- Плохо... - Рика помедлила, размышляя. - А энергетические установки? Они где?
- В шахтах, глубоко под поверхностью аккумулируют энергию недр Тарга. Поверьте, больше о них ничего не знаю. Даже принцип действия. Уж тем более, как к ним добраться.
От огорчения и собственного бессилия Вэл ударил кулаком по подлокотнику кресла.
Фантазия Рики иссякла, и она обратила взор ко мне:
- Давай выкладывай, что у тебя. Не томи.
- Хотел еще послушать. Может, почерпну что путное.
- У нас - все. Как, Влад?
- Пожалуй...
- Тоже мне, знатоки! Я в этом астрий-генераторе ни черта не смыслю, а и то придумал. - Хотелось съязвить покрепче, но удержался. - Слушайте, умники, что сейчас главное? Выиграть время. Спутать этой не чести карты. Помешать дальнейшей переброске кораблей. А там уж найдем способ с ними расправиться. Вы зовем на подмогу флот Ассоциации. Вместе с войсками Тарга он задаст им перца!
- Это слова. Что делать конкретно? Сам знаешь, земной флот подойдет не скоро, а ждать нельзя! - не удержалась Рика.
- Момент! - Вэла осенило. - Кажется, понял! Я же могу сорвать завтрашний эксперимент, и следующий... Несколько дней корпорация потеряет: не сможет вводить дополнительные силы в туманность!
- Сомневаюсь, - заявила Рика. - В лучшем случае день выиграем. А потом обойдутся без вас. К сожалению, их неумение настраивать резонансную мембрану здесь роли не играет. Ваши способности необходимы им во время главного эксперимента, когда от генератора требуется полная мощность. А на малые режимы накачки туманности они выйдут и сами. Не согласны?
- Согласен... - Загоревшиеся было глаза Вэла потухли.
- Видишь, - заметила она мне, - не годится твоя идея.
- А вы оба, не дослушав, и дальше меня перебивайте. Что за привычка! Идею-то и изложить не дали. Следующий так называемый эксперимент обязательно состоится, и ты, Влад, примешь в нем самое деятельное участие. Только не завтра, а сегодня! И вы ведешь генератор на полную мощь, выжмешь из него все. Правда, не знаю, есть ли у тебя доступ к основным запасам энергии...
- Без проблем. Но зачем все это? - Вэл не верил своим ушам.
- Меня интересует, справишься или нет?
- В одиночку трудновато согласовать все семь излучателей...
- Да, уж. Работать придется без помощников.
- Сделаю. Но не знаю, сколько времени смогу удерживать полную мощность: Корш говорил, что энергетические ресурсы пока невелики...
- А сам никак не можешь оценить?
- Только если грубо... - Ученый довольно долго общался с компьютером. В итоге сообщил: - За сутки ручаюсь.
- Что ж, и это ориентир. Словом, держи, сколько получится. Смотрю, ты до сих пор не понял, чего я добиваюсь.
- Не вполне... - Вэл замялся.
- Наверняка врет твой приятель Корш. Давно всего в достатке. Просто ждет подходящего момента. Удивляюсь, - заметил Вэлу и Рике, - как вы сами не догадались, что максимальный режим генератора нужен главным образом для мгновенной переброски их флота из туманности к Таргу. Говорил ведь, задумано просто: наши корабли истребляют друг друга в битве, а на немногие уцелевшие внезапно, неведомо откуда, как снег на голову набрасывается огромный чужой флот. Хоть теперь поняли?
- Да.
- Наконец-то. А мы поставим крест на самой возможности такой затеи. Влад запустит генератор на всю катушку и будет гонять его до тех пор, пока не израсходует весь запас накопленной энергии. Конечно, сломать эту чертову машину не сломаем, но работать после этого, надеюсь, она не сможет долго. Им тогда и дополнительные корабли в туманность не перебросить, и сюда в мгновение флот не подтащить. А обычным ходом ему к Таргу идти и идти. Вот и выиграем время. - Я перевел дух. - Ну, как идея?!
Вэл не скрыл восхищения:
- Вот это да, господин генерал! Просто, а поди догадайся! Когда начинать?
- Как только мы уйдем. Смотри, случайно не направь луч на туманность!
- Скажете тоже! - Вэл усмехнулся, но вдруг спохватился: - Ко мне же немедленно нагрянут ассистенты. От них такое не скрыть.
- Каюсь, упустил. Сколько?
- Семеро.
- Вызывай всех сюда и ни о чем не беспокойся. Их мы берем на себя.
Влад уже склонился к пульту связи, когда его остановил возглас Рики:
- Подождите!
Я недоуменно посмотрел на нее:
- Что тебя не устраивает? Идея?
- Она прекрасна, но кое о чем вы, господа, забыли. Нашли подходящее решение и голову от радости потеряли. Хорошо, хоть Влад про ассистентов вспомнил! Скажи, - обратилась она ко мне, - как ты собираешься выбираться из производственной зоны?
- Приведем в чувство этого мнимого Кузина. Вы ведет. Своей шкурой он дорожит...
- Возможно. Но как поведет себя теперь, неизвестно. Раньше он вел нас, рассчитывая погубить в очередной ловушке. Сейчас другое: мы уходим из зоны после встречи с Вэлом. Ясное дело, что-то выяснили...
- Думаешь, способен на самопожертвование?..
- А ты поручишься, что нет? Я бы воздержалась. Вспомни, возможно, уже перед дверью сюда, в пост управления, он был готов погибнуть вместе с нами. Ты сам ведь выяснил: сделай мы хоть попытку взломать замок энергаторами, все бы заживо сгорели! Так что о следующей выходке Кузина остается только гадать.
- Пожалуй... - В раздумье я почесал затылок. - Что ты, однако, предлагаешь?
Рика пожала плечами:
- Пока ничего. Пытаюсь придумать. Но это не единственное, чего ты не учел.
- Что же еще?
- Нельзя оставлять Влада одного. Почему бы нам не составить ему компанию?
- Зачем терять время? С его помощниками разберемся, а в остальном он обойдется без нас. Пока будет работать, мы проникнем в резиденцию корпорации, отобьем заложников, постараемся захватить Корша... Да и потом дел хватит...
- А если Корш сбежит? И именно сюда? Да еще не один? Мы же понятия не имеем, сколько инопланетян на Тарге. Только предполагаем. Но даже не это главное! В любой момент из их мира может прибыть подкрепление. Забыл?
- Черт возьми! - выругался я, сознавая ее правоту. - Об этом даже не подумал! - И выговорил Вэлу: - Ты тоже хорош, специалист по астер-транспортировкам! На Тарг же с их планеты наверняка проложен малый канал, ну, тот, по которому проникли первые разведчики и всякие Кузины с Коршами, а потом подкидывали оборудование... Сам же объяснял нам принцип освоения удаленных планет! А где каналу выходить, как не здесь. Права Марика, нельзя тебя оставлять: нагрянет шайка-лейка, и поминай как звали... Ты часом не представляешь, где хоть может быть эта дыра в преисподнюю?
Вэл на удивление спокойно воспринял наши опасения. Более того, по его губам скользнула озорная улыбка.
"Уж не бравада ли? - мелькнуло у меня. - Поди, хочет казаться героем. Этого только недоставало!"
Но первые же его слова рассеяли мои опасения:
