И проверил. Прямо на следующий день, во время второго раунда переговоров с местными. Мы, все остальные (никто из группы не высказал желания ещё раз пообщаться с соотечественником), лишь изредка вставляли некоторые замечания, да и то, когда нас об этом просили прямо.
А у меня появилась возможность понаблюдать за работой настоящего профессионала. Что тут сказать? У меня бы так никогда не получилось: чтобы не только сговориться на выгодных нам условиях, но и чтобы предложение об этом прозвучало от противоположной стороны.
Забегаловка «Братьев Халли Сторм», в которой можно было попробовать традиционную Непранскую кухню, недавно пополнилась ещё одним агрегатом, который можно было не только задействовать самостоятельно, но и тут же, не отходя от стойки, продегустировать, так сказать, продукт производства. Собственно, самогон в крошечных рюмках. И то, что кухня считалась Непранскрой, а основное сырьё для самогоноварения, ромпения, было родом с Лидры, никого не смущало. Уж больно вкусным получался продукт: не слишком крепким, горьковатым, с отчётливой травянистой ноткой. А если всё это дело закусить тонким ломтиком чего-то мясного, нанизанного на деревянную «шпажку», то можно и переход от лёгкой болтовни к обсуждению текущих проблем без проблем вынести.
— Ну и как вам опыт передачи знаний? — Геран Гржевский хитро сощурил один глаз. — Всё оказалось не так уж страшно?
— Да как вам сказать, — я неловко дёрнула ушами, — справиться-то мы справились и даже проблем особых не было, вот только зелен пока ещё это Эдвин Кроу, и я бы не рискнула выпускать его на самостоятельные задания.
— Какой ещё Эдвин Кроу? — удивился господин Гржевский и вроде бы даже непритворно. — Ах этот! Это не наш мальчик, это по другому ведомству к вам студента на преддипломную практику прикомандировали. Мы перенимать ваш опыт посылали Нейта Алистера.
— Так он же вроде дипломат? — вставил Мика прежде, чем я успела возмутиться тем, что нам до кучи ещё и дипломника навесили.
— Да, дипломат со специализацией на межрасовых связях, — Геран чуть пожал плечами, как бы говоря: «И что тут такого?», — вот только с недавнего времени решил сменить род деятельности на более активный.
— Тогда на кой ему сдалось наблюдение за нашей работой?! — вспылила я. — Он и сам специалист ого-го и с не меньшим, чем у меня багажом знаний.
— Мало иметь, нужно хоть раз на практике пронаблюдать, как он используется.
— Мы-то ни за кем не наблюдали, — немного отстранённо, по контрасту со мной, заметил Мика. — Просто сами втянулись в работу.
— Вот, — Геран назидательно поднял рюмку, заглянул в неё и хлопнул одним махом, — вы — сами, а их — направляют и принимают на службу, и значит должны обеспечивать… обеспечивать, — на не слишком трезвую голову ему никак не удавалось сформулировать чем именно, — всем. Есть разница.
Когда он, держась излишне ровно и двигаясь прямолинейно, направился прочь от нашего столика, меня догнало осознание некой несуразности, которую я не замедлила озвучить:
— Слушай, а почему такой важный человек, начальник каких-то там служб, наверняка очень занятой человек, а тратит на нас столько времени? Что за возня в песочнице?
— Мне особенно нравится твоё: «каких-то там», — ухмыльнулся Мика. — А вообще, насколько я представляю эту кухню, мы у него проходим под грифом «работы с агентурой» или как-то так. Просто кто-то там, — он поднял глаза к хрустально-прозрачному куполу, — счёл нас полезными, а дяде Герану мы достались потому, что он уже имел с нами дело. И всё, что нам остаётся в такой ситуации — смириться и постараться не упустить свою выгоду.
Очередной вызов «на задание» застал нас в открытом космосе, когда мы учились портироваться на собственном корабле мимо солеранских пересадочных станций. По идее, этот драконий подарочек должен был в разы повысить эффективность и быстродействие нашей команды, но в реальности оказалось всё не так легко. Не знаю, почему считается, что управлять солеранскими кораблями очень просто и понятно чуть ли на интуитивном уровне, у нас только с координатами высадки выходило девять промашек из десяти. Хорошо хоть умный корабль сам тормозил исполнение явно неверного сценария действий и не дал нам угробиться во время экспериментов. Так что до сих пор мы на «боевые вылеты» отправлялись на своём прежнем катере и только сейчас, почувствовав себя «за штурвалом» инопланетной техники более-менее уверенно, решили принять вызов.
— Что там? — я сунула любопытный нос в бортовой комп.
— Пока только сигнал SOS. Сейчас в базе идентифицируется индивидуальный код и будем знать кто наш очередной клиент. О, есть! Хани-Ро, отбыла на третью планету в системе ЕУ-12, названия в базе не имеется, около трёх земных суток назад. Ориентировочное место прибытия — Ледяная Шапка. Это горы какие-то. Цель — индивидуальный поиск. Ну, этой фразой чешуйчатый молодняк обозначает вообще что угодно.
— Только прибыла и сразу зовёт на помощь? — удивилась я. — Обычно они до самого последнего момента с любыми неприятностями пытаются справиться самостоятельно.
И надо сказать, во многих случаях им это отлично удаётся.
— Да, действительно странно, — согласился Мика и двинул наше пристанище в сторону указанной звезды.
Момента перехода я не ощутила совсем. Даже такого эфемерного, как на Пересадочных Станциях. Просто космос за иллюминатором мигнул и расцветился огоньками совсем других звёзд, на фоне которых темнел «бублик» такого же как и у нас корабля.
— В точку! — поднял Мика руки в победном жесте. — Так, маячок работает? Работает. Место засекается с точностью до трёх метров. Умничка. Все бы так. Скафандры готовы?
— Зачем? Кислородная планета.
— Температура около минус двадцати и метель.
— И что могло её загнать в такое место? — задала я риторический вопрос и вслед за Миком направилась к посадочному модулю, которым являлся наш, в очередной раз переделанный, катер. Уж слишком мы к нему привыкли, слишком многое приспособили под свои нужды, да и потом, зачем нам два самостоятельных корабля?
А внизу, как и предсказывал бортовой комп, бушевала метель — в двух шагах ничего не видно. Вот честно, если бы мы не двигались чётко на сигнал маячка, прошла бы в метре от округлого бока маленького кораблика, и не заметила его. Разбитого кораблика. На повреждения в обшивке мы наткнулись буквально на ощупь, когда искали входной люк. Автоматика не работала, но дверь, почему-то оказалась незаблокированной и мы сравнительно легко попали внутрь. Температура, судя по датчикам на моём скафандре, отличалась от наружной от силы на пару градусов, но и она быстро выровнялась, стоило нам только пошире открыть дверь.
