Будь мироход размером хотя бы с БАС — и катер уже вылетел бы наружу. К счастью, это сигарообразное чудо техники длиной с диаметр Солнечной Системы. И до конца тоннеля еще есть время, и не секунды: минуты.
Попробовав еще раз телепортироваться, мальчишка убедился, что здесь подавлена вся магия.
Порой на консоли трубы выходили обитатели этого чудовищного летучего мира. Их было почти невозможно различить, но Темке казалось, что они — в черных шлемах с багровыми прорезями, совершенно такие, как их описывал Рыжик. Те самые?
Тема ясно представил, как он пронесется по тоннелю на потеху здешней публике и его вышвырнут в космос, как сбрасывают мусор из баков. А потом усилят защиту, чтобы катера больше не хулиганили тут. И через сорок дней одним из обитаемых миров станет меньше...
Решение пришло мгновенно. Чуть отклонив катер от курса, малыш снова нырнул в гипер и тут же выскочил вновь, в стенке трубы.
Лениво и величаво мироход горел, разваливаясь на части, и каждый его ошметок продолжал пылать праздничным фейерверком, пока не исчезал совсем. И через сорок дней почти вплотную к Арде пройдет просто здоровое облако ионизированного газа. Безвредное и нестрашное. И в небе вспыхнет северное сияние, как салют погибшему герою, ни имени которого, ни самого подвига Арда так и не узнает...
Славик взглянул на шар повнимательнее, требуя уточнить дату. Всплыли числа: "2214-й. 5 мая."
— Черт, сплошная невезуха! — ворчал Дэн. — Мало того, что палантир сбойнул, так еще и дискету поцупили...
Он шел по улице и на ходу жаловался своим друзьям на судьбу.
— Дискета красная? — вместо сочувствия спросил вдруг один из ребят.
— Красная.
— Без этикетки?
— Без этикетки.
— С записью Князя Тьмы?
— Откуда ты знаешь?! — вцепился в говорящего Дэн. И не слышал, как за его спиной двое приятелей зашептались:
— Князь Тьмы?!
— Князь Тьмы? Тогда нам здесь делать нечего...
— Ты как хочешь, а я пойду к нему.
— К Князю?! Рехнулся! А я не пойду...
Говоривший же с Дэнни ответил:
— Да, один товарищ тут предлагал мне купить у него...
— О, черт!.. Поможешь найти этого делягу?
— О'кей!..
...Они и не знали, что Славик уже выловил Макса...
* * *
Спор между Славиком и Максом перешел уже на рукоприкладство, но если бы попробовать перевести его на доступные слова с общепринятого языка жестов, то сводился он к одной единственной реплике:
— Отдай дискету!
— Не отдам!
Славик уже и предлагал разные цены, и просил, и угрожал, но все без толку — странствующий хип был упрям. Оставалось последнее: дать по мордам. Зажать быстрым захватом руки голову противника — не велика проблема, особенно, когда есть опыт. Но Макс оказался не прост: он на мгновенье исчез, тут же возникнув за Славиком и, пока рука юного контрабандиста сжималась, хватая пустоту, сам зажал голову юноши. Но и Славик оказался не меньшим мастером Темпоральной Фуги, или, говоря проще — войны во времени. В реальности это длится чуть дольше, чем воспринимается, и выглядит красиво: обреченный противник сдвигается назад по времени, до того момента, когда ему еще ничего не угрожало, спокойно заходит за спину победителю и... И вот уже победитель становится побежденным, а жертва — победителем. И длится это ровно до того момента, пока пойманный в темпоральную ловушку не применит тот же метод.
Меня всегда интересовало: как долго может идти подобная битва между двумя настоящими Мастерами? Час? День? Год? Пока кто-то из них не устанет? Или пока не вмешается случай?
Со стороны поединок просто забавен: схваченный вдруг исчезает, и в то же мгновенье уже сам хватает второго, но через секунду их роли меняются, еще секунду спустя все меняется вновь... Славка и Макс сменяли друг друга, словно в калейдоскопе, и увлеченный борьбою Славик даже не успел удивиться, что простой хиппи владеет этим тончайшим искусством. А секунды четыре спустя стало не до того...
Приготовившийся было вновь перемещаться во времени Макс несказанно удивился, что Славик его отпустил. Отскочив, Макс немедленно треснул соперника в челюсть, да так, что тот отлетел метра на два, и тогда Макс и двое стоящих неподалеку случайных прохожих (знающий без труда узнал бы в старшем из них Лорда Аббингтона) присвистнули от увиденного: в кирпичах стены отпечатались два углубления от совместившейся со стеной Славкиной задницей. По крайней мере, стала ясна причина внезапного прекращения боя. Однако оправившийся от первого шока Славик вновь пристал к Максу, а когда понял, что просто так дискету не получит, резко опустил руки, нанося энергетический удар. Не выдержав, стареющее пространство лопнуло, сменяясь другим пейзажем, но это не изумило хипа. Макс с презрением глянул на Славку:
— Ты что, хочешь меня испугать этой перестановкой?!
Новым посылом энергии Славик переместил себя и Максима в садик возле многоэтажки, но паники не добился. Напротив, заработал еще один сокрушающий удар в челюсть. Айкнув и крутнувшись на месте, Славик исчез, словно растворился в воздухе.
— А-а-а, погоди-ка, — донеслось из пустоты.
— Сдался, бедняжка! — ухмыльнулся Максим. Но, как выяснилось, рано торжествовал: Славик вновь вынырнул из подпространственного "нигде", сжимая в руках тяжелый боевой скорчер и торжествующе улыбаясь. Не дожидаясь каких-либо слов, Макс понимающе поднял руки вверх. Наконец обладатель оружия заговорил:
— Ну что, будем отдавать дискету?
Макс достал из кармана черную трехдюймовку с голубой этикеткой:
— На, зажрись!
— Зажрусь, но вот этой. — Славик вернул черную дискету владельцу и запустил руку в узенький нагрудный карман хипа, выковыривая оттуда ярко-красный флоппи-диск. — Ты что, нарочно ее так заклинил?..
— Умгу! — и, посмотрев вслед растворяющемуся в подпространстве контрабандисту, Макс добавил: — Упер таки!
Но и на этом сегодняшние заключения не завершились.
— Молодой человек, вы поцупили мою дискету! — прозвучало над самым ухом, и бедный хиппи углядел перед собой обладателя палантира с дисководом.
— Ты уверен, что она у меня? — с чистым сердцем сейчас можно было бы заявлять, что дискеты у него нет. Но собеседник не был предрасположен к спорам:
— Я уверен, что ты ее спер, — заявил он.
— А с чего ты уверен, что я ее тебе отдам?! — Злость вскипела в парнишке.
— Уверен... — и кивнул чуть назад, для уверенности ткнув туда же и пальцем. Проследив взглядом в указанном направлении, бедолага узрел целую компанию рослых пацанов и... Мальчишек можно было бы попробовать раскидать (я пацифист, а потому могу и отпацифиздить кого-нибудь!), но вот связываться с торчащим за их спинами Аббингтоном... Себе дороже... Интересные знакомые, однако, бывают у Дэнни...
