Пауза затягивалась, но ему никто не отвечал. На этот раз охранник не спешил выключать станцию. Просто стоял и ждал.
- Слушай меня внимательно, - наконец ожила радиостанция. - Забейся в угол и ни во что не вмешивайся. Понял?
- Слушаюсь, - кивнул охранник.
- До связи.
Он отключил радиостанцию и повесил себе на ремень.
- Можно подумать кто-то вмешивался, - проворчал он, глядя, как заходит на подсадку челнок.
В просторной кабине звука генераторов полей почти не было слышно. Только легкий писк аппаратуры. На пилоте и навигаторе были одинаковые, серые костюмы.
- Господин капитан, мы на месте, - доложил пилот по внутренней связи. - Да, штурмовики подошли. Я только что все объяснил их командиру. Хорошо.
Придерживаясь за переборки, в рубку вошел Капитан Гратс. Он стал за креслом пилота, ухватившись за подголовник.
- Где его челнок? - спросил капитан, разглядывая лежащие внизу площадки сквозь широкие стекла кабины.
- Вон, - показал пальцем пилот на стоящую в стороне машину.
- А корыто так себе, - наморщил нос капитан. - Неужели не мог себе купить что-то приличнее?
Ему никто не ответил. На капитане был точно такой же костюм, как и у его подчиненных. Простой, свободный крой, нечто среднее между парадной военной формой и рабочей одеждой. Никакие знаки отличия не предусматривались изначально.
- Садимся? - спросил пилот и, обернувшись, взглянул на капитана.
- Рано, - сказал тот, продолжая глядеть вниз.
Площадки залил вой генераторов полей боевых машин. Охранник взглянул на снижающиеся штурмовики и бросился в свой терминал. Через секунду его вытянувшееся от удивления лицо появилось за покрытым пылью, оконным стеклом. К стоящему в стороне челноку подлетел первый штурмовик и, развернувшись на месте, повис перед его кабиной. На штурмовике и излучатели и ракеты находились в боевом положении. Вторая машина повисла метрах в двадцати над челноком. Третья медленно ходила кругами на высоте метров пятьсот, не меньше. Охранник сглотнул и пригнулся, так что с улицы остались видны только его глаза.
На взятом в тиски челноке вспыхнули габаритные огни.
- Вы его вызываете? - спросил капитан Гратс.
- Да, - ответил навигатор. - На всех общих диапазонах.
- И что?
- Он не отвечает.
- Он запустил реакторы, - добавил пилот.
- Огонь! - выкрикнул Капитан Гратс. - Переключите мой микрофон на патруль!
Он услышал у себя в наушнике специфические помехи, вносимые силовыми установками штурмовиков.
- Предупредительный огонь! - рявкнул капитан. - Не хватало, чтобы он ускользнул в последний момент!
- Есть, - ответил кто-то без особого энтузиазма.
Обложенный челнок слегка приподнялся над поверхностью, когда висевший перед его кабиной штурмовик резко клюнул носом и полоснул из всех излучателей под его брюхом. Серия вспышек осветила все вокруг. В сторону полетели куски передней опоры челнока. Поднятая пыль и остатки травы окутали челнок почти полностью.
- Он отвечает?! - резко спросил Гратс, сверху, словно Господь Бог наблюдая за происходящим.
- Нет. Изменился режим его генераторов.
Пыль быстро расходилась в стороны и вверх. Челнок, без передней опоры, слегка раскачиваясь, продолжал висеть в метре над площадкой.
- Вы ему передали, что как только он попробует включить режим выхода из пространства, мы его уничтожим?
- Да, господин капитан, - ответил навигатор.
- Давно мне не попадались такие упрямые, - зло ухмыльнулся капитан. - Командир патруля.
- Да, - быстро ответил тот.
Огонь по его генераторам полей.
- Если у его реактора не сработает защита, может быть взрыв.
- Я вас не спрашиваю, что может быть! Я вам отдал приказ!
- Вы не можете мне отдавать прямые приказы, - услышал капитан в своем наушнике.
- Могу, - уверенно сказал он. - Ваше звено передано под мое полное руководство. Как вас инструктировали? Вас хоть кто-то инструктировал?
- Нет, - ответил командир патруля после довольно длинной паузы.
- Тогда все ясно. Если в дальнейшем мои приказы будут исполняться, то все будет нормально. Если нет, то ваше руководство будет проинформировано должным образом.
- Хорошо, - без энтузиазма ответил командир патруля.
Загнанный в угол челнок продолжал слегка раскачиваться у самой поверхности. Висящий над ним штурмовик резко взмыл вверх. Машина, с которой только что вели огонь, развернулась и правым бортом отошла метров на пятьдесят.
- Я думаю, вы знаете, из-за чего портите такой хороший челнок, - сказал командир патруля.
- Знаю, - уверенно ответил Гратс.
Находящийся у поверхности штурмовик почти вплотную приблизился к жалкому зданию местного терминала. Не долетев метров десяти, он снова развернулся. Металлические оконные рамы мелко завибрировали под действием его полей. Наблюдающий за происходящим охранник сжался в комок и прошептал:
- Вот ублюдки.
В этот момент, висящий у терминала штурмовик, дал еще один залп. По блестящему, бежевому корпусу челнока прошлась серия частых-частых вспышек. Большие куски левого крыла и сорванные с киля защитные пластины полетели в разные стороны. Челнок развернуло на месте почти на сто восемьдесят градусов. Подняв целую тучу пыли, он рухнул на площадку. Теперь пыль не разлеталась во все стороны, а стала плавно дрейфовать, подгоняемая легким ветром.
- Все нормально, - сделал вывод капитан. - Ничего не взорвалось. Спускаемся. Кто что забыл сделать - доделаете потом. Выходим!
Он показал пилоту куда садиться и покинул кабину. Челнок представительского класса, с эмблемой корпорации Тридок на борту, мягко опустился недалеко от рухнувшего на землю корабля. Ветер успел обдуть с него пыль. Растерзанный челнок лежал на боку, задрав вверх сохранившуюся правую плоскость. Стабилизаторы киля глубоко вошли в мягкую землю. Из севшего рядом корабля один за другим выпрыгивали бойцы в полной выкладке. Пара штурмовиков продолжала неподвижно висеть над целью, в любой момент готовая нанести последний, смертельный удар.
- Да пошли вы все... - тихо пробубнил охранник и скрылся из виду.
Не прошло и десяти секунд, как он снова появился на своем наблюдательном посту, делая большие глотки из плоской бутылки, с блестящей этикеткой. То ли от увиденного, то ли от уже выпитого, на его глазах проступили слезы.
Первые бойцы уже залегли у расстрелянного челнока. Несколько человек поднялись на корпус и стояли прямо на люке шлюза. Еще несколько человек тянули к кораблю внушительную тележку производственного плазменного резака.
Капитан вышел из шлюза и, морщась, сделал небольшой вдох. Быстро выдохнул, пробуя воздух "на вкус". Он ожидал уже привычного приступа кашля, но его не последовало. Его нежная гортань не подавала даже малейший признаков неудовольствия. Он вдохнул глубже и стал спускаться по трапу.
