- Да нет, вряд ли. Похоже, довольствуются кошками, - Иоанн зачерпнул со дна котла и извлек небольшую кость. - Кости не человечьи. А здесь у них что?
Иоанн снял крышку с большого блюда. На блюде ровными рядами лежали обжаренные лягушачьи лапы.
- Тьфу, гадость какая! Жаб жрут! - скривился Иоанн и отбросил ложку. Денег, что ли, на нормальную еду нету? Даже хлеба на столе нет, а еще десятки тысяч дукатов сулил, казначей чертов...
- А это что такое? - Ян указал на шевелившийся и похрюкивавший завязанный мешок, который лежал возле статуи демона.
- Это? Поросенок.
- Зачем он тут? - удивился Ян.
- Ясное дело, зачем. Когда черную мессу отслужат, перерезают такому поросенку горло и пьют кровь. Бывает, что используют для этой цели и ягнят. Это у них называется "принесение невинного агнца в жертву козлищам".
Яна передернуло.
- Ты так спокойно рассуждаешь о таких вещах...
- Э-э-э, парень, - протянул Иоанн, - поработаешь ты с нами годик-другой, и не к такому привыкнешь. Человек, он к чему угодно привыкает. А на такой службе, как у нас с тобой, душа быстро черствеет. Знаешь, - продолжал Иоанн чуть тише, - я раньше даже сомневался, что это вообще люди. Ан нет - все-таки люди. Никакие там не особенные, такие же, как и мы с тобой. И вот это-то и есть самое страшное. То, что во всех нас сидит. Свой маленький дьявол. Сидит внутри и нашептывает, нашептывает... Послушай только его - и все, пропал. А не послушай, так он тебя изнутри сгложет, вытравит душу...
Ян ничего не ответил.
Ночную тишину нарушило конское ржание.
Человек поднялся с кровати, не зажигая свечи подошел к окну. Отодвинул штору и осторожно выглянул.
Возле дома городского казначея Якова Шалона стояло пять больших фургонов. Около фургонов суетились люди в монашеских рясах, освещая площадь факелами. Они выводили из дома других людей, в черных одеяниях, со связанными руками, и сажали их в фургоны. Последним вывели господина городского казначея. Точнее, не вывели, а вынесли. Два монаха тянули его под руки. Ноги казначея волочились по земле, голова безвольно висела. Монахи подтянули его к фургону и вкинули внутрь. Затем из дома вышли еще несколько монахов. Они внимательно оглядели площадь, затем закрыли входную дверь и заперли ее на ключ. Проследовали к первому фургону и скрылись в его недрах. Монах, сидевший на козлах, чмокнул, тряхнул вожжами, и вереница фургонов, сопровождаемая цокотом лошадиных копыт и стуком колес, скрылась из виду.
Человек задернул штору. Потом радостно хихикнул, потер руки и лег спать.
ГЛАВА 15
Венцлав поднял молот, задержал дыхание и ударил. Шар покатился по траве, прошел через три арки и сбил флажок.
- Браво, ваше величество! Вы, как всегда, недосягаемо точны.
Венцлав обернулся.
Перед ним стоял невысокий мужчина в расшитом жемчугом жилете, изящных панталонах, с широкой золотой цепью на шее. Щеголеватая бородка его задиристо топорщилась, наглые выпуклые глаза смеялись.
- Маркиз Инсуэльский... - король прищурился. - Вы, как всегда, щеголяете по последней моде.
- Стараюсь угодить дамам, ваше величество, - оскалился маркиз.
- И заодно кольнуть в глаза соперникам, - подхватил Венцлав.
- Да, ваше величество, грешен, - сокрушенно вздохнул маркиз. - Не могу отказать себе в таком удовольствии.
- Дорого же вам такое удовольствие обходится, - Венцлав указал на цепь. Держу пари, что за такую цепь можно купить небольшую деревеньку с населением душ в триста.
- Всего лишь в двести тридцать пять...
- Надо мне ввести налог на роскошь, - задумчиво сказал король.
- Что вы, ваше величество! Тогда подобное украшение обошлось бы мне еще дороже.
- А вы поскромнее, поскромнее, - посоветовал король, ставя очередной шар.
- И рад бы, ваше величество, но увы! Общественное положение обязывает. Венцлав взмахнул молотом. Шар прошел одну арку, но затем ушел вбок.
- Вы навели на мой молот порчу, - сказал король с усмешкой. - Кстати, не хотите присоединиться?
Венцлав протянул маркизу молот.
- Благодарю, ваше величество, - маркиз принял. - Только игрок из меня неважный.
Король подозвал слугу и взял у него другой молот. Слуга принялся поспешно расставлять арки и флажки. Игра, в которую играл король, называлась крист. Смысл ее заключался в следующем: на ровном поле, одна за другой, расставлялись "арки" - согнутые из проволоки дуги в локоть высотой, а в самом конце этой вереницы ставился флажок. Игрок должен был прогнать шар через все арки (не уронив при этом ни одной) и сбить флажок. Для этой цели использовались специальные биты - в виде деревянного молота с тонкой длинной рукоятью. Количество арок могло варьировать и зависело от профессионализма игрока. Сейчас слуга расставил семь.
- Начнем с семи? - Венцлав, не дожидаясь ответа маркиза, ударил по шару.
Флажок упал.
Подбежал слуга и поднял его.
- Ваша очередь, маркиз...
- Попробуем, попробуем, - пробормотал маркиз, тщательно примеряясь к шару.
Флажок упал.
- Неплохо! А говорили, что неважно играете.
Венцлав сделал знак слуге и тот установил еще одну арку. Взмах. Удар.
- Есть! Прошу вас, маркиз.
- Попробуем, попробуем... - Да перестаньте вы "пробовать"! - не выдержал король. - Это ведь не птичий мед, чтобы его пробовать. Бейте!
Флажок упал.
- Следующий!
Слуга добавил еще одну арку.
Венцлав не промахнулся.
- Браво, ваше величество!
- Благодарю. Ваш удар.
Маркиз занял позицию для удара.
- Кстати, маркиз, а вы ведь приехали в Столицу прямо из своего фамильного замка?
- Да, ваше величество. Только что из родных краев.
- Не заезжали ли вы случайно по пути к моей кузине, графине Ла Карди?
Рука маркиза дрогнула и шар ушел в сторону.
- Нет, ваше величество, - ответил он, устанавливая второй шар.
- Вот как? - произнес Венцлав таким тоном, что маркиз поспешил исправиться.
- То есть нет, я, конечно, имел удовольствие гостить у ее высочества, сказал он с кривой улыбкой, - только не на обратном пути, а еще в прошлом году, когда я держал путь в родовые угодья. Совсем забыл! - маркиз неестественно хохотнул. - Мы как раз навещали графиню вместе с моим другом, герцогом Ригетским.
- Ну и как же поживает моя кузина?
- Прекрасно, ваше величество. Просила передать вам поклон.
- А больше она ничего не просила передать? - сказал Венцлав, как-то странно посмотрев на маркиза.
Маркиз взмахнул молотом и снова промахнулся.
- Нет, ваше величество. Насколько я помню, более ничего она по этому поводу не говорила...
- Что-то не везет вам, маркиз, - заметил король. - Второй шар подряд пропускаете. Еще один - и вы проиграли.
- Очевидно, восемь арок - мой предел, - натянуто улыбнулся маркиз.
