Я проснулся незадолго до рассвета и некоторое время лежал, прислушиваясь к утренним звукам и размышляя о последних событиях. Почему-то все это казалось нереальным, словно происходило не на самом деле, а в тяжелом, кошмарном сне. Ну, не бывает таких туч, которые вертятся над головой и швыряются молниями в беззащитных людей. Это казалось невероятным — и все-таки я знал, что это было.
Тут в комнату тихо кто-то прокрался. Я напрягся и потянулся за мечом. Это был один из здешних стражников. Что, очередной убийца?
Стражник бесшумно подобрался к Локе. Я совсем уж собрался закричать и броситься в атаку, но солдат всего лишь потряс Локе за плечо. Локе мгновенно проснулся.
— Вы просили разбудить вас перед рассветом, генерал, — тихо сказал стражник. — Пора.
— Хорошо, — так же тихо отозвался Локе. — Буди Дэвина.
Он встал и начал одеваться.
Я сел на кровати и потянулся. Мышцы мои немного ныли после вчерашней тренировки, но я чувствовал себя отдохнувшим… и готов был драться, если понадобится защищать Джунипер. Я мысленно поклялся, что адским тварям придется попотеть, если они хотят взять этот замок. Я тоже принялся одеваться.
Локе подхватил сапоги, заметил меня и кивком головы указал на дверь. Я прихватил свою обувь и вышел за ним следом. Мы направились к отцовскому кабинету.
— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил я, когда Локе остановился, чтобы обуться. Я воспользовался моментом и сделал то же самое.
— Готовить людей к битве, — мрачно отозвался Локе.
— Думаю, сегодня она еще не начнется.
— Почему?
— А к чему спешить? Пускай молнии подорвут наш дух.
Локе кивнул.
— Пожалуй, ты прав. Я бы так и поступил. Мы направились к кабинету, но стражники скрестили пики, преграждая нам путь.
— Прошу прошения, лорды, — виновато сказал один из стражников, — но принц Дворкин велел, чтобы его никто не беспокоил. Даже вы, генерал.
Локе вздохнул.
— Я знаю, что ты просто выполняешь свой долг, — сказал он. — Но я должен выполнить свой.
И он дважды хлестнул стражника ладонью по лицу, стремительно и жестоко. Бедолага осел на пол. Все произошло так быстро, что второй стражник не успел даже шевельнуться.
Локе смерил его взглядом.
— Убери своего товарища или я уберу вас обоих, — сказал он.
— Лорд, это будет стоить мне жизни! — взмолился стражник. Во взгляде его сквозило отчаяние. Он преградил нам путь пикой, потом вскинул
голову и зажмурился. — Если вам так уж нужно…
Локе ударил и его, и, когда второй стражник тоже рухнул, мы просто переступили через тела. Нам было не до церемоний.
Дворкин не запер дверь, потому нам не пришлось ее выбивать. Локе оглянулся на меня, потом толкнул дверь, и мы вошли.
Отец сидел, уронив голову на стол, и похрапывал. Перед ним стояли три большие бутылки — две пустые и одна опустошенная наполовину.
Я взял полупустую бутылку, понюхал и поставил обратно.
— Бренди.
Локе встряхнул Дворкина.
— Отец! Проснись!
Дворкин повернулся набок и свалился бы на пол, не успей я его подхватить. Нам не удалось добиться от него ничего, кроме невнятного бормотания. Он был мертвецки пьян.
— Очень на него похоже, — мрачно произнес Локе.
— Что, он уже так делал?
— На моей памяти — один раз, когда его вышвырнули из Владений Хаоса.
— Вышвырнули? Но почему?
— Ну, дело обстояло не совсем так, как он рассказывает. Он обычно говорит, что ушел, поскольку устал от жизни во Владениях. Но я знаю истинную подоплеку. Он забыл, что я тоже там был.
Я нетерпеливо подался вперед.
— И что же стряслось на самом деле? Всякий раз, как кто-нибудь рассказывает об этом, я узнаю совершенно новую историю!
— На самом деле? — Локе печально улыбнулся. — Он соблазнил младшую — самую любимую — дочь короля Утора. Она забеременела от него, и история выплыла на свет.
— Почему же он на ней не женился?
— К несчастью, она уже была помолвлена. На самом деле помолвку заключили еще при ее рождении. Дворкин знал об этом, но его такие мелочи не волновали.
— Так что же, возможно, все это дело рук короля Утора?
— Возможно? — У Локе вырвался нервный смешок. — Может, Утор и не возглавляет наших врагов лично, но тут явственно видна его рука. Я надеялся, что мы сможем хорошенько спрятаться и переживем его. Утор ведь стар. А все это произошло сорок лет назад — по времени Владений.
Сорок лет… Задолго до моего рождения. Я посмотрел на отца, дрыхнущего без задних ног. Если Локе сказал правду — а я склонен был ему верить, ибо врать ему было незачем, — то Дворкин сам навлек на себя гибель. На себя и на всех нас.
Я примостил его на прежнее место. Пускай лежит, пока не проспится. Несчастный глупец.
— Оставим его, — сказал я Локе. — Если ты не против, я сегодня отправлюсь с тобой. Мне неохота сидеть весь день в замке и слушать грохот камней. Уж лучше я, если представится такая возможность, лишний раз скрещу клинок с врагами.
— Ладно. — Локе невесело усмехнулся. — Думаю, мы найдем для тебя занятие.
За ночь конюшни опустели. Конюхи вывели лошадей в загоны на границе главного лагеря. Во дворе — он был густо засыпан обломками камня — нас нагнал Дэвин, и мы зашагали в сторону лагеря.
Небо посветлело, и стало видно, что вращающаяся туча по-прежнему висит над замком.
Мы преодолели половину пути, когда позади снова засверкали молнии. Я оглянулся на замок. Синие копья молний раз за разом били в самые высокие башни. Сыпались камни, поднимая тучи пыли. Не завидую я тем, кто сейчас в замке. Денек их ждет неприятный.
Впереди затрубили рога.
— Враг атакует! — крикнул Локе, распознав призыв к оружию, и припустил к загону для лошадей.
Мы с Дэвином рванули за ним следом.
К тому моменту, как мы подбежали к загону, конюхи уже успели оседлать черного жеребца Локе. Локе тут же вскочил на него и послал коня в галоп.
А мы с Дэвином, сгорая от нетерпения, остались ждать, пока подведут наших лошадей.
— Эй, кто-нибудь знает, что произошло? — крикнул я, но ни конюхи, ни солдаты из ближайших палаток ничего мне не ответили. Солдаты мрачно натягивали доспехи и собирали оружие.
В конце концов лошади были готовы, и мы поскакали за Локе. Найти шатер командующего оказалось нетрудно. Когда мы откинули полог, оказалось, что Локе и вправду там — он раздавал приказы.
— Они наступают с севера, — сообщил он Дэвину.
— Но там же новые рекруты! — Дэвин побледнел. — Они еще не готовы к бою!
— Враги уже у нашей передней линии. Собирай «Волков», «Медведей» и «Пантер». Еще нам нужны лучники. Отправь их… отправь их к мосту.
