- Давай, Хин, давай, - лихорадочно молил его Люк, переводя взгляд с битвы в храме на распростертого яззема. - Ты можешь его сдвинуть... чуть-чуть - и все. Пожалуйста, попробуй еще!
Хин мигнул. Казалось, он смотрел на Люка, не видя его. Двигаясь, как автомат, он снова подставил под обломок мускулистые плечи и руки.
- Ну же, маленькая Принцесса. Настало время проявить силу духа, упрекнул Вейдер Лею. - У тебя все еще есть шанс. - Принцесса пятилась от него, а Темный лорд наступал, угрожая ей ложными выпадами, которые она пыталась слабо отразить, хромая на поврежденную ногу.
- Вставай и бейся! - настаивал Вейдер. Еще один удар рокового меча снизу - в этот раз меч скользнул по груди, разрезав одежду. У Принцессы в агонии перехватило дыхание, она наклонилась и чуть не упала. Вейдер пошел к ней.
И тут раздался скрежет, достаточно громкий, чтобы они оба обернулись.
Последним усилием Хин сдвинул в сторону огромный камень. Потом яззем упал, жизнь уже покидала его, а Люк отчаянно старался выкарабкаться. Его ногу придавило ровно настолько, чтобы он не смог ее высвободить, но не причинило вреда. И вот он уже бежал к двум противникам, придерживаясь за правую ногу и чувствуя, как с каждой минутой к ней возвращаются силы.
- Лея! - У Принцессы достало присутствия духа, чтобы выключить меч и перебросить его Люку, в то время, как Вейдер кинулся, чтобы перехватить оружие. Темный повелитель промахнулся всего на длину одного пальца и вместо меча схватил Принцессу.
Однако бросок был слабым. Люк старался ускориться и обнаружил, что слегка прихрамывает на онемевшую ногу. Вейдер пробурчал что-то нечленораздельное и свободной рукой отбросил от себя Принцессу. Она упала на твердый пол и лежала там, задыхающаяся и измученная.
Люк увидел, что расстояние между ним и Вейдером сокращается. Темный повелитель доберется до меча первым. Каким-то образом юноше удалось на короткое время ускорить свой бег, а потом он бросился на пол. Когда его пальцы сомкнулись вокруг эфеса меча, он почувствовал себя так, словно заново родился. Затем он с новыми силами откатился вправо. Удар Вейдера запоздал всего на мгновение, проведя глубокую борозду в каменном полу как раз в том месте, куда за минуту до этого упал Люк.
А потом Люк был уже на ногах, и меч светился в его руке ярко-голубым пламенем. Перекатившись, он оказался позади Вейдера. Он стоял между Темным повелителем и Принцессой. Вейдер молча смотрел на него.
- Лея! - Ответа не последовало. Люк бросил взгляд назад. - Принцесса!
Прозвучал тонкий, скорбный голос:
- Не тревожься за меня, Люк.
Вейдер глубоко втянул в себя воздух:
- Нет, Скайуокер, - пророкотал он, - не тревожься за нее. Тревожься за себя самого.
Поднимая оружие своего отца, Люк ощутил необычайный подъем духа:
- Я не тревожусь ни о чем, Вейдер. Во всяком случае, не сейчас. У меня не осталось больше тревог - только одна забота. - Его голос прозвучал с непривычным оттенком убежденности: - Я намерен убить тебя, Дарт Вейдер.
Снова раздался смех, в котором не было веселья:
- Какого ты высокого мнения о себе, Скайуокер.
- Я... я Бен Кеноби, - странным шепотом произнес Люк.
На какую-то долю секунды показалось, что Вейдер заколебался:
- Бен Кеноби мертв. Я собственноручно убил его. А ты просто Люк Скайуокер, бывший деревенский мальчишка с Татуина. Ты не владеешь Силой, и не тебе равняться с Беном Кеноби - ты таким никогда не станешь.
- Бен Кеноби со мной, Вейдер, - прошипел Люк, с каждой минутой обретая уверенность. - И Сила со мной тоже.
- В тебе действительно есть немного Силы, мальчишка, - признал Вейдер. - Но ты не властелин Силы. Только властелин способен проделать... вот это.
Темный повелитель сделал выпад, но Люк четко увернулся. В то же время Вейдер смотрел не на Люка, а на землю. Маленький обломок потолка поднялся и нацелился прямо в голову Люка. Увидев это, Люк среагировал так, как учил его Кеноби... не думая.
Камешек гораздо меньшего размера поднялся и пересек путь летящего обломка. Оба встретились. Хотя снаряд Вейдера был значительно крупнее, камень Люка отклонил его как раз настолько, чтобы тот пролетел мимо его плеча, не причинив ему вреда.
Тяжело дыша, Люк с вызовом встретил взгляд Вейдера.
- Хорошо, мальчик, - признал Темный повелитель, - очень хорошо. Но мой камень был тяжелее. Моя власть сильнее.
- Но не настолько, Вейдер, - заявил Люк, делая выпад. Он думал о Кеноби, об искусстве владения лучевым мечом, о Силе, которой так трудолюбиво обучал его старый рыцарь-джедай. Люк старался дать возможность Силе направлять его руку.
Вейдер парировал удары, блокировал их, парировал снова и вдруг понял, что вынужден отступать перед агрессивностью и мастерством демонических атак Люка. Дыхательная маска на секунду чуть откинулась. Часть тяжелого барельефа одной из колонн, поддерживавших потолок, ослабла и отвалилась.
В последнюю секунду Люк ощутил это и отпрыгнул. Огромная резная панель разбилась на мелкие кусочки между ними. Оба беспокойно подождали, пока не осела пыль. Люк ловил ртом воздух, тогда как Вейдер выказывал меньше апломба - напряжение его явно росло.
- Ты хорош, Скайуокер, - объявил он. - Очень хорош, особенно для ребенка. Но конец все равно будет один. - Темный лорд поднял меч и ринулся На Люка по обломкам разбитой панели.
Теперь уже Вейдер начал атаку. Люк обнаружил, что вынужден постоянно отступать - Вейдер обрушил на него настоящий вихрь из осколков камней и режущих ударов. Все их отразить было невозможно.
Каким-то образом Люку удалось это сделать.
Теперь они кружили по центру храма. Лежа на боку, Принцесса сделала попытку повернуться, чтобы наблюдать за ними. Боль от ее ран стальной стеной поднялась в ней. Стена сомкнулась над ее мыслями, и в ответ ее глаза закрылись, и она вновь упала на холодный, холодный пол.
Двое противников снова остановились, только на этот раз тяжело дышал Вейдер:
- Кеноби... хорошо... подготовил тебя, - с восхищением признал Темный повелитель. Его обычная небрежность несколько поубавилась после долгой битвы. - И у тебя есть... некоторые... природные способности. Ты доказал, что можешь принять вызов. Я люблю... вызов.
Все еще невредимый, Люк дерзко прошептал:
- Слишком серьезный... вызов... для тебя!
- Нет, - заверил его Вейдер, - нет. Ты переоцениваешь себя, дитя.
Темный повелитель выпрямился во весь свой огромный рост.
- Я закончил играть с тобой.
Раскрутив свой меч так, что он стал похож на голубое пятно во влажном воздухе храма, он прыгнул прямо в воздух. Этот было нечто среднее между прыжком и взлетом. Из голубого круга энергии он метнул меч.
Инстинктивно - времени думать у него не было - Люк отпарировал. Сила, пронизывавшая брошенный меч, выбила оружие Люка из его рук. Оба меча отлетели вправо и лежали, активированные, все еще сверкая, па земле возле темного круглого отверстия, черневшего в полу.
