— Пусть пишет причины событий! — в волнении Славик пригнулся к палантиру почти вплотную и не отрываясь следил за быстро сменяющимися картинками: освобождение Князя, сияющие небеса, взрыв Машины Правосудия, побеление Черного Шута, снова — оборотень-кабан, новостройка-замок...
Все были так увлечены картинами, что никто и не заметил, как Макс-хип, разжав челюсти черепу, вынул дискету и сунул на ее место другую — черный террабайтник. Эту же сунул в нагрудный карман и незаметно удалился из комнаты. Из квартиры. Из дома...
— Эй, кто дискету сменил! — вскинулся вдруг Дэн. — Я же все гнал не сюда! — в его руках была стандартная черная дискетка.
— Почернела от Князя Тьмы, — сострила девчонка.
— Ага! И в объеме увеличилась в четыре раза... Да ладно, не переживай, просто прогони повтор отслеживания, — посоветовал Славик, — и создадим запись-дубликат.
— Логично... — и Дэнни потянулся к джойстику.
Внезапно в палантире что-то мигнуло, сверкнуло, и вместо картинки молодого замка в шаре проявились чьи-то обгоревшие руки и перекошенная от похмелья физиономия. Повисели секунд пять, а затем тихо растаяли в сумраке стекла. И, завершив этой стандартной заставкой сеанс, палантир отключился.
— Ну что, палантир-то по-прежнему хочется... — почти утвердительно заявил Славик полчаса спустя, глядя на тщетные попытки Дэна реанимировать свою систему.
— Слав, не сыпь мне соль на вавки! И без тебя тошно!.. — огрызнулся мальчишка.
Славик сел на краешек стола и пристально взглянул на незадачливого маготехника:
— А я и не сыплю... Я другой вариант обмена придумал...
Дэнни оторвался от тестирования проводов и волокон кабеля.
— Ну и?..
— Ну и. Ты говорил, что читал орочью книгу про Мельтора. Она далеко?
— На полке... Я ее оттуда, из Города Гоблинов приволок...
— Сквозь пролом лазил? — Славик впервые пожалел, что не заделал следы посадки десантного ботика, оставленные после их совместного с Загорским визита в сие мегалитическое сооружение как приглашение всем желающим авантюристам...
— Зачем? Двери ж открыты были, те, что с единорогом и солнцем.
"А я их ничем открыть так и не смог..." — уныло подумал Славка, но вслух протянул: — В открытую дверь не так романтично... А я-то думал... Так как, палантир на книгу махнешь?
Дэнни вздохнул:
— Не-а... Понимаешь — она старая, живая... Ее берешь в руки — и словно со всеми эпохами связан, со всеми, кто ее листал до тебя... Да и истории в ней интересные... Не, не отдам...
— Дурашка, я же не навсегда! Я только скопирую, и все!
— У тебя дома?
— У тебя! Прямо тут и сейчас.
— Ну ладно... — Дэнни вздохнул и полез на полку...
Книга была не просто старая. Древняя. Почти желтая, с коричневыми прожилками, бумага, по ней — бегущие серые буквы... Вероятно — когда-то они были черными, но поистерлись да выцвели... И все же ощущения единения с иными эпохами не возникало... Просто очередная древность, реликвия... Такие книги способны порадовать коллекционера или издателя типа Артагорта, и не более того... Говорят — еще Лат собирает их, но Изначальный прилетит не ранее, чем через месяц...
— Дэнни, дай тазик и пару кило макулатуры...
— И это все?
— Не все... Еще — что-то кожаное, подойдет рваный ботинок или рукав от той кожанки, что ты на прошлой неделе на скейте изодрал... Нитки... Нет, если рукав, то нитки там уже есть...
Высыпав макулатуру в тазик, Славик хлюпнул сверху зеленой жижей из пробирки, а затем накрыл это все лоскутками, бывшими когда-то рукавом, пока хозяин куртки не пролетел в ней вдоль всего Закатного Спуска аж до Якорного переулка, не удержавшись на скейте.
Через минуту в тазике плескалось равномерное месиво. И тогда, Дэнни даже не успел вскрикнуть, Славик бросил в месиво книгу.
— Спокойно, молодой человек, — жестом иллюзиониста остановил мальчишку контрабандист.
Книга плавала в растворе, то погружаясь, то всплывая, а рядом с ней формировалась вторая, точно такая же. Вскоре их уже невозможно было различить: желтые страницы, кожаные переплеты... Внезапно зеленоватое месиво пошло рябью и на нем возник рельефный треугольник с восклицательным знаком.
— Черт! — Славик полез в карман за терминалом, — Чего там еще не хватает!
Опустив щуп в тазик, он взглянул на дисплей и присвистнул. "Кремний, германий... Где они это в книге нашли?! Песок, что ли, между страницами?"
На дисплее появилась новая строка:
"Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?"
Славик ткнул пальцем во "Вместе с носителем".
"Нехватка исходного материала. Кремний, германий. Добавьте и нажмите "ок"!"
Славик попробовал пару раз сбросить надпись и перейти на "Чистую информацию". Куда там! Программа упрямо стояла на своем. Тогда он вынул из кармана чистый голубой кристаллик и кинул в раствор: "Зажрись!"
Восклицательный знак в треугольнике исчез. А вскоре рассосался и сам треугольник.
— Готово! Палантир твой! — Славик достал из тазика обе книги. Первую честно вернул хозяину, вторую сунул за пазуху. И от Дэна побежал прямиком в гостиницу, где снимал комнату, не забыв бросить от двери: — А перезапишешь сегодняшний полет — у меня есть еще что предложить тебе, не забудь!..
Кристалл оказался в корешке обложки. Обыкновенный мегабайт, каких множество валялось по всему Городу Гоблинов... И файл на нем только один... Коротенький... Зашифрованный, блин! Или в чуждой кодировке...
Славик поручил лаптопу дешифровку и плюхнулся на тахту, перелистывая книгу.
Читать легенды на этот раз быстро надоело. Такое случалось с мальчишкой нечасто, только в моменты большой печали. Видать — подпортила настроение потеря алой дискеты, ой как подпортила!
А чем обычно поправляет себе настроение молодежь? По-разному... Можно врубить на полную громкость музыку... Можно мчаться на лыжах с Джомолунгмы... Или просто посмотреть телевизор, в конце-концов!
Славик решил, что последний способ — не самый худший. Вот только зачем телевизор, когда остались еще непроданные палантирчики, а среди них — и вполне даже целые. Можно, например, посмотреть, что сейчас творится в "Звездном Ветре", не сорвется ли их приезд на Риадан из-за какого-нибудь пустяка...
Мальчишка еще не был лично знаком с бессменным Командором Отряда, но знал всех в лицо, словно бывал там, на базе Отряда, каждый день.
Нет, сегодня не хочется заглядывать даже туда... Вот если бы увидать, что было раньше, еще до "Звездного Ветра"! Говорят — и тогда Лат уже командорствовал. В двадцатом веке — на Земле. В двадцать третьем — на Арде... Что поделаешь — постоянные реинкарнации погоняли его по мирам...
