— Дьявол! — воскликнул Эрт Второй Старший.
— Я вижу, сынок, ты напал на золотую жилу?
— Я напал на нее еще пять лет назад, отец. В тот момент, когда встретил Диа Рон. Вот она для меня — и есть чистое золото. А алмазы — это так. Я и не думал, что наткнусь на них.
— Я должен заявить, что дело приняло новый оборот, и я беру его в свои руки. — произнес Эрт Четвертый Старший.
— Как вам угодно. — ответил Эрт Второй Старший. — Я немедленно улетаю и отзываю все свои корабли.
— Отец, я думаю, нам пора объявить официальное признание существования колонии лайинт в Четвертом секторе. ДУмаю, это простая формальность, учитывая семисотлетний возраст колонии.
— Какой возраст?
— Семьсот лет, отец. Кроме того, у нас есть подтверждение существования семи компаний, поддерживавших довольно длительный контакт с колонией лайинт.
На мониторе появилось движение, и один за одним начали исчезать корабли военного флота эртов. Через пять минут на мониторе осталось только две точки.
— Похоже, мы остались одни? — спросил Эрт Четвертый Старший.
— Нет, отец. Здесь находится Кеор и четвертый флот лайинт под командованием Диа Рон. И я хочу, чтобы Диа Рон был передан знак защиты эртов. Теперь, когда планета в безопасности, я могу вернуться.
— Все закончилось? — спросила Лио М.
— Да, Лио. Мы выиграли. И вы выиграли. Выиграли мир!
— Боже мой! А я думала, что скоро настанет конец света. — произнесла лайинта.
— Кеор, ты слышишь меня?
— Да, командир.
— Приказываю стартовать. С этого момента планета лайинт находится под нашей защитой. Ваш корпус обязан осуществлять эту защиту до окончательного решения.
— Лино, ты вернешься? — послышался голос Эрта Четвертого Старшего.
— Да, отец. Мы стартуем. Я на корабле лайинт.
— Я боюсь за тебя.
— Не нужно теперь бояться, отец. Лайинты так же, как и мы, хотят мира, а не войны.
Диа Рон скомандовала старт, и корабль начал подъем. Несколько минут спустя он находился среди кораблей эртов на орбите. Лино сразу же узнал корабль отца, находившийся в окружении крылатых истребителей.
— Отец, ты можешь выслать корабль.
— Да. Я высылаю.
— Я прилечу к тебе вместе с Диа Рон.
— С ней? — прозвучал удивленный голос.
— Неужели ты испугался?
— Не пристало Эрту Четвертому Старшему бояться простых лайинт.
— Ну, Диа Рон не простая лайинта. Она — главнокомандующий базы, и вашу встречу можно считать официальной. Кстати, может, мы сразу же обсудим и вопрос о компании Лио М? Она здесь, с нами.
— У меня такое ощущение, что ты приведешь на мой корабль весь экипаж лайинт.
— Я думаю, двух на первый раз хватит, отец.
— На первый? Все остальные встречи я буду поручать тебе, Лино.
Крылатый истребитель взял на борт Лино, Диа Рон и Лио Манс. Он прибыл на корабль Четвертой Короны, и Лино проводил гостей в зал для приемов. Его отец принял лайинт по всей форме, которая полагалась на встречах официальных лиц. Лино с таинственной улыбкой мысленно объяснял лайинтам, что те должны делать.
Церемониальная часть была закончена, и Эрт Четвертый Старший вручил Диа Рон знак защиты эртов, сняв его со своей собственной руки.
— Лино рассказывал мне о вас. Я благодарен за все, что вы сделали для него.
— Думаю, мир, который вы нам подарили — лучшая благодарность. — ответила Диа Рон.
После небольшой беседы было подписано и соглашение о торговой связи с компанией Лио Манс. Соглашение было чисто формальным и оговаривало только общий характер связей. Конкретно надо было договариваться позже, когда будет ясно, что именно будет интересовать лайинт больше всего.
— И вот с тех пор прошло уже одиннадцать лет. — произнес Эрт Четвертый Младший.
— Значит, в четвертом секторе существует колония лайинт?
— Да, об этом нигде не говорится, и лайинты не особенно много летают по галактике. Ну, а Диа Рон — особый случай. Знак защиты дает ей право появляться где угодно. Но она делает проще. Вы же видели ее. Эрту сложно отличить ее.
— Однако стиглер это понял сразу.
— Стиглер? — удивился Лино.
— Да. Он отправляется с нами.
— Я никогда не встречался с ними.
— Я тоже, до вчерашнего дня. Он удивил меня больше всех. Не знаю, как он отличил лайинту, но это не самое удивительное.
— Расскажите.
Ринк Мак рассказал о встрече стиглера и терра, затем вместе с Лино они посмеялись над похождениями зинков. Ринк и Ли покидали Эрта Четвертого Младшего с очень хорошим настроением. Они словно узнали его и Диа Рон, и теперь не было никаких соменний в том, чтобы взять лайинту с собой.
Встреча затянулась до самого вечера, и Ринк Мак объявил новое собрание только на следующее утро.
Ринау вместе с Ким пришла на этот раз первой.
— Как вы провели день вчера? — спросил Ринк у Ринау.
— Ужас. — ответила Ринау. — Я не ожидала, что она так быстро будет учить мой язык. К вечеру Ким оставалось только слушать, как мы говорим друг с другом, и все.
— А где она сейчас?
— Сказала, что придет чуть попозже. У нее какие-то дела.
— Никакие шпионы к вам не заглядывали?
— Откуда?! Ким рассказала мне ночью таких ужасов про лайинт, что я заснуть не могла. Это правда, что она может съесть кого угодно?
Ринк рассмеялся в ответ.
— Что смешного? Я что-то не поняла.
— Я вспомнил то что мне рассказал вчера Эрт Четвертый Младший. Скажи, правда, что терр может одной лапой разом прикончить четырех эртов?
— Никогда не пробовала. — ответила Ринау. — Одного — наверняка, а четырех — не знаю.
— Лайинта ответила бы примерно так же. Ну, может она съесть кого угодно. Она и дерево может съесть. Дома-то у нас от этого не рушатся?
— Понятно. Она может, но не хочет. Так?
— Так.
В зале появилось двое зинков.
— Ха! Еще никого нет! А командир нам сказал, что начало в десять.
— И почему вы опоздали на полчаса? — спросил Ринк.
— Как это?
— Собрание уже закончилось, и все экипажи укомплектованы. А для вас места не осталось.
— Как это! — взвыл Ген Старший. — Вы обязаны нас взять!
— Садитесь сюда и ждите. — ответил Ринк, показывая на передние места в зале.
— Чего ждать?
— Я подумаю, может быть, и возьму вас.
— Вам приказано нас взять!
— А вам приказано не опаздывать на собрание. Вы выполнили приказ?
— У нас уважительная причина.
— Вы меряли глубину пивных кружек?
В зале появилось несколько эртов. Они очень быстро смекнули, что к чему, и присоединились к розыгрышу зинков. Ринау взвыла, когда эрты начали наперебой рассказывать о новом корабле, на котором они полетят.
