— Что видели ваши глаза на острове такого, от чего вы едва не ослепли?
Вера помрачнела, испуганно оглянулась вокруг. Врач, доброжелательно улыбнувшись, напомнил, что она находится не в Южной Республике и может высказываться свободно.
Девушка в конце концов овладела собой и рассказала потрясающие вещи. Так называемый исследовательский центр на острове Сирен — это замаскированная военная база, где в условиях строжайшей секретности известный физик Дэвид Кинг создает для Южной Республики бомбу ужасающей разрушительной силы. Совсем недавно была испытана небольшая модель этой супербомбы. Скала, на которой было установлено миниатюрное устройство, исчезла за несколько секунд, словно ее никогда там и не было. После испытания лаборатория профессора Дэвида Кинга должна начать производство бомбы запроектированной мощности. В материалах и оборудовании на острове недостатка нет — все доставляется по первому требованию Кинга как морским, так и воздушным путем.
На вопрос, что именно случилось с ней, Вера ответила, что оказалась в опасной зоне случайно, никак не рассчитывая на такой катаклизм: от эпицентра взрыва находилась она, по крайней мере, за километр… Какие же новые физические явления открыл профессор Кинг? Вера рассказала, что работа в лаборатории организована так, что каждый выполняет лишь отдельные операции, которые не дают никакого представления об общей картине. К тому же секретная служба держит под неусыпным контролем каждый шаг не только научного персонала, но и всех без исключения сотрудников, даже тех, которые заняты на подсобных и вспомогательных работах.
Изо всего, что рассказала Вера, становится ясно, что правительство Южной Республики пренебрегло международным соглашением о полном разоружении и тайно наращивает военный потенциал».
Прочтя все это, Дэвид молча положил газету на стол. Босс поднял голову и, не скрывая раздражения, спросил:
— Что вы на это скажете?
Дэвид прошелся по кабинету. Овчарка подняла уши и проследила за ним глазами.
— Что ж тут можно сказать? Глупая девчонка.
Босс затянулся сигарой.
— Но вы ведь за нее поручились, Дэвид. И скромная, и тихая. Овечка, да и только. А она вон какая!
— Вы полагаете, могут быть нежелательные последствия?
Босс промолчал.
— Еще бы! — воскликнул генерал.
— Но это ведь… — Дэвид бросил взгляд на незнакомых гостей, пристально наблюдавших за ним. — Это ведь глупейшая болтовня молоденькой девушки. Удивительно, что такая солидная газета…
— Совершенно верно, — подхватил босс. — Несерьезные, ни на чем не основанные выпады. И их необходимо опровергнуть, может быть, даже высмеять. Перед вами — корреспондент радио… — босс пододвинул к себе визитную карточку, потом вторую, — и нашей самой большой газеты…
Штатский встал и, поклонившись, протянул Дэвиду руку:
— Фокси. Если вы разрешите, несколько вопросов.
— Прошу вас.
Корреспондент включил запись и поднес микрофон поближе к Дэвиду.
— Мы находимся на острове Сирен, где, как утверждает «Ауэ тайме», открыт филиал ада, простите, лаборатория, выпускающая некие супербомбы, способные уничтожить целые континенты. У нашего микрофона ученый-физик доктор Дэвид Кинг. Скажите, пожалуйста, какие исследования ведутся здесь под вашим руководством?
— Всем известно, — ответил Дэвид, — что развитие современной цивилизации значительно затормаживается дефицитом энергетических ресурсов. Количество их катастрофически сокращается. Перед человечеством стоит проблема новых источников энергии. Именно эту проблему и разрабатывает наша лаборатория.
— А что же это за ужасный «катаклизм», который так напугал бедную девушку?
— Было проведено пробное высвобождение нового вида энергии. Само по себе испытание прошло без накладок, и мы весьма сожалеем, что лаборантка Вера получила травму. Но ведь при научных исследованиях бывают и трагические случаи.
— Кстати, эта лаборантка — красивая девушка?
— На этот вопрос ответить не могу: совершенно нет времени рассматривать девушек.
— К тому же вы, вероятно, и женаты?
— Да.
— А как относилась ваша супруга к Вере? Не ревновала?
— Не знаю, работа не оставляет времени на подобные наблюдения.
— А что вы скажете относительно страхов перед супербомбой?
На высоком лбу Дэвида появились морщины.
— Страх может вызвать любая энергия. Опасность угрожала даже при изобретении спичек, ведь по теории вероятности спичками можно сжечь весь мир.
— Великолепно сказано! Судя по всему, и ваши «спички» не более опасны.
— К тому же мы давно уже взрослые и не играем с огнем.
— Естественно! Вы совершенно правы!
Дэвид улыбнулся:
— Быть правым — этого мало. Надо быть правым еще и не преждевременно, и не слишком поздно.
— Остроумно сказано!
— У вас есть еще вопросы? Дело в том, что я хотел бы вернуться на пляж.
— Кажется, все. Благодарю вас.
Корреспондент выключил магнитофон, быстро и ловко схватил фотоаппарат и сделал несколько снимков.
Босс вызвал охранника и попросил отвести корреспондента в бар.
— А что вы скажете нам? — с нажимом произнес он, опершись обоими локтями о стол. Заметив испытующий взгляд ученого, кивнул: — Вы не знакомы? Советник премьер-министра по вопросам обороны.
Военный протянул Дэвиду руку и хмуро заметил:
— Ситуация ухудшается с каждым днем. Нам известно, что готовятся новые выступления прессы, запросы в парламентах и тому подобное. Я уж не говорю о том, какой шум начался в коммунистических странах.
— О, им только дай повод! — сказал генерал.
— Я понимаю, — спокойно отозвался Дэвид. — Быть может, правительство решило свернуть программу?
— Ни в коем случае! — Советник заерзал в кресле. — Миллиардные затраты обязывают…
— Прекрасно. В таком случае мы должны удвоить усилия, перевести программу на интенсивный режим. — Дэвид снова заходил по кабинету, и овчарка насторожилась. — Необходимо немедленно расширить некоторые производственные мощности…
Когда он закончил сжатое, но достаточно детализированное изложение своих соображений, босс поднялся из-за стола и пожал ему руку.
— Именно этого мы от вас и ждем.
— Можете рассчитывать на полную поддержку правительства, — добавил советник премьер-министра. С лица его исчезла суровость, и глаза поблескивали удовлетворением. — Дополнительные ассигнования будут выделены по первому вашему требованию.
