Девочка испуганно отшатнулась в сторону, не удержалась на неровном камне и упала. Сидя на земле и потирая ушибленный зад, Мила рассмеялась над своим испугом.
- Вот что бывает с излишне любопытными. Хорошо хоть Сайнар не видел, вот уж кто не замедлил бы отпустить пару-другую язвительных шуточек. Пора вернуться обратно, а то от Рея может влететь, - поднимаясь с земли и отряхиваясь, рассуждала юная исследовательница. Девочка посмотрела в сторону корабля, ей показалась, что возле открытого входа стоит странное существо. Но неожиданно в трёх шагах от себя Мила увидела маму. Она ласково улыбалась дочке и держала в руках букет бледно-голубых цветов.
- Мама?
Женщина кивнула и протянула девочке руку, та бросилась вперёд, желая заключить в объятия самого любимого человека на свете.
Мимир с удивлением наблюдал за странным существом, решившим сделать огромную глупость - дотронуться до лепестков цветка Хайнеры. Длинный липкий жгут, прячущийся в сердцевине, вылетел вперёд, напугав удивительное создание и заставив издать необычный звук. До сих пор все галлюцинации шурхи обладали на редкость молчаливым нравом, да им и не требовалось разговаривать, ведь главная их цель - приманить заворожённую добычу поближе.
- Значит это - настоящий пришелец! - мысль Мимиру показалась абсолютно крамольной и в то же время великолепной! Он попытался телепатически окликнуть брата по разуму, но, к глубокому разочарованию, так и не услышал ответного приветствия. Существо лишь сосредоточено потирало часть своего тела, на которую недавно приземлилось. - А вдруг он сейчас вновь улетит? - мысль обожгла и немедленно придала Мимиру решимости.
Он стремглав скатился вниз и замер, пытаясь выбрать лучшую форму тела для знакомства. Конечно, в идеале, хорошо бы воссоздать самого пришельца. Но, увы, эта задача невыполнима, пока он не узнает его клеточную структуру. Дело бы легко исправило одно прикосновение, но вот каким образом подобраться на столь близкое расстояние?
Пока Мимир озадаченно ломал голову над первым контактом, произошло непредвиденное. Пришелец раздвинул в стороны верхние отростки и целеустремленно направился в сторону пещёры шурхи. Этого метаморф не мог допустить! Думать о собственном виде он будет потом, сейчас подойдёт и естественное состояние, лишь бы предотвратить ужасную трагедию! От мысли, что подобное необыкновенное существо может попросту сожрать шурха, клетки Мимира покрылись ознобом. Оказывается, амёбообразное тело в своём истинном виде совершенно не годилось для быстрой погони, но времени останавливаться и перевоплощаться нет ни мгновения. Он попросту сбил с ног пришельца, стараясь мысленно докричаться до него и объяснить надвигающуюся угрозу. Однако сделать это оказалось не так просто. Такого отчаянного сопротивления метаморфу ещё не довелось встречать. Завязалась борьба, в которой Мимир явно проигрывал, не смотря на то, что физически превосходил своего противника.
- Там опасность! - отчаянно убеждал Мимир, успев уже перевоплотиться в точную копию существа, чтобы усилить его доверие. Но в ответ пришелец только издал непонятные звуки и усилил свой отпор.
Рей проснулся как от удара. Что-то было не так, и он должен успеть! От чувства тревоги во рту появился металлический привкус, а сердце принялось учащённо биться.
- Там опасность! - послышалось в голове отдалённое эхо, словно симбионт уловил отголосок чьих-то эмоций.
Но и без этого панического крика знаменитая интуиция Иззарских королей требовала немедленных действий, иначе случится непоправимое. Знать бы еще, каких именно действий? Взгляд Рея упал на пульт. Горящая красная лампочка недвусмысленно показывала, что внешняя дверь шлюза открыта. Ругательства, последовавшие вслед за обнаружением данного факта, не часто можно услышать от королевских особ.
- Тирс, Сайнар, Мила - отзовитесь! - Рей включил общую связь между каютами, хотя и прекрасно понимал, кто именно из членов команды не отзовётся, потому что сейчас в одиночку бродит по опасной планете. Всё вышло так, как он и предполагал. Девочка молчала, а гнетущее чувство тревоги продолжало усиливаться, вызывая холод в груди.
- Встречаемся в лаборатории, Тирс захвати всё вооружение, которое может понадобиться для выхода на планету.
Рей почти бежал. Опасность, грозящая Миле, всё сильнее подстёгивала его, но выходить в неизвестный мир неподготовленным, а главное, без соответствующей инъекции адаптационной вакцины, было самоубийством. Так не только малышку не спасти, но можно подставить под удар и весь остальной экипаж.
- Я так понимаю, что "рыжая язва" всё-таки решила самостоятельно познакомиться со всеми хищными созданиями своей планеты, - хмуро заметил Сайнар, появляясь следом за Реем в медицинском отсеке. - Бедные хищники, они ещё не знают, с кем связались, - однако его озабоченный вид никак не вязался с саркастическим замечанием. - Она хоть защитный комбинезон надела? - с надеждой спросил он, беря у Тирс тяжёлый бластер.
- Не знаю, но скорее всего да. Миле хоть и четырнадцать, но девочка прошла тяжёлую школу жизни, и голова на плечах у неё имеется, - рассуждал по дороге к шлюзу Рей, стараясь успокоить не столько Сайнара, сколько самого себя.
- Насчёт "головы на плечах", клянусь лысиной Йорзигуна, ты явно погорячился, - хмыкнул тот в ответ.
Вздох облегчения вырвался у всех одновременно, когда обнаружился факт отсутствия комбинезона. У девочки оставался хоть какой-то шанс выжить.
В двадцати метрах от корабля, среди мелких камней и песка, боролись две одинаковые фигуры в светло-сиреневых комбинезонах. Причём одна из них явно уступала другой в ловкости и проворстве, но зато была значительно сильнее.
- И кто из них действительно наша малявка? - удивлённо присвистнул Сайнар. Первоначальное дикое желание самолично растерзать чудовище, напавшее на Милу и причинившее девочке хотя бы маломальский вред, теперь сменилось недоумением. Он опустил изготовленный для стрельбы бластер и растерянно переводил взгляд с одной борющейся фигуры на другую, точную копию первой. - Две штуки таких непоседливых деток нам будет чересчур много, клянусь кривой рожей Йорзигуна, - прежнее ехидное настроение вернулось, едва он увидел перед собой живую, хотя и слегка потрёпанную в драке девочку. По его мнению, хорошая трёпка даже полезна для выработки у Милы чувства опасности и осторожности. В следующий раз станет вести себя осмотрительней.
- Какая из двух наша? - переспросила Сайнара Тирс. Увидев, как одна из фигур ловко перекинула другую через бедро, подняла парализующий станер и, не раздумывая, выстрелила. - Естественно та, которая знает дарлокские приемы рукопашного боя, - с гордостью за свою ученицу пояснила девушка.
