Спустя сутки начальник космоцентра, выспавшийся и гладко выбритый, осматривал хозяйство Яковлева.
— Что у тебя здесь? — спросил он у сопровождающего его начальника станции, ткнув пальцем в герметическую дверь.
— Вторая очередь оранжереи.
— Ну-ка, покажи.
Владимир Кузьмич открыл двери. Оранжерея поражала прежде всего огромными — шесть с половиной метров высотой — каменными сводами, покоящимися на массивных, квадратного сечения колоннах оставленных целиков. Здесь не было стеллажей, как в обычных оранжереях. Прямо из почвы поднимали стволы молодые деревца в палец толщиной, дальше виднелись ухоженные кусты черной смородины и… чая. Алферов подошел к кустам и окинул их цепким взглядом.
— Ага! — сказал Василий Федорович, найдя свежие следы срезки, — узнаю почерк Системы. Ну-ка, где тут у них служебка?
И не дожидаясь ответа начальника станции, пошел в глубь оранжереи. Яковлев еле поспевал за ним, недоумевая, что именно так заинтересовало Алферова. Уткнувшись в глухую стену начальник космоцентра повернул направо, прошел еще два сводчатых зала оранжереи и увидел простую деревянную дверь, дернул за ручку. Это была лаборатория Майи, расположенная на стыке старой и новой площадей оранжереи. Вся четверка в полном составе сидела у лабораторного стола и пила чай с живым вареньем из черной смородины…
— Так… — ехидно протянул Алферов. — Чаевничаем? Небось, из свежего чайного листа? А?
Майя достала из-за спины двухлитровую колбу, в которой плавали побуревшие листья, налила янтарно-желтый напиток в небольшую фарфоровую чашку и передала Субботину. Тот молча протянул ее начальнику космоцентра. Василий Федорович глотнул свежего чая, ощутил забытый аромат, терпкость напитка и вдруг захохотал.
— Ух, лисы! — обратился он к начальнику станции, с любопытством взирающего на эту сцену. — Как ты думаешь, что сие означает?
— По-моему, они знают твои слабости, — начал догадываться Яковлев. — И, сдается, ты не первый раз у них в гостях.
— Вот, в точку! Это, друг мой, своего рода ритуал доверия и, представь себе, демонстрация отличной интуиции. Можно прекрасно знать мои слабости или предложить чай из вежливости… Кстати, тебе они не предложили…
— Удивил! Они хорошо знают, что я вообще чай не люблю!
— Вот-вот! А мне действительно захотелось выпить с ними чашечку-другую. Едва увидев на новой площади чай, я сразу подумал о них, а когда заметил свежие срезы, то понял, что они сидят в служебке. Дальше ты видел сам. Ну-ка, еще чашечку, хозяюшка! — протянул Алферов свою чашку Майе.
— Да вы присаживайтесь, Василий Федорович. Вот варенье. Тоже с собственных плантаций. — Смолкин пододвинул обычную деревянную, еще не крашеную табуретку.
— Она тоже с собственных плантаций? — усаживаясь, спросил с юмором Алферов.
— Утилизация отходов производства. Я в школе любил столярничать. Подвернулись обрезки от упаковки.
— Молодцом! Это по-хозяйски! — Алферов повернулся к Яковлеву. — Вроде пустячок, но до чего приятно видеть, как выросло наше общее сознание. Никто не станет пенять, если эти бруски и планки выбросить. Но ведь и в них заложен человеческий труд. В старину говорили: «У хорошего хозяина и ржавый гвоздь зря не пропадет». Вот это уважение к чужому труду, в чем бы он ни был выражен: в погнутом ржавом гвозде или в дощечках от упаковочного ящика, — для меня признак самой высокой сознательности. Дело не только в том, что на выброшенных ржавых гвоздях мы теряем сотни тысяч тонн готового металла, хотя и это важно, ведь природные запасы металла невосполнимы, но и в том, что мы несем от этих ржавых гвоздей миллионные убытки на проколах камер, начиная от велосипедов и кончая тяжелыми машинами! А проколы ног, рук, всякие случайные травмы! Это тоже огромные потери! Конечно, в последние годы многое изменилось в сознании людей, и, в первую очередь, в том повинен широкий фронт космических исследований. Ведь в космосе нет «пустячков», и этот сдвиг в сознании тех, кто связан с космосом прямо или косвенно, оказывает огромное влияние на окружающих. И тем не менее, проблема ржавого гвоздя существует. Выходит, мы все еще плохие хозяева, — Василий Федорович вздохнул и потянулся за чаем.
— Может, и вы рискнете чашечку, Владимир Кузьмич? — предложила Майя. — Попробуйте! Прекрасный напиток.
— Шут с вами, — усаживаясь, сказал начальник станции. — Давайте!
— Лисы! — прижмуривая глаза, Алферов отхлебнул из чашки. — Сейчас просить будут.
Четверка переглянулась.
— Что? Угадал?
— Машину жалко, — тихо сказал Сима.
— Ну, нет! Это у вас не пройдет, — нахмурился Алферов. — Я же сказал, что все МЛК-5 будут сняты. Нет никакого смысла доставать ее оттуда. И пещера! На кой ляд она нужна! Поставить в ней станцию нельзя. Если кровля и выдержит, герметизация ненадежна. Кварц и берилл? Возьмем, когда потребуется! Для переработки нужно ставить завод, а это еще ой как не скоро будет!
— Там есть кое-что и поценнее, — Субботин протянул невзрачный черный камешек со слабо выраженными гранями.
— Вольфрамит? — недоверчиво взвесив его на руке, спросил Алферов.
— Трансуранид, Василий Федорович.
— Ну! — Алферов поспешно положил кристалл на стол.
— У него небольшая активность, иначе я не дал бы его вам в руки, — смутился Михаил.
— Так… Это меняет дело. Сколько его там? Субботин развел руками.
— Так… — еще раз повторил Алферов. — Ну вот что, Система! Даю добро, в виде исключения. «Молоко» сейчас действительно понадобится. Вам придется заняться пещерой всерьез. И не только пещерой! Трансураниды — это будущее энергетики Луны. Независимой от солнечной! Это открытая дверь в большой космос!
Он, улыбаясь, оглядел четверку и поднял руки вверх.
— Сдаюсь! Ваша взяла!
— Владимир Кузьмич! — прозвучал голос дежурной.
— Включите, Майя, — Яковлев кивнул на видеофон.
Майя протянула руку к тумблеру, и экран засветился.
— Владимир Кузьмич! Идет рейсовый. К нам два пассажира и груз. Кого пошлем встречать?
— Сколько груза?
— Триста.
— Пошлите Василия.
— Хорошо, Владимир Кузьмич.
Экран погас.
— Так… — в третий раз протянул начальник космоцентра. — Разреши одному, другой сейчас же этим воспользуется.
— Приказа о снятии МЛК-5 пока не было, Василий, — примирительно напомнил Яковлев.
— Ну и народ! На каждом слове ловит! Ну, будь по-вашему! Я сегодня почемуто добрый. Поставьте дополнительный баллон кислорода килограммов на шестьдесят, двухнедельный НЗ и ограничьте радиус поездок до шестисот километров. Машина действительно хорошая и пока лучше не придумали, пусть потрудится.
