Мимир отказался доверять всем четырём глазам и спешно стал выращивать ещё пять, настраивая их на восприятие различных световых волн. Загадочный космический странник оказался совершенно невероятной формы! Если бы Мимир верил в существование разумной жизни где-нибудь ещё во вселенной, кроме как на его родной планете, то он мог бы предположить, что это пришельцы. Но философское учение метаморфов отрицает подобную глупость и несуразность.
Между тем, таинственный предмет приближался, опускаясь всё ниже и ниже. Мимир было испугался, что он упадёт в центре долины, полной хищных, вечно голодных тварей. Добраться туда даже метаморфу будет весьма затруднительно, а ждать окончания сезона Жизни, чтобы безопасно пройти к упавшему предмету у Мимира просто не хватит сил. Так можно и умереть от любопытства. Но, словно услышав его пожелания, космическое чудо немного скорректировало курс и устремилось к горной гряде, на отрогах которой сейчас и находился взволнованный метаморф.
Увы, всё хорошее не может продолжаться вечно. По закону равновесия должна обязательно случиться какая-нибудь, хоть мелкая, но неприятность. Хотя эту неприятность "мелкой" вряд ли можно назвать, просто мысль не поворачивается!
- Лучше бы он свалился в самом центре долины! - сокрушался Мимир, глядя, как таинственный объект садится, не падает, а именно садится за соседней остроконечной горой. - Я только одним глазком гляну на это чудо природы, - обещал сам себе метаморф, выращивая восемь ног и не забыв про длинный заострённый хвост, а также про прочный панцирь, прикрывающий спину. Теперь на камне, почти совершенно сливаясь с ним тускло-серым цветом, стоял хвостокол. Создание агрессивное, ядовитое, и даже у вечно голодных тварей не вызывающее аппетита, разве что у точно такого же хвостокола. - Только одним глазком, вытяну его повыше и посмотрю, - продолжал оправдываться Мимир, уже устремляясь к приметной вершине.
- Меня не заметят. Сейчас яркое освещение, а она, или оно? - Мимир задумчиво покачал хвостом, стараясь подобрать точное определение. - Короче, шурха! - нашёлся он. - Да, правильно, шурха не любит свет, - но природная склонность к точным фактам заставила его добавить, - по-моему.
Больше медлить Мимир не собирался и припустил со всех восьми ног вперёд, пытаясь решить по дороге вопрос, к какому всё-таки полу и виду можно отнести шурху, в логово которой опустился столь заинтересовавший метаморфа объект.
Мимир и сам не подозревал, что обитавшее глубоко под землёй существо можно классифицировать как угодно, и всё равно ошибаться. Шурха являлась симбиозом растения-хищника и колонии насекомых, впрочем, даже растением это странное создание можно было назвать с огромной натяжкой. Больше всего оно напоминало огромный желудок, медленно переваривающий пищу. Вот только в деле приманивания добычи шурха достигла совершенства. Тонкие жгуты-корни разрастались во всех направлениях. Они не просто изображали примитивную обманку, как у цветка Хайнеры. Попавшая в их поле жертва видела рядом с собой то, что желала увидеть сильнее всего на свете. Галлюцинация обладала такой яркостью и образностью, что добыча просто не могла сопротивляться и шла за манящим объектом прямо в пещеру хищника.
Рей улыбался, слушая восклицания Милы, читающей вслух результаты анализа состава атмосферы. Девочка находилась в состоянии восторга и казалась преисполненной гордости за удивительную планету, как будто она сама, лично, оказалась причастна к сотворению подобного чуда.
- Кларисса, - она нежно произнесла это слово, словно дегустируя его на вкус. - Правда красиво? Так звали мою маму, - в очередной раз объяснила Мила. - Ой, кислорода семнадцать процентов! Ух ты, сила тяжести почти как на Земле! Какую замечательную планету я нашла, здесь обязательно должна существовать жизнь!
- Ещё скажи - разумная, - съехидничал Сайнар, пытаясь остудить слишком бурный восторг.
- Ну, если даже тебя, условно, конечно, можно считать разумным, то на такой великолепной планете она просто обязана появиться, - не осталась в долгу маленькая язва.
- Мила, не забывай о силах гравитации и радиации двойного светила. Мы можем не знать о многих процессах, влияющих на планету. Вполне возможно, что не всё на ней так гладко, как тебе представляется, - Тирс тоже постаралась охладить бурный энтузиазм первооткрывательницы, могущий повлиять на объективную оценку происходящего.
Девочка скорчила смешную рожицу и постаралась всё же взять себя в руки. Но тут первые снимки поверхности стали поступать на экраны рубки управления. И стразу стало понятно, что жизнь на планете не просто есть, а она к тому же бурно развивается. Впрочем, вопрос, есть ли искра разума среди этих разнообразных ползающих, летающих и бегающих хищных созданий, оставался открытым. Пока они демонстрировали только завидный аппетит.
Рей пролетел над живописной долиной, полной жизни. Несмотря на настойчивые предложения Милы посадить "Золотой Стриж" в "этом очаровательном месте", капитан корабля постарался выбрать для посадки самый незаселённый район, в горных отрогах. Как раз и участок ровный попался. С ювелирной точностью корабль встал на опоры в центре круглой каменистой площадки.
- Как обстоят дела с пробами воздуха?- капитан откинулся в кресле пилота и прикрыл глаза. Ему ещё не верилось, что они пробрались через астероидное поле. Раз десять он уже думал, что их сейчас размажет о каменные глыбы, или увлечёт за собой всё ускоряющийся поток космического мусора, вращающийся вокруг звёзд. Но каждый раз корабль и человек, управляющий им, одерживали победу. К сожалению, свободное пространство, необходимое для разгона корабля в гиперпрыжок, существовало только возле самих планет, да и то, было его там слишком мало. Однако сообщать своим спутникам подобную печальную новость юноша пока не стал. Не стоит отнимать у них надежду. Возможно, с другой стороны звёздной пары поле астероидов не такое большое и плотное.
- Сейчас будут пробы, и можно будет выйти погулять, - жизнерадостно заявила девочка.
- Сегодня погулять не получится, - покачал головой Рей, - после проб ещё требуется время на создание вакцины из местных микроорганизмов. Потом тесты на совместимость вакцины с человеческим организмом. Самое меньшее, на это уйдёт двенадцать часов. И это не обсуждается, - строго произнёс он, глядя на кислое выражение лица Милы.
Мимир осторожно выглянул из-за нагромождения булыжников. Пока он добрался до нужного места, короткий день почти закончился, и от дарящего свет "Великого" остался видимым лишь маленький кусочек. Огромное, вытянутое вверх тело космического пришельца не имело ничего общего с воронкой от упавшего метеорита. Больше всего оно напоминало живое существо, присевшее отдохнуть, прежде чем вновь подняться ввысь.
