– А ты любила орка? – украдкой смахнула слезу Таисья.
– Да, но я выжгла в своей душе любовь, когда первый раз легла в постель к другому, и сцепив зубы, заставила себя терпеть, когда больше всего на свете хотелось перерезать горло Правителю дроу – поставила точку в разговоре моя честность и мы надолго замолчали, думая каждая о своем.
И никто не заметил, как от стоящего неподалеку дерева отделилась фигура, которая прошептав – Обещаю, я никому тебя не отдам, – скрылась в предрассветном тумане…
Нежить-нежить, где твой хвост?
Где твоя щетина?
Где твой исполинский рост,
Глупая скотина?
Нежить смотрит на меня,
Недоумевая,
Тюкаем ее мечем мы, тюк -
Гадость-то какая!!!
(Походная песня ведьмака)
Снова у меня рыбалка. Только в этот раз вместо белоснежной яхты, Карибского моря и криков чаек – желтая надувная лодка, речка с романтическим названием Тучинка и вопли демиурчиков, бестолково суетящихся на плотах в попытках справиться с неторопливым течением. Только что Альфонс в очередной раз выронил шест, а капитан корыта под гордым названием 'Бедоносец' Бестия пинком отправила его за борт ловить палочку-выгребалочку. Как все уже поняли, мы плывем совершать татарский набег на Лесное урочище.
Моя страсть к гнусностям, найдя горячий отклик в душе Сосискина, нарядила новоявленных нахимовцев в матроски и бескозырки, а потом присвоила их плавсредствам (кроме вышеупомянутого) следующие названия: 'Дырявый таз', 'Летучий Титаник' и 'Чугуневое Буратино'. Свою резиновую уточку я нарекла 'Изделие? 2' и назначила себя адмиралом Джоном Сильвером (как знала, что на воды поеду, прихватила знаменитую папину тельняшку). Ну, а моему другу отводилась роль попугая – матершинника, и он с гордостью продемонстрировал знание предмета высыпавшим на берег жителям Дальних Выселков, пришедших проводить нашу флотилию.
Рабами на галере у меня числятся Зорро и Федя, Прапорщик методично уничтожает запасы колбасы, клев замечательный, осеннее солнышко чуть припекает, припасенные в дорогу семечки в меру поджарены и подсолены. Впереди детишек ждет первое серьезное приключение, а меня – шоппинг. Одним словом, жизнь прекрасна, и что еще нужно для отдыха пожилой девушке?
Два месяца, предшествующие нашему отплытию, прошли в жуткой суете, связанной с проведением операции под кодовым названием 'Штурм Зимнего'. Помимо тренировок за это время произошло несколько событий, внесших некоторые коррективы в нашу жизнь, и половина из них была связана с божьим одуванчиком Ырком.
Чисто случайно выяснилось, что чокнутый профессор – автор самого полного справочника по водящейся на Изменчивом нежити и ряда практических пособий по ее уничтожению. По его учебникам учатся ведьмаки, маги и колдуны. Все это мне сообщила Таисья и поинтересовалась, какого упыря я не напрягаю дедушку по этому вопросу? Два дня я с Сосискиным упрашивала орка освежить память и прочесть детям курс по дисциплине 'Нежить и борьба с ней', но все было бесполезно. Ему, видите ли, это больше неинтересно. Никакое нытье о том, что молодняк не знает, как выглядит обычный зомби, на него не действовало. Если бы мне в голову не пришло предложить этому пацифисту-пофигисту заняться разработкой оружия с применением алхимических средств, демиурчики так бы и не осознали, как опасны виверны, крокожалы, умдыри и прочая гадость.
В принципе, местная 'фауна' не особо отличалась от того, что описывается в книгах, вот только насчет средств борьбы с ним все авторы фэнтези жестоко ошибались. Ну, сами подумайте, с какой радости вампир в любом мире должен бояться осинового кола, если христопродавец проживал в древней Иудее? Серебро встречается не на всех планетах, а крест со святой водой не получил повсеместного распространения даже у нас. Так с какого перепугу это назначили универсальным средством борьбы с живыми мертвецами? Тут, к примеру, кровососов уничтожали через отсечение головы специальным серпом, сделанным из хитро-мудрого сплава. Все остальное на них не действовало. Услышав это, я спросила Кровавого, а чего он тогда так шарахнулся от чеснока? Их гадское высочество искренне удивился и ответил: 'Даррья, так он же вонял до рези в глазах!'
Когда наш гуру показал мне красочный альбом с картинками железяк, я поинтересовалась, не стажировался ли он в святой инквизиции лично у Токвемадо? Все эти причиндалы больше походили на орудия пыток, чем на палаши и алебарды. Меня ласково погладили по голове и сказали:
– Деточка, а с чего ты взяла, что каждый вид нежити уничтожают примитивным арбалетом или фламбергом? Для каждого вида существует специальное оружие. То, что годится против оборотня, никогда не подойдет для борьбы с василиском. А вот крупные экземпляры вообще принято обездвиживать, доставлять в специальные, защищенные заклинаниями казематы, и там умерщвлять. Ни у одной группы охотников не хватит сил справиться, допустим, с 'Крыльями Смерти', а это не самый большой экземпляр из тех, кто здесь водится.
А потом мне ткнули в лицо портрет этой 'куры-гриль'. Хорошо, у меня нервы крепкие и кое-какой опыт за плечами уже есть, а то бы оконфузилась перед подчиненными. Фото циклопа все видели? Так эта двухголовая 'бабочка' в два раза больше, покрыта непробиваемой шкурой, плюется ядом, легко увеличивается в размерах и устойчива практически ко всем убийственным заклинаниями. На такую зверушку ходят целым отрядом профессионалов численностью человек так в сто, да с поддержкой, как минимум, десятка архимагов. Для того, чтобы ее полностью уничтожить, требуется активировать мудреный артефакт, хранящийся высоко в горах. Мне вот чисто гипотетически интересно, как эту тушу до места назначения доставляют, если камень-развоплотитель весит в тысячу раз больше твари и намертво впаян в глубокой пещере?
Ну, правда на Изменчивом есть 'дичь' и поменьше, только мне от этого не легче. Даже безобидный с виду грызлюк способен одним движением лапы вырвать человеку позвоночник. Чудовища шныряют как по светлой территории, так и в непосредственной близости от замка Наместника Тьмы. И чем ближе его логово, тем опаснее твари. Есть в голове мыслишки, как завалить супостата, но для воплощения идеи в жизнь мне надо проверить, как демиурчики будут действовать на учениях. В одном я уверена точно – переть на тирана такого масштаба в открытую – не вариант. Дело не в моей трусости, просто считаю, что идти с мечом на танк – дурость. Только в сказках герои с полпинка преодолевают кордоны из монстров и слету захватывают крепости. В реальности все они или выступают главным блюдом на чьем-то обеде, или валяются под стенами, утыканные стрелами, как дикобразы. Так что придется поломать голову, как нам до него добраться и завалить с минимальными усилиями и подручными средствами. Драконов по условиям сделки для переброски войск я использовать не могу, да и рисковать своими кровными братьями и сестрами не стану.
