Я поднялся, отряхнул коленки и прокашлялся. Не нужно, чтобы замешательство Ночного Охотника стало достоянием всего народа. Янина, конечно, не народ, но тоже стыдно.
– Ты этого не видела.
Девчонка равнодушно пожала плечами. Мне даже неприятно стало. Я тут, понимаешь, телом гранаты закрываю. Ради нее. А она хоть слово благодарности.
Я перегнулся через ограждения и заглянул вниз.
Солдаты уже оценили обстановку и теперь упорно карабкались к нам.
До входного люка в корабль в общем—то недалеко. Если поспешить, то можно успеть. Неизвестно только, готов ли корабль к вылету. Но надежда покидает человека последней. Кликнув девчонку, я помчался вперед.
Один поворот. Второй… Дорогу преградил растерянный парень без оружия. Видимо, техник из обслуживающего персонала. Его можно не трогать. А вот и люк. С кодовым замком. Конструкция довольно старая, но для того, чтобы открыть его одним движением руки, не могло быть и речи.
– Смотри по сторонам, – приказал я девчонке. А сам присел на корточки, разминая пальцы.
Грубой силой здесь не обойтись. В данном случае нужен интеллектуал. Из девяти цифр составить комбинацию из неизвестного количества чисел.
По предварительным расчетам, на это может уйти половина жизни. Начнем. Сначала самые простые числа. Потом с каждым разом сложнее. И так, пока не получится. А солдаты все ближе и ближе. А у меня ничего не получается.
– Два, три, пять, пять, ноль, восемь, один, восемь.
Я посмотрел на Янину. Она равнодушно наблюдала за моими действиями, поглаживая кончик носа.
– Ты уверена, девочка? – Издевается, что ли?
– Уверена, Охотник. Это в каждом журнале написано. Код, раскрывающий вход в космический корабль.
Чем Великое Светило не шутит! В этом мире столько всего необычного, что возможно все. Попробуем набрать названное число.
– …Восемь. Один. Восемь. Оп!
Овальный люк раскрылся, как бутон цветка во время весеннего дождя.
Невероятный мир.
Янина отодвинула меня в сторону и проплыла внутрь корабля. Наглость невозможная.
Стукнув для порядка по кодовому замку кулаком, я прошел следом за девчонкой. Закрыть люк обратно и привести в действие внутренние запоры – дело минуты.
Я осмотрелся.
Внутренности корабля напомнили мне археологический музей. Я, конечно, не слишком крутой специалист по космонавтике, но здесь и дураку станет понятно: более древний корабль не найти по обе стороны зеркальной границы.
Янина уже сидела в кресле пилота и умиротворенно щелкала тумблерами и переключателями.
– Не трогай ничего руками, – посоветовал я, так как знал, что игры до хорошего никогда не доводят.
Заняв центральное кресло пилота, я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Глупо думать, что Ночные Охотники умеют управлять космическим кораблем. За всю свою жизнь я был в космосе раз десять. Да и то преимущественно в качестве пассажира. Академия считала, что мне не потребуется точных знаний. Достаточно гипноотпечатков в сознании. В нужное время и в нужный момент они сами найдут выход и заставят мозг по—новому осмыслить окружающее.
Так оно и случилось. Через пару минут я открыл глаза и беглым взглядом осмотрел панель управления. Действительно, старый корабль с допотопными двигателями. Управление элементарное. Взлет через двадцать минут после начала подготовки. Скорость небольшая. Экипаж пять человек. Придется попотеть. Грузовой отсек пуст.
– Янина, позади тебя, в металлическом шкафу, наверняка есть еда. Сооруди бутерброд, если это слово тебе о чем—то говорит.
Пока девчонка ковырялась в холодильнике, я включил камеры наружного наблюдения и с интересом наблюдал за суетливым мельтешением солдат вокруг корабля. Но не бесвокоился. Единственное, что они могут сделать за оставшееся время, это открутить дюзовые камеры. Но для этого требуются не только высококвалифицированные специалисты, но и специальные приспособления, которых я в пределах обзора камер не видел.
– Задаю отсчет времени, – не знаю для кого, объявил я. Раз того требует инструкция, почему бы не сказать. – Двадцать минут ноль—ноль секунд. Экипажу корабля приготовиться к взлету.
Пальцы забегали по клавишам, выводя из сна железного монстра. По кораблю пробежала еле заметная дрожь, и кабина наполнилась ровным, приятным на слух гудением.
– Держи. – Янина протянула мне сооружение, только с большой фантазией натягиваемое на определение бутерброда. Некрасиво. Зато всего вдоволь.
– Садись на свое место и больше ни к чему не прикасайся. Можешь поспать. И пристегнись. Ремни безопасности позади тебя.
Девчонка забралась в просторное кресло с ногами, положила свой якобы бутерброд на панель и стала пристегиваться. Мне оставалось только морщиться и гневно молчать.
– Центр управления полетами вызывает экипаж корабля… Центр управления…
– Экипаж корабля приветствует центр управления. – Я нахлобучил наушник и развалился в кресле, дожидаясь полной готовности консервной банки к вылету. – Что там у вас случилось, ребята?
Всегда можно совместить полезное с приятным.
– Говорит губернатор Авдеи. С кем имею честь?
Я аккуратно вынул из бутерброда широкий лист незнакомого мне растения, тщательно обнюхал, попробовал на зуб, счел его не слишком аппетитным, зашвырнул за спину и только потом ответил:
– Ночной Охотник у аппарата. А разве вам еще не доложили, губернатор, что к вам пожаловал национальный герой?
Молчание, разбавленное шипением эфира.
– Женщина с вами?
– Ага. Сидит рядом и, кажется, впервые за всю жизнь сытно кушает.
– У нас есть предложение, которое может вас заинтересовать, Ночной Охотник.
Назовите мне хоть одну вещь, которая в настоящий момент способна вызвать во мне бурный интерес. Но я тоже любопытен.
– Валяйте, губернатор.
– Я предлагаю следующее. Вы выпускаете женщину и выходите сами. Женщину мы забираем, а вам отдаем одну вещь, принадлежащую, несомненно, вам. Это ящик, который мы нашли на дне моря. Чем—то похожий на скафандр.
У меня все опустилось. Вот ведь гады. Нашли «Зеркальный гроб». И ведь знают, чем меня можно купить.
– Это они о чем? – влезла в разговор Янина, усиленно работая челюстями.
– Предлагают выдать тебя властям взамен на… – А, разве ей все объяснишь?
– На «Зеркальный гроб»? Я про него читала. Интересно, есть во мне хоть что—то, чего не знают в этом мире?
– И что ты предлагаешь? – Умная, так попробуй ответь.
– Все равно они тебя обманут. Ты им не верь. Они ведь за себя боятся. Увезешь меня, исчезнут они. А отдашь, так тебя первый попавшийся гражданин за милую душу порешит. Только поминай как звали. Если та штука тебе так необходима, вернешься через пару недель, когда все утихнет.
