации не ушли на галактический уровень. Тогда их автоматика постепенно разладилась. Теперь ясно?
— Почти. Во всяком случае, по поводу Гшамм. Если бы там не побывал весь флот во главе с Шенгуфом, то при наших манипуляциях мы могли бы пробудить их инстинкт коллективного самоуничтожения… А теперь он тормозится.
— Скорее — не срабатывает. Если бы речь шла о зажиганим в земных машинах, то не проходит, так сказать, искра.
— Что и прекрасно. Вот уж искр и пламени нам совершенно не надобно,
ЭМ-СИ предостерегающе подняла мизинец:
— Только не говори такого при Лерни.
— Почему?
— Он как раз собрался заняться самым вкусным для себя. А именно спалить дохлый муравейник.
Да, пиротехника для Т-4 суть сладкий пряник. Мне кажется, он скрытый пироман.
— Ты пойдешь посмотреть?
ЭМ-СИ покачала головой:
— Не очень интересно. Потом, надо отслеживать события в Лантере.
Я поколебалась. Конечно, судя по тому, что передал мне «Странник» после очередного сканирования, мой токсин сработал безупречно, и плесень, когда-то инфицировавшая эту планету и принесшая так много бед, надежно сдохла. Но…
— А я все-таки схожу. Вдруг там окажется еще что-нибудь непредвиденное.
Мисс Джордан кивнула, снова включая экран, а я ретировалась,
* * *
Лерни, похоже, совершенно не замечал моего присутствия. Это полностью в его стиле — когда он работает, и если другие не задействованы — они словно исчезают. Остается только узкое поле текущего момента. В рубке «Глории» прозрачная, объемная модель личиночных подземелий дополнилась его дроидами, вышедшими на огневые позиции. Стивена в помещении не было — он «вел» силовое поле Гшамм на «Тихо Браге» и должен был погасить возможную полевую отдачу после процедуры. В гнетущей, словно ватной, душной тишине я скромно пристроилась у стены, мельком разглядывая на экранах по бокам увеличенные объекты — саму мумию Главной Формы, галерею трупов и тому подобное. Даже на голографии было видно, что энергетика там упала — в самом деле, плесень больше не снабжала свежей силой мертвое божество. Я почувствовала удовлетворение.
Техномаг, опутанный проекционной сеткой для управления киберами, провел несколько контрольных команд, и по реконструкциям пробежали цветовые сигналы. Вот и началось. Здесь, на «Глории», побоище казалось абсолютно беззвучным, но там, под многотонной плитой плато, должен был стоять чудовищный треск и грохот. Лерни, при помощи своего корабля, вел всю кампанию виртуозно, его машинные мини-орудия выжигали в термопластике миллиметровые дыры, через которые засасывался горючий туман взрывной смеси — и дохлую тушку разносило на мелкие клочья. Наверно, Смоду пришлось повозиться с составом для этого представления — в пещере практически не было кислорода, поддерживающего горение. Вместе с тем энергощиты отражали атаки сверкающих и смертоносных шаров, которые, однако, быстро прекратились — после отключения от Ширтахо в местном контуре оставался незначительный энергоресурс. Часть дроидов, тем не менее, Т-4 успел потерять, но он посылал их с запасом, так что кампания продолжалась все так же упорно и методично, как мистер Смод вообще любил все делать.
Что я подумала, глядя, как кусок за куском разрывается и рушится чудовищая, иссохшаяся туша Главной Формы? Наверное, что это давно должно было произойти. Или не должно было происходить вовсе с самого начала — если бы Склерот не появился на Гшамм. Да, наверное, я думала о том, что в этой Вселенной, движущейся из бесконечности в бесконечность, все время приходится иметь дело с тем, что сделал не ты, но почему-то это имеет к тебе самое непосредственное отношение. Сигнал от «Странника» застал меня посреди этих мыслей — он передал, что из частотного спектра планеты исчезли инсектные составляющие в позитиве и негативе.
