Нет, уже три — люди слишком долго смотрели вслед сошедшему с ума северянину, и поплатились жизнью того, который оказался позади.
— Вот и настала нам большая задница, — хладнокровно сообщил Аник. — Хотел я побыть королем хоть раз в жизни, а получил только одно маленькое поздравление и две пьянки. Так, средненькие. Бывало и лучше. Не занимался бы дурью, так сам бы еще лучше закатил. Где-то вдали на полуслове оборвались грозные крики Петрика.
— За охрану соляного обоза пятнадцать золотых предлагали, — заметил последний оставшийся мужчина. — И на хрена я с тобой связался?
Чуть в стороне послышался шорох. Все резко повернулись туда, но ничего не увидели.
— Званий тебе захотелось, Арлан, — ответил Аник. — Званий и большого богатства. Так и быть, пока я еще правитель, назначаю тебя главным министром! Ты доволен? Арлан!
Последний мужчина уже исчез.
— Ну вот, — сказал Аник. — Предупреждали меня, чтобы не дружил с демонами. Обещания не исполнят, а душу заберут. Обещала ты сделать меня королем. Ну и что? Вроде даже и званием красивым назвала, а толку-то никакого. Ни дворца, ни трона, ни золота. Пришла пора платить, а за что?
— Я не демон! — крикнула Саманта.
— Демон. В храме Семнадцати Богов об этом давно предупреждали, да только очень уж мне хотелось корону примерить. Ты ведь мне душу назад не отдашь, да? Скажешь, что выбирали меня королем, значит и уговор выполнен.
— Души не существует! Это религиозное заблуждение.
— Значит, не отдашь, — кивнул Аник и оттолкнулся спиной от стены. Он дошел до середины улицы, присел и с силой вогнал в землю меч. Потом выпрямился и раскинул в стороны руки. — Вот он я… подавитесь!
Прошло несколько минут, ничего не происходило. Аник опустил руки и повернулся к астронавтке:
— Ну вот, демон. Даже мертвые меня не берут.
Послышался шорох. Саманта, вскинув излучатель, повернулась на звук.
Когда она опять взглянула на избранного правителя, он уже исчез.
— А-а-а! — в ужасе заорала Саманта и принялась наугад стрелять во все стороны.
Находиться рядом дальше Найл не стал. Он и так знал, что с женщиной ничего не случится. Но теперь он уже всерьез испугался того, что в качестве мести за гибель сотни бандитов Пенелопа поднимет свой «СКР» и, включив противометеоритную защиту, спикирует на город.
До Белой Башни он дошел за пару часов.
— Это опять ты? — недовольно спросил Стигмастер. — Я ведь тебя простил!
— Ночь на дворе, Стииг. Нет же никого.
— Мне все схемы уже до такой степени перенастроили, что я теперь и перепутать могу.
— Ладно, не волнуйся, я ненадолго. Я хочу лишь получить справку из твоей базы данных.
— Спрашивай.
— Как отключается система метеоритной защиты на среднем космическом разведчике? — В штатном режиме командой с пультов первого пилота или командира корабля. Аварийно — в случае обнаружения на пути следования объектов искусственного происхождения или с признаками обитаемости.
— Каковы признаки обитаемости?
— Подача сигнала «SOS» или штатный сигнал приводного маяка.
— А признаки искусственного происхождения?
— Наличие электромагнитных волн переменной интенсивности, ясно выраженная правильная геометрическая форма, а также нанесение опознавательных знаков любой разновидности.
— А эту аварийную систему можно отключить?
— Нет.
— Точно?
— Безусловно! Представляешь, что будет, если на пути разведчика, идущего с включенной метеоритной защитой окажется орбитальная станция, обитаемый зонд или же просто встречный корабль! Нет, на «СКР» предусмотрена многоуровневая защита, которая не позволит включить противометеоритную систему, если неисправен блок распознавания.
— А если очень сильно постараться?
— Наверное, можно, — признал Стииг. — Но на это потребуется много времени и сил.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул правитель. — Теперь скажи, с точки зрения бортового компьютера разведчика наш город обитаем?
— Нет, — покачал головой старик. — Нет излучения работающих электроприборов или аппаратуры, нет четких обозначений искусственного происхождения.
— А ты?
— Я являюсь искусственным объектом, — согласился Стигмастер. — Поэтому под удар метеоритной защиты ни я, ни сфера безопасности радиусом пятисот метров попасть не может. Космический корабль для обеспечения своей безопасности предпримет маневр.
«Так… — прикинул Посланник Богини, — значит дворец Праздника, бывший дом принцессы Мерлью и остров детей в безопасности».
— А если я нарисую на крыше своего дома большой равнобедренный треугольник, это будет считаться признаком объекта искусственного происхождения?
— Локатор разведчика никакой краски не заметит.
— Так, — Найл немного подумал, оценивая услышанное. — А если я поставлю на крыше дома такой же треугольник, но из уголковых отражателей?
— Да, это будет явным признаком объекта искусственного происхождения.
— Отлично!
— Так ты опасаешься нападения со стороны «предков»?
— Да, Стигмастер. — Почему?
— Понимаешь ли, — усмехнулся Посланник Богини, — они хотят переделать нашу жизнь под себя с такой же бесцеремонностью, с какой переделывали твои мозги. Но, в отличие от тебя, мы можем сопротивляться.
— Я тоже.
Услышав такое, Найл изумленно вскинул брови.
— Я же говорил, во мне есть очень хорошая самообучающаяся система.
— Но что ты можешь сделать?
— Копию. Когда «предки» улетят, ты восстановишь прежнюю схему моей конфигурации с помощью заранее снятой копии.
— Я не умею делать этого, Стииг!
— Я научу.
Найл усмехнулся, затем подошел к восточной стене, взглянул на небо:
— Светает. Пора уходить. — Он оглянулся на старика в белом халате. — Я стал вести себя совершенно как настоящий призрак, правда?
* * *
После того, как правитель проснулся, его хорошее настроение стремительно испарилось. Да, теперь он знал, как защитить свой город от удара противометеоритной защитой «Пилигрима». Но знания эти покоились в середине соленого болота на десятиметровой глубине, в тысяче двухстах километрах от самого города.
— Что будем делать, Лазун?
— Сейчас поменяю воздух, потом схожу на охоту, потом буду воздух в мертвых куполах менять.
Да, у болотного жителя работы хватало. А вот Найлу оставалось только валяться на боку и ждать.
— Лазун, я поплыву наверх выберусь. На солнце погреюсь.
Разомлев под теплыми лучами, Найл ненадолго заснул, но смог увидеть лишь свои пустые покои, в которых две служанки убирали пыль. Он выпрыгнул из окна, благо в своем «ночном мире» не боялся никаких травм, и направился в сторону дворца Праздника.
