- Тогда пошли, Вилф Брим, - шепнула она, прижимая к моим губам свой надушенный палец. - Нам еще предстоит пожать уйму рук там, наверху, прежде чем мы сможем заняться чем-то более приятным. Так что давай уж лучше покончим с этим, пока меня еще держат ноги.
Это достаточно быстро привело меня в чувство. Действительно, до конца этого мучительного вечера нам обоим предстояло пожимать и пожимать руки прилетевшим с конвоем.
- Угу, - вздохнул я. - И пока у меня руки не отсохли. Она собиралась уже было соскользнуть с барной тумбы, но вдруг застыла с тревожным видом.
- Возможно, это покажется тебе странным, - сказала она, облокотившись на стойку, - но я наобещала тебе всего этого, исходя из того, что у тебя есть место, где наша нагота никого не смутит. Так у тебя есть.., ну.., предложения на этот счет?
- Н-ну... - Я задумчиво наморщил лоб: мысль о подобном затруднении как-то не приходила мне прежде в голову. - Когда ты сказала об этом.., э.., пожалуй, нет. А у тебя.., а?
- Только не у меня. Не забывай, я ведь замужем.
- Да, припоминаю, - буркнул я. - Ну, мы-то с тобой давно ко всему привыкли.
Она тряхнула головой и хихикнула. , - Но уж наверняка сейчас не, старые добрые времена, когда мы могли завалиться ко мне домой всякий раз, как хотели перепихнуться, верно?
Я тоже невольно усмехнулся.
- Ну, не совсем, Клавдия, - согласился я. - Но, клянусь немытой бородой Вута, не можем же мы допустить, чтобы нам помешало что-то вроде этого, - Знаешь, Вилф Брим, - заявила она, продолжая хихикать, - те времена, когда я могла просто задрать юбку и валяться на траве, давно уже прошли. Кстати, если не ошибаюсь, в последний раз я занималась чем-то подобным именно с тобой, не так ли?
- Ну, не знаю, - возмутился я. - И потом, у тебя в те времена было много приятелей. Не сомневаюсь, любой из них был бы более чем счастлив...
- Но на сегодня, - перебила она меня, - ты единственный из любовников, что у меня остались. Так вот, я - скромная, среднего возраста директор космопорта Аталанты - нуждаюсь сейчас в кровати, чтобы заниматься в ней любовью. - Она улыбнулась и снова взяла меня за руку. - Особенно с учетом того, что я собираюсь заниматься этим с распутным командующим базой.
- Что ж, мысль представляется мне здравой, - согласился я. - Вот только где? Нет, я серьезно. Моя конуpa в общежитии офицеров-холостяков вполне мила, но очень уж тонкие там перегородки. Помнится, ты имела склонность.., ну, скажем так, вести себя довольно шумно, стоило тебе возбудиться как следует.
- Пресвятая матерь Вута! - прошептала она и ткнула меня пальцем подвздох. - И это я слышу от тебя! Ты бы послушал себя самого ближе к финалу. Такими криками мертвого разбудишь.
- Ну, насчет мертвого не знаю, но уж все общежитие - это точно, согласился я. - Так, ладно.., думай, Брим, думай. Ну где же? - Я вдруг покосился на нее. - В конце концов, это все-таки твой город. Знаешь какое-нибудь подходящее место?
- Пожалуй, мы могли бы снять номер в гостинице, - предложила она, закуривая сигарету му'окко. - До замужества мне вроде бы неплохо удавалось изображать из себя добродетельную домохозяйку.
- Ну да, конечно, - сокрушенно вздохнул я. - Разумеется, ни одна собака в этом городе не узнает в нас директора порта и командующего базой в наших костюмах-то!
- Да, пожалуй... Боюсь, нам не так-то просто будет не привлекать к себе лишнего внимания. - Она снова хихикнула. - Кстати, ты снова заглядываешь мне в декольте.
Я сокрушенно улыбнулся.
- Боюсь, если мы не найдем себе укромного места, и очень скоро, это все, чем мне придется удовольствоваться сегодня.
- А это было бы досадно, не так ли? - согласилась она, допивая свой э'ланд. - Видишь ли, сегодня я в настроении продемонстрировать свой бюст получше, чем успела до сих пор.
Я молча обдумал эти ее слова, потом без особого удовольствия допил свой бокал. Вышеупомянутый бюст снился мне вот уже не один год.., ну, и некоторые другие части тела тоже. Думай, Брим, думай! Думай, тытьподери! И тут меня осенило.
- Пресвятая матерь Вута! - вскричал я, воздев глаза к потолку. - Где, ты сказала Горгасу, ты будешь ночевать нынче ночью?
Она пожала плечами.
- Ну, в комнатке при моем рабочем кабинете. С тех пор как ты поставил базу обратно на ноги, я частенько остаюсь спать там. Управлять портом вроде нашего приходится по шесть вахт без перерыва.., да ты и сам это знаешь. И кстати, у меня нет возможности в первое же свободное окно прыгнуть на гравицикл и нестись в общежитие, чтобы соснуть на часок.
- Угу, - согласился я. - Ясно.
- А с чего это ты... - начала было она, и тут же лицо ее осветилось улыбкой. - Ох, боже мой, Вилф, ну конечно! Как это я сама не догадалась?
- А это возможно?
- Балбес ты! Ну конечно, возможно. Все ведь сегодня здесь.
- Но не может же там вообще не быть охраны. Она рассмеялась.
- Вилф, - сказала она. - Возможно, на всей этой планете вообще не найдется такого места, куда мы с тобой могли бы пойти так, чтобы по меньшей мере кто-нибудь не догадался, что у нас на уме.
- Угу, - повторил я. Почему-то мне вспомнилось нынешнее посещение "Селерона".
- По крайней мере, - продолжала она, - запершись там, мы будем хоть на время наедине. И потом, у меня там неплохая кровать. Для наших целей сойдет.
- Неужели такая большая? - усомнился я.
- Я же сказала, сойдет, - заявила она, решительно поднимаясь со своего места. - Правда, если у тебя есть возражения...
- Абсолютно никаких, - заверил я ее, и мы направились обратно в зал. Только вот разделаемся сначала с политикой, будь она неладна...
Глава 7
ОПЕРАЦИЯ "ЭППЕИД"
19-21 октада 52014 г.
МАРШРУТ АТАЛАНТА-АВАЛОН, КОСМИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО ЭФФЕРВИКСКОГО ДОМИНИОНА
Мне уже приходилось раз летать на штурмовике 327-й модели - во время командировки на содескийский фронт. Однако этот, второй полет произвел на меня еще более сильное впечатление. Под управлением лейтенант-коммандера Джима Пейна и его веснушчатого второго пилота, лейтенанта Неды Грин мы неслись к центру галактики всего полтора стандартных дня, но яркая точка тройной звезды - Астерийской Триады - уже виднелась на наших гиперэкранах.
Важнее было другое: уже через несколько метациклов после отлета с Гадор-Гелика мы летели в межзвездном пространстве, находившемся под контролем противника. Не могу сказать, чтобы это слишком беспокоило меня, пока мы проходили звездные системы Торонда - нашими стараниями у них хватало пока дел и без нас. Но я ожидал любых пакостей с момента, когда мы вошли во владения древних цивилизаций оккупированного Лигой Эффервика.
Странное дело, но ничего так и не произошло, хотя, судя по показаниям датчиков на нашем корпусе, неприятельские станции слежения несколько раз засекали нас, хотя и на очень короткое время. Помнится, это удивило меня тогда: каждый раз лучи вражеских станций ловили нас на считанные мгновения, достаточные только для беглого опознания, а потом станция меняла режим, отпуская нас. Похоже было, при размахе военных действий в этом секторе галактики одинокий нарушитель их мало беспокоил - особенно нарушитель нашего размера. Поэтому, набравшись наглости и держась за те немногие деревянные предметы, что имелись на борту катера, мы продолжали упрямо держать прежний курс.
