— Дерьмо! — вдруг выкрикнула Шелхир.
— Что у тебя там?
— Лучемет щелкает!
— Заряд, что ли, кончился? — спросил Вухен.
— Переключи на резервную, — посоветовал Итхор. — И побыстрее.
— Это и делаю… Может, хватит меня пугать, ребятишки? Говорю: нет там ничего!
— Ага, ничего нет, а лучемет шалит… может, и датчик тоже?
Шелхир перемкнула оружие на другую батарею, включила и на пробу стрельнула в пространство коридора. Яркий луч протянулся тонкой ниточкой до далекой стены. А затем все погрузилось во мрак: осветитель на скафандре погас.
— Шакалы! Свет вырубился! — голос звучал тише, чем обычно.
— Хреновато, — прокомментировал Вухен.
Они с Итхором уже добрались до пола и могли попробовать вышибить дверь. Но сейчас все их внимание сосредоточилось на датчиках: они видели, как красная точка чужака подбирается ближе и ближе к девушке.
— Двенадцать метров, — сказал Итхор. — Вруби заднюю защиту на полную. И режь!
— Тварь, если ты там — получай!
Шелхир несколько раз подряд нажала кнопку на лучемете. Лучи исполосовали весь коридор, но не похоже было, чтобы они во что-то попали.
— Десять, — произнес Итхор. — Защита!
Изображение на экране у Бентиэна на миг пропало — это десантница включила эккумундивное минус-поле. Но почти тут же тьма коридора вернулась — похоже, защиты хватило всего на секунду. А в следующую секунду сигнал с камеры снова прервался.
— Дерьмо, не работает! — в слабом голосе Шелхир слышалось отчаяние.
— Стреляй, оно рядом! — крикнул Итхор, а Вухен едва слышно проговорил:
— Бесполезно…
Они услышали два щелчка, а затем — странный металлический лязг. Потом был крик, но очень приглушенный, будто резко ухудшилась связь:
— Великий Дух! Не хочу, шакалы… А-а-а!..
А потом стало совсем тихо, и две точки — охотника и жертвы — разом исчезли с датчиков. И Бентиэн подумал: это еще не конец, но он уже близок.
— Все. Остались только мы, — сказал Итхор.
— Ага, — согласился Вухен. — Но это ненадолго.
— В смысле?
— Потом будет один. А потом — никого. Я говорил: они нас перебьют поодиночке! Кого первого: тебя или меня?
— Еще хочешь двадцать пять тысяч? — спросил Итхор.
— Да. Но мертвому они мне ни к чему.
— А может, они тебе вообще ни к чему?
— Ты на что намекаешь?
— Да так… ни на что.
Итхор сильно толкнул дверь, и она, зашатавшись, упала на пол и проехала чуть вперед. Бентиэну вдруг представилось, какое эхо должно было вызвать ее падение внутри «Призрака» — несомненно, так и было бы, будь здесь воздух. Боевик прошел в новый коридор и встал на дверь — она слегка закачалась у него под ногами.
— Идем, — обернулся он к Вухену.
— Да пошло оно к отвергнутым!
— То есть?
— Итхор, я не идиот! Они нас не пропустят. Все наши импульсы и минус-поля им до задницы. Они отрубят тебе костюм — и будешь у них как кролик в клетке. Давай вернемся, Итхор? Вместе мы еще сможем прорваться. По одному — нет.
— А говорил, что для хохмы, — вспомнил напарник.
— Я не трус, — сказал Вухен. — Но я реалист.
— Как хочешь, — бросил Итхор, развернулся и быстро пошел прочь.
Через десяток метров он глянул на датчики:
— Центральный пропал!
— Держись этого же направления, — сказал Бен-тиэн. — Не отклоняйся от него! И оставь там «глаз».
Боевик закрепил камеру на стене. Оглянулся: Вухен по-прежнему стоял в дверном проеме и глядел на него. Задерживаться Итхор не стал — широким шагом двинулся дальше. Та эккумундивная точка, которая до сих пор преследовала их, теперь отдалилась и была ближе к пилоту, чем к боевику.
— Вухен, оно идет к тебе.
Ответом было молчание. Похоже, парень психанул, и теперь вовсе непонятно, чего от него ожидать. Что бы ему сказать такого, чтоб хоть как-то успокоить, раздумывал Бентиэн. Хиорс тоже не был идиотом и чувствовал: все их радужные планы покорения «Призрака» летят к шакалам из-за того, что они оказались совершенно не готовы к встрече с его обитателями. Ведь те, как можно заметить, вовсе не горят желанием быть покоренными… Прежде, чем начальник успел произнести хоть слово, Вухен сдвинулся с места и направился отнюдь не назад, так что Хиорс немного успокоился.
Тем временем коридор, по которому шел Итхор, слегка завернул влево, и входа не стало видно. Вскоре путь внезапно оборвался — точнее, уперся в тупик, где была очередная запертая дверь, уводившая еще левее. Но, кроме нее, здесь оказалась дыра в полу. Итхор наклонился, заглянул вниз и посветил — там была широкая круглая труба, которая, может статься, приведет как раз туда, куда нужно.
— Я лезу внутрь, — сказал боевик и вдруг обернулся.
Сзади стоял догнавший его Вухен:
— Подожди меня!
— Пойдешь вторым. — Итхор спустил ноги в трубу.
— Мне уже все равно, куда идти — только бы не одному. Но имей в виду: ты маньяк.
Самозваный командир пожал плечами.
— Ты уверен, что это верное направление? — спросил Бентиэн.
— Нет. Мне надоели двери. — Впервые за время экспедиции суровый боевик усмехнулся.
Хиорс сам ни в чем не был уверен и, тоже первый раз с начала проникновения в «Призрак», порадовался тому, что его подчиненный взял инициативу на себя. Молчаливый воин был симпатичен ему — Бентиэн вообще любил людей, которые больше делают и меньше говорят, а Итхор был как раз из таких. Пожалуй, думал начальник теперь, именно его стоило поставить командиром — было бы меньше перебранок и больше толку. Но теперь уже поздно об этом рассуждать.
Итхор спрыгнул вниз, на всякий случай включив мускульные усилители. Труба шириной в пару метров сначала шла вертикально с легким наклоном, но быстро перешла в горизонталь. В конце концов боевик с помощью магнитов остановился на ровной поверхности. «Призрак» преподнес новый сюрприз. Если в коридорах стены были очень гладкими, то здесь они оказались и вовсе зеркальными: как только Итхор попал внутрь, они многократно отразили его, непомерно растягивая изображение и порождая причудливые фигуры. Вперед ход тянулся, насколько хватало глаз. Интересно, для чего здесь эта труба, подумал Бентиэн. Возможно, технический туннель, но зачем такие идеально ровные стены?
С камеры Вухена Хиорс видел, что Итхору нелегко стоять — пол был куда более скользким, чем лед. Тут нелегко было двигаться даже с магнитами. В следующий миг пилот врезался в него сзади, сбил с ног, и они проехали вместе с десяток метров, прежде чем затормозили.
— Интересное место, — сказал Вухен.
Итхор встал, кое-как удерживая равновесие. Потом включил что-то в скафандре и, вытянув руки вперед и резко оттолкнувшись, полетел по трубе.
— Эй, ты куда! — закричал вслед пилот, но, видя, что его напарник не собирается останавливаться, тоже включил леталку и поспешил следом.
