Все собрались в круг и с ожиданием смотрели на Виталия.
- Если бы они сделали передачу, то заколотили бы нам, - сказал Гусев.
- Не сделали, - грубовато отрезал Зарубин, - блокируйте всех справа, Лео вязнет. Я пройду, и мне нужен мяч у контрольной. Как хотите доставляйте. Отдаю сержанту сразу и иду. Если будет Сом близко, отдавай ему. Кузя, тоже наготове. Замути там у них что-нибудь. Если я влипну сильнее - отдам тебе.
- Принято, - ответил Кузнецов.
- Поехали.
Пехота тоже правильно поняла первый заход. Счёт ещё не был открыт, но первым хитом пахло в воздухе, и это при том, что против них играла команда, уступавшая им физически.
Виталий своим коронным движением схватил мяч и тут же отдал его сержанту, сам оттолкнул хиттера противников, чтобы дать возможность пройти вперёд Кузнецову. Он не ожидал, что этот ход будет воспринят так однозначно - на его блокировку устремился один защитник и один задний нападающий. Это был успех, позволивший Гусеву чуть ли не из рук в руки передать мяч Леониду и тут же заблокировать защитника, который хотел этой передаче помешать.
- Сам! - в голос закричал Виталий, бросаясь на контрольного.
Команда была понята и выполнена. Правда, Леонид, боясь промахнуться, подбежал почти в упор, и один из подоспевших защитников почти успел ухватить его за руку. Отмахиваясь от него одной рукой, второй он попал мячом точно в нужную зону.
Часть зала - достаточно незначительная - ожила радостными возгласами. Громогласнее всего были вновь прибывшие штурмовики. Радовался и капитан Валов, стоявший вместе с общевойсковыми офицерами примерно своего уровня. А ещё Виталий увидел Лену. Она стояла ближе всего к контрольной зоне пехоты в компании своих подружек, а по другую сторону от неё Зарубин увидел молодого мужчину в тёмно-синем флотском мундире. Он был на пару лет старше Лены и неохотно хлопал в ладоши, как будто делал это только для того, чтобы угодить ей. Она встретилась взглядом с Виталием и, улыбнувшись, помахала ему рукой. Зарубин легко взмахнул в ответ, бросил короткий взгляд на флотского, а потом направился обратно к отметке. На полпути он обернулся и увидел, как мужчина что-то говорит Лене, приблизившись к её уху. Она слушала с вниманием.
- Можно мне набить морду в количестве одной штуки? - спросил Виталий у сержанта, когда они собрались.
- Тому летуну? - усмехнулся Кузнецов.
- Внимательный, - усмехнулся в ответ Зарубин, - ладно, играем.
До конца первой половины матча Виталий вывел для себя одну, не слишком утешительную формулу - если враг добрался до защиты и контроля, это почти полностью означает хит. К началу второй половины игры счёт был три - два в пользу пехоты. Лейтенант, до этого нервничавший, снова придал своему лицу ехидное выражение. Виталий знал, что до полной уверенности ему не хватает лишь отрыва в хотя бы ещё одно очко. Тогда можно будет со спокойной душой уходить в глухую оборону и только ждать окончание матча, наблюдая, как Солдаты Доминиона разбиваются о стену, имя которой планетарная пехота.
Перерыв между первой и второй половиной сделали чисто символическим. Нужно было оправдывать утверждение о постоянной боевой готовности, и поэтому и без того усталые Солдаты Доминиона не могли сказать что-то в свою защиту.
- Зарубин, мы немного проигрываем, - с недовольством сказал Гусев, когда они собрались в круг перед выходом на отметки.
- Играем третью, - игнорируя слова сержанта, сказал Виталий, - все помнят?
В ответ все покивали.
- Вперёд.
В этом заходе была сделана ставка на то, что противник захочет очень легко получить очко. Виталий должен был отдать мяч Кузнецову, который имитируя отход из-под блокировки, уйдёт на свою половину. Леонид в это время должен держаться немного позади, но тоже изобразить своё участие в общей схватке. В момент передачи он должен будет резко изменить направление своего движения и направиться к контрольной зоне, где уже будет ждать Виталий. Точная передача - хит в кармане.
Пехотинцы поверили и попали в ловушку, вот только Кузнецов был вынужден слишком рано сбросить мяч, потому что его захотели остановить с неожиданным рвением. Такая же участь ждала и Леонида. Он получил мяч рано, когда ещё находился вблизи одного из защитников. Стараясь пройти как можно больше, он сбросил уже тогда, когда его блокировали. Передача получилась очень смазанной - мяч шёл слишком высоко, далеко за контрольную зону.
Разбежавшись со всей силы, Виталий выпрыгнул вверх настолько высоко, насколько только мог, и даже сам удивился тому, что поймал резиновый снаряд. Быстро перебросив его в левую руку, он правым плечом поднырнул под контрольного и толкнул его больше снизу вверх, чем в сторону. Из-за такого направления и того, что Зарубин весь вложился в этот толчок, здоровенный солдат отлетел назад. Хит получился очень уверенный и очень красивый.
- Ну? - спросил Гусев.
- Торопишься, сержант, - быстро ответил Виталий, - играем ту же схему.
- Как ту же? - удивился Самойлов.
- Просто играем и всё. Будем играть, пока не получится идеально!
Все посмотрели на него с недоумением, но выполнили указания. Правда, перед выходом на отметки он сказал, что они будут делать всё по противоположным флангам. Если в предыдущем заходе команде пехоты нужно было очко чтобы увеличить разрыв, то теперь его нужно было вновь создать, а значит, они вложатся в нападение с гораздо большим рвением.
Будь они на равных, Виталий бы применил свою любимую тактику разбивания врага о защиту, но в данных обстоятельствах это могло кончиться плачевно для них самих. Он уже начинал чувствовать утомление, в то время как их противники выглядели ещё достаточно бодро. Это им нужна была тактика выигрыша нескольких очков и ухода в глухую защиту. Разве что, у пехоты было достаточно пробивной силы, и Солдатам Доминиона было бы сложнее это сделать.
Расчёт Виталия на этот раз был прост. Прост настолько, что вышел в точности так, как было нужно. Леонид получил мяч не вовремя, но примерно так и было задумано. Он вынужденно сбросил, и сбросил точно. Виталий же, слегка погрузившийся в свою личную игру, уже был далеко около контрольной и мяч, благодаря длинной и точной передаче моментально из безопасного места, переместился в опасное. Перед тем, как сделать очередной хит, Виталий видел слегка испуганного контрольного, помнящего недавний толчок, и поэтому действовавшего гораздо осторожнее. Именно это в конечном счёте его и подвело.
Такая игра против по-настоящему серьёзной команды могла бы пройти очень плачевно. Стоило им в конце перехватить мяч, в следующую секунду он был бы уже на другой стороне поля, а учитывая, что там находилась почти вся команда противников, хит был бы неминуем. Но здесь и сейчас всё сложилось, как сложилось. Риск был, и серьёзный, но он оправдался. Виталий подхватил мяч и вскинул его вверх. На этот раз ему казалось, что ликует заметно большее число болельщиков. Видимо, всем было по душе, что Лайтаер оправдывает своё звание планеты, где лучше всего играют в хитбол.
