- Смотрю, готовитесь, - сказал Лейтенант.
- Так точно, - ответил Гусев.
Формально Солдаты Доминиона при наличии собственного командира, коим стал теперь капитан Валов, не подчинялись армейским офицерам, но это касалось лишь боевых задач и прочих приказов, а в целом общевойсковая иерархия соблюдалась.
- Когда сыграем?
- В любое время, - ответил сержант.
- О, - глаза лейтенанта радостно расширились, а Гусев, напротив, немного оробел.
- Тогда давайте через час. Вам надо отдохнуть, а нам - разогреться.
- Так точно.
- Только не подглядывайте за нами. Освободите площадку.
- Есть. За мной, - скомандовал Гусев.
Они строем вышли с площадки и направились в сторону своего блока.
- Почему вы не сказали, что мы сейчас не можем? - спросил Леонид, и это было зря.
- Что?! - вспылил Гусев, - как это не можем, Соломин? Как это? Может, ты и высадиться сейчас не готов? Мне тебе уставом шишку набить?
- Да ладно вам, сержант, - вступился Виталий, - всё будет.
- Вот этот подход мне нравится. То-то у Зарубина в деле стоит отличное знание устава!
Гусев больше ничего не сказал. Даже не разрешил идти вольным шагом, как он это обычно делал, если поблизости не было старших по званию. До блока шли строем, ловя непонимающие взгляды гражданского персонала. В жилом блоке их встречал капитан.
- Уже наслышан, - с улыбкой сказал он, - помощь нужна?
- Приходите все, - как-то потерянно пожав плечами, сказал Гусев.
- Ещё бы! - рассмеялся Валов, - там уже шум. Мы же с Лайтаера. Понимаешь сам, нам проигрывать нельзя.
- Не проиграем. Потренировались хорошо. Зарубин молодец, да и остальные тоже, - всё так же потерянно бегая глазами, сказал Гусев.
Не то чтобы сержант боялся Валова, но он не мог не испытывать волнения прежде всего из-за неожиданности, а во-вторых из-за того, что они сегодня уже отработали программу тренировок, а пехотинцы только разогреются к началу игры.
- Тогда слушай мою команду. Всем принять по батончику и отдыхать. И ещё есть у нас действенное средство. Бойцы, - он обратился к присутствующим штурмовикам, - обеспечьте-ка чай команде.
Вместо сахара в кружку каждому капитан добавил по одному маленькому кубику. Чай от этого стал очень сладким, даже слишком. Выпив его, Виталий и остальные сразу раскрасненись, им стало жарко.
- Что это, капитан? - спросил Гусев.
- Для особых случаев, будем надеяться, что у нас это будет один раз. Энергетик нашего производства. В войска пока не пошёл.
- Ого.
- Не то чтобы через час будете как новенькие, но всё не такие морёные. А то непорядок - они свеженькие, а вы полдня отбегали уже.
- Спасибо.
- Лучше победите. Уделаете пехоту - с меня причитается.
- Будет сделано.
- Ладно, пойду прозондирую, о чём там местное офицерство думает. Уж точно все припрутся.
С этими словами он вышел из жилого блока. Виталий тут же подбежал к Гусеву.
- Сержант, разрешите ненадолго отлучиться.
- Подружку на игру позвать?
- Так точно.
- Валяй. Только быстро.
- Будет сделано.
По его расчётам у Лены как раз должны были закончиться занятия. Оказалось, она уже знает об игре и собиралась прийти даже без приглашения.
- Так неожиданно, - сказал Виталий и вкратце объяснил ей, как всё было.
- И вы сможете?
- Сможем. И не такое бывало на полигоне.
- Ну хорошо, - улыбнулась она.
- Ладно, увидимся там. Может быть, я не смогу к тебе подойти, но после игры постараюсь позвонить.
- Хорошо. Я буду ждать.
Виталий возвращался в блок окрылённым. Ему казалось, что даже без специального энергетика он бы смог провести игру, настолько сильное воодушевление его охватило. Конечно, спать не хотелось, как и просто лежать, но дать мышцам хоть немного отдохнуть было необходимо.
Он подозревал, что на игре будет много людей, но не представлял, что настолько. На площадке, не очень приспособленной под многолюдные собрания, было не протолкнуться. Такое скопление зрителей вызвало удивление не только у Виталия, но и у всех остальных, и даже в большей степени. Он хотя бы раньше присутствовал на матчах высокого уровня.
Объяснялось всё очень просто. Солдаты Доминиона, в силу немногочисленности по отношению к остальной армии, были редкими гостями на Ориуме. Тем более, что до недавнего времени здесь находился в основном сам персонал станции и части флота, составляющие вспомогательный гарнизон. Так что зрелище, в котором участвует не кто-нибудь, а сами создатели игры, не могло пройти незамеченным. Да и Виталия многие знали. Так что, это был почти профессиональный матч, ради которого не нужно покупать билет и лететь на Лайтаер или в какой-нибудь другой развитый мир, где попасть на хитбол было ещё сложнее.
Противный лейтенант, благодаря которому этот матч был организован так быстро, встречал их на входе. На лице его была ехидная улыбка, как будто бы он давно мечтал лицезреть поражение Солдат Доминиона, и сейчас оно было уже предопределено. Можно подумать, что матч будет этакой изощрённо затянутой казнью. Подобная неуместная самоуверенность, да к тому же слишком раздутая, всегда вызывала у Виталия прилив сил и желание сделать так, чтобы человек пожалел о своих поспешных выводах.
Поскольку команда Лайтаера прибыла точно ко времени, не нужно было заходить в раздевалку. Противники уже ждали на поле, и Виталий, просто лишний раз кивнув своим товарищам по команде, вышел к центральной отметке. Они заранее обговорили, что будут начинать с самой первой комбинации. Поскольку они ничего не знают о своих противниках, им нужно к ним примериться, чтобы планировать дальнейшую игру.
В команду пехоты игроков, как будто отбирали по принципу, кто крупнее. Это было и плохо, и хорошо. Плохо тем, что здесь ты не будешь пенять на излишнее силовое воздействие, а оно не сможет не быть таковым. Ну а хорошо тем, что в качестве бегущего, ловко обводящего всю защиту и контрольного он лучше представлял ловкого и юркого Кузю, нежели здоровенного бойца, который в размерах уступал только контрольному Солдат Доминиона. Правда, учитывая, что и тренировки и игра проходили без защиты, даже первое столкновение могло плохо кончиться для ловкого бегущего.
Примерка показала очень многое. Все предположения Виталия сбылись. Его в основном старались встретить плечом, тем самым пытаясь нейтрализовать, как, впрочем, и остальных. Это было неплохо, хоть и опасно. По опыту Зарубин знал, что упор на силовое ведение игры очень неудачное решение, поскольку никто не отменял уклонения. Вторым положительным моментом, как он и предполагал, было то, что он без труда взял мяч на старте. Он даже не прикладывал усилий, как иногда приходилось в былые времена. Результат - почти сделанный хит в первом же заходе. Не получился только потому, что кроме Леонида отдать мяч оказалось некому, а он в последний момент, как это нередко случалось, завяз.
