С понимающей улыбкой хозяин закивал, потом высунул голову за дверь и посмотрел в обе стороны, закрыл дверь и тихо заговорил:
- Если ваши вещи маленького размера, то я бы сам с удовольствием на них взглянул. Конечно, зачем вам морочить себе голову всякими утомительными формальностями, получением патента, уплатой налога и тому подобным. Так я могу их увидеть?
- Вообще-то у нас их с собой нет, - сказала Калья. - Вы же понимаете, что в делах необходима осторожность. И потом, товар наш объемист, я бы даже сказала - весьма, так что тот, кто его купит, должен располагать местом, достаточным для его хранения, вы понимаете меня?
- Гм, да-да, понимаю. Сам я не имею возможности приобретать подобные вещи, но в Ашабале, следующем городе вниз по течению, живет купец Ра-Харахте. Он стигиец, это и по имени понятно. Так вот он относится к торговле безо всяких там глупых предрассудков.
- Сколько отсюда до Ашабала? - спросил Конан.
- Да это совсем рядом, прогуляетесь утречком по дороге вдоль реки, как раз и придете. Я вас попрошу только об одном, если вы с ним договоритесь, не забудьте упомянуть, что это я посоветовал вам обратиться к нему.
- Идет, - Калья кивнула.
- Желаю вам приятных сновидений. - И, несколько раз поклонившись, хозяин таверны вышел, мягко прикрыв за собою дверь.
- Не ожидал я, что нам так быстро повезет. - Конан повесил пояс с мечом на крюк.
Калья, поджав под себя ноги, села на кровать - тоненький матрас на веревочной сетке. Ее доспехи маленькой горкой высились на полу.
- Еще неизвестно, тот ли это человек, который нам нужен, - отозвалась Калья. - Он всего лишь один из многих скупщиков краденого в этой провинции. Но, похоже, и впрямь начало многообещающее. Тахарка со своими дружками не видел нас уже давно. Скорее всего, они думают, что мы потеряли их, и чувствуют себя совершенно спокойно.
- Потерять-то мы их действительно потеряли, но скоро это исправим. Конан сел рядом с Кальей, потом упал на спину и потянулся. - Никогда бы не подумал, что путешествие по реке может быть столь утомительным.
- Ну и насколько же сильно ты утомлен? - спросила Калья. Жажда мести перестала мерцать в ее глазах, уступив место чему-то иному.
- Утомлен, но не слишком... - И Конан притянул девушку к себе.
На следующий день Конан и Калья стояли перед длинным складским помещением в двух шагах от ашабалской пристани. Перед дверью сидел громадного роста чернокожий в белой набедренной повязке и белом тюрбане. Он сидел на низенькой скамеечке, опираясь о стену, рядом с ним лежала короткая дубинка с железными шипами. Увидев, что они направляются к дверям, чернокожий страж встал и посмотрел с подозрением.
- Мы ищем человека по имени Ра-Харахте, - сказал Конан. - Он здесь?
- Он мой хозяин, - высокомерно процедил страж. - А вам-то что?
- А вот это мы скажем ему самому. - Калья нахмурилась.
- Мой хозяин - человек состоятельный, ему не о чем говорить с голодранцами, - презрительно бросил чернокожий гигант.
Конан, не говоря ни слова, заехал ему кулаком в челюсть. От мощного удара страж врезался в стену, сполз по ней вниз и упал поперек входа. Из уголка рта на пыльную землю тоненькой струйкой текла кровь.
Они перешагнули через неподвижное тело и вошли в сумрачную прохладу склада. Нарядно одетый человек в черном шелковом тюрбане, с холеным порочным лицом, перекладывал в углу какие-то тюки. Из-за пояса у него торчала усыпанная драгоценными камнями рукоятка кинжала.
- А ведь сколько раз я предупреждал этого черномазого олуха, что надо вести себя поскромнее, иначе когда-нибудь доиграется. И оказался, как всегда, прав.
- Ты Ра-Харахте? - спросил Конан.
- Он самый. А вы кто? - Судя по всему, стигиец не склонен был терять время на предварительные любезности, столь свойственные южанам, а предпочитал перейти сразу к делу.
- Конан из Киммерии и Калья из Аквилонии, - ответил Конан.
- Далековато от дома вы забрались. Чем могу служить?
Они огляделись по сторонам. Вокруг лежали рулоны драгоценных шелков, стояли бочки с вином, громоздилась золотая и серебряная утварь.
- Мы ищем работу, - сказал Калья.
- А у меня ее нет, - ответил стигиец. - Почему вы пришли именно ко мне?
- Мы ищем опасную работу, которая бы хорошо оплачивалась, - сказал Конан, решив не ходить кругами - Мы оба хорошо владеем оружием и не слишком жалуем власти. Нам сказали, вы можете что-нибудь посоветовать.
- Вам сказали неправильно, - отрезал Ра-Харахте. - Я законопослушный верноподданный своего короля.
- Просим извинить нас за беспокойство, - Калья повернулась к выходу, по-видимому, мы что-то не так поняли.
- Не спешите покидать наш чудный город, - проговорил стигиец. Останьтесь на денек, сходите в наш замечательный храм, посвященный богу Ветров Ашару. У него самый большой купол во всем Шеме. Помолитесь ему, чтобы он надоумил вас и помог вам. А если вы, например, захотите посидеть вечером в Таверне Четырех Ветров, может случиться так, что к вам подойдут люди и предложат вам работу, которую вы ищете. Наш бог Ашар милостив.
- Мы с радостью вверим ему наши судьбы, - сказала Калья. - Пойдем, Конан, сходим в храм Ашара, бога Ветров.
Они вышли на яркий свет солнца и подобрали свои мешки.
- Может, мы на верном пути, - с надеждой в голосе проговорил Конан.
Ближе к вечеру они явились в Таверну Четырех Ветров и долго сидели там за вином. Однако так к нему и не притронулись.
Над городом сгущались сумерки. Последние лучи солнца золотили купол храма Ашара. Они заходили туда днем. Калья даже бросила несколько монет в медный сосуд при входе и поставила ароматическую свечку перед позолоченным изображением грациозного и прекрасного бога Ашара.
Когда Конан стал поддразнивать Калью за столь подозрительную набожность, та пожала плечами:
- Задобрить местных богов нам не помешает.
А сейчас она прикоснулась к руке Конана:
- Смотри, кто бы это мог быть?
Приближались двое. Один - высокий, хорошо сложенный стигиец. Другой южанин. Конан было встрепенулся, но сразу понял, что это не Тахарка. Волосы этого южанина были заплетены в множество мелких косичек, а на щеках, лбу и подбородке отчетливо виднелись параллельные шрамы. Южанин и стигиец подошли к столику и, не дожидаясь приглашения, сели.
- Мы слышали, будто вы похвалялись своей лихостью,- без всяких околичностей обратился к ним стигиец.
- Ничего мы не хвалились, - ответил Конан, - просто мы уже давно зарабатываем себе на жизнь мечами.
- Так уж вышло, что нам пришлось покинуть северные земли, - добавила Калья, - а эта страна на удивление тиха и спокойна. Нам говорили, что такие, как мы, сумели здесь неплохо устроиться.
