Рассказчик умолк.
– Что же произошло? - взволнованно спросил журналист.
– Произошло то,- продолжал командир после паузы,- то, о чем маниакально твердил Одиноков на Земле. Он утверждал, что появление у кометы второго хвоста, направленного к Солнцу,это результат таяния передней кромки ядра. От тепловых лучей Солнца оболочка передней части кометы прорывается и из недр ядра под давлением вырываются частицы газа и пыли, образуя второй, передний хвост кометы, направленный в сторону Солнца.
Это и свершилось с кометой Родлея. Передняя часть ядра кометы, где был закреплен корабль Одинокова, под действием горячих лучей Солнца стала хрупкой оболочкой. Внутреннее давление газов вырвало эту тонкую стенку, и образовавшаяся струя газов унесла обломки оболочки ядра, а с ними и космический корабль, закрепленный Одиноковым.
– Значит, Одиноков остался на комете без корабля? Так я понимаю? - переспросил взволнованно молодой человек.
Да, космонавт остался на комете без корабля. Но дальнейшие события были еще более трагическими. От близости огненного жара Солнца комета стала делиться, разрушаться, ее обломки хаотично разлетались… и в гуще этих обломков кометы летел Одиноков. Этот мужественный человек тщетно боролся с гигантской гравитацией Солнца. Реактивный ранец был беспомощен. Его ничто не могло спасти, он падал в мягкую газообразную раскаленную плазму Солнца, но и в последние минуты гибели продолжал вести репортаж…
Чтобы иметь представление о характере, воле этого человека, вам нужно обязательно послушать эту запись. Понимая неизбежную гибель, у него хватало мужества говорить и рисовать картину безграничного горизонта полыхающей плазмы. Он ощущал уже фантастическую скорость падения. И в то же время спокойно говорил, как на него наступает свет ослепляющего гигантского костра.
И в последние минуты гибели он все же твердил: “Я был прав! В комете действует вулкан, создающий шлейфы кометы, я был прав!… Комета естественный космический корабль”.
Солнце уже не выпускало радиоволн из своих пут. Голос его был еле слышен, а он говорил, говорил: “Люди Земли, люди Вселенной, я вхожу… я познаю звездное вещество… Я первый человек, которого породило и поглотило Солнце”.
Оба собеседника молчали. Солнце совсем ушло за горизонт.
На скульптурах космонавтов заиграли блики вечернего света фонарей. Собеседники вновь подошли к бюсту Одинокова. Молодой человек еще внимательнее рассмотрел бронзовую скульптуру космонавта и, как бы несколько отрезвев от рассказанного, задумчиво сказал: - Фанатик…
– Нет, природа, раскрывая свои секреты, требует жертв.
ЮРИЙ КИРИЛЛОВ, ВИКТОР АДАМЕНКО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ
Инспектор ГАИ лейтенант Глебов обратил внимание на то, что водитель, севший за руль поливочной машины, припаркованной у ресторана, не очень уверенно выехал на шоссе. Скорее для порядка, чем подозревая какое-либо нарушение, Глебов сообщил по рации сержанту соседнего поста ГАИ номер машины и попросил за ней проследить. Дорога параллельно озеру шла прямо к посту соседа и только потом разветвлялась. Следовательно, деться машине было некуда.
Вскоре заработала рация, вызывал сержант.
– Вы о какой машине, товарищ лейтенант, предупреждали? По времени пройти вроде бы должна, но до сих пор не было.
– Может, не заметили?
– Кто, я не заметил? - В голосе явно прозвучала обида.
Глебову стало неловко перед сержантом за то, что зря его заподозрил в недобросовестном отношении к своим служебным обязанностям. Недовольно взглянув в сторону ресторана, лейтенант вдруг увидел… ту же самую поливочную машину, которая так неожиданно исчезла из поля зрения ГАИ. В первое мгновение он подумал, что ему все померещилось: машина стояла на прежнем месте, а водитель уже спрыгнул на землю, захлопнув дверцу.
В руках у него был “дипломат”.
Глебов поднес к губам милицейский свисток. Странный водитель не обратил никакого внимания на звонкую трель. Почти бегом лейтенант догнал неизвестного.
– Товарищ водитель, вы почему не реагируете, когда вам предлагают остановиться? - достаточно строгим голосом обратился инспектор к нарушителю. Тот замедлил шаг, потом остановился, поставил рядом чемоданчик. Наметанным глазом лейтенант как бы сфотографировал человека с “дипломатом”: среднего роста, светловолосый, с залысинами на висках, лет тридцати с небольшим, лицо для профессионального шофера, пожалуй, слишком нервное и бледное.- Ваши права, пожалуйста,- протянул руку инспектор.
Неизвестный даже не сделал попытку достать документы.
С наигранным, как показалось Глебову, удивлением произнес:
– Какие права? Я не понимаю, о чем вы говорите. Вы меня, по всей вероятности, с кем-то спутали.
Глебова ошеломило такое нахальство.
– Я не имею привычки путать,- с металлом в голосе ответил он.- Я видел, как вы куда-то уезжали на поливочной машине, видел, как вы вернулись. Предъявите ваши документы.
Пожав плечами, неизвестный вынул из глубокого нагрудного кармана пиджака паспорт, уронив при этом на землю визитную карточку. Подняв ее, инспектор прочитал: Владимир Иванович Сергеев, кандидат технических наук, младший научный сотрудник лаборатории автоматизированного перевода института кибернетики.
– Кстати,- заметил с иронией Сергеев,- ваш водитель легок на помине. Я думаю, ему легче будет ответить на интересующие вас вопросы.
Инспектор обернулся и увидел, что за рулем злополучной машины по-хозяйски расположился какой-то человек.
Немолодой загорелый шофер в ответ на требование лейтенанта беспрекословно предъявил старенькие водительские права. Они были у-него в полном порядке.
– Куда вы только что ездили? - строго спросил Глебов.
– Только что ездил? - повторил водитель.- Никуда я не ездил. За “Боржоми” ходил вон туда.- И он указал рукой в сторону ресторана.- С кислотностью у меня не в порядке. Вот, все бутылки на месте в этой сумке. Я на минуту только заскочил.
– На минуту? А ключи в машине оставили? - высказал предположение лейтенант.
– Оставил,- сознался шофер,- я же на минуту.
– Ушли на минуту, а отсутствовали целый час,- на этот раз уже резким тоном сказал инспектор.- А тем временем ваша машина неизвестно где разъезжала.
Лейтенант вспомнил о подозрительном поведении Сергеева.
“Если тот действительно угнал на время поливочную машину, - подумал он,- то с какой целью и куда?” Найти теперь кандидата наук будет нетрудно, инспектор запомнил его адрес.
– У вас ничего не пропало? - спросил Глебов у шофера.
– Все на месте, товарищ начальник. Только вот воду кто-то слил. Полная цистерна залита была. И колеса в грязи. А вон, видите, тина на задней раме, видно, на озеро зачем-то ездили. Я свою машину всегда в чистоте держу.
