Опасения Тима оправдались на все сто - досиди он верхом до самого конца своего путешествия, некоторое время выглядел бы крайне непрезентабельно. С лошади он буквально сполз, цепляясь за седло; и, с болезненным стоном, рухнул на землю. Первое время он даже ноги не мог выпрямить, а потом еще минут пять просто лежал на животе, облегченно постанывая. Встать на ноги Тиму удалось попытки с пятой. Но на каждое движение бедер мышцы отзывались такой болью, что он даже спустил штаны с трусами и, изогнувшись попытался рассмотреть, что там творится - может уже вся кожа подчистую сошла? Но вроде ничего криминального не было, так - легкое покраснение. Потом Тиму послышались легкие шаги, он представил, как живописно выглядит со стороны, моментально натянул штаны и покраснел. К счастью шаги ему именно что послышались, постояв еще пару минут, Тим подобрал свалившийся с пояса арбалет, и, походкой паралитика пошел по тропинке. Лошадь, ведомая в поводу, послушно шла следом, время от времени ухватывая губами ветку куста или пучок высокой травы. Отставая шагов на десять и сопровождая свой полет тихим потрескиванием сворачивающихся от жара листьев, летел Рекс. В таком порядке они и вышли к полянке.
Маленькому островному королевству Шилак повезло, чего не скажешь о его жителях. Королевство было избрано в качестве полигона для вливания новой жизни в потихоньку загибающийся институт воли. Десятилетний ихши уже был ростом с самого высокого туземца, воли ему было не занимать, а силу мышц здесь никто особо не уважал. Власть в королевстве он узурпировал, быстро и без сентиментов убив короля и перебив всех его родственников. За последующие семь лет площадь королевства увеличилась вдесятеро, а сила его возросла в сотни раз. Шилаку предстояло стать центром будущей всепланетной империи.
* * *
Нальмы ни в домике, ни поблизости не оказалось. Тим некоторое время просто стоял на краю поляны, ожидая, что девушка сама его заметит и выйдет навстречу. Потом, не дождавшись, раз пять негромко позвал Нальму по имени - тоже безрезультатно. Помявшись немного, Тим привязал лошадь к первому попавшемуся кусту и осторожно пошел к дому.
- Надо же посмотреть, - негромко сказал он Рексу, - может, ей помощь требуется?
Но внутри дома тоже никого не было. Обстановка единственной комнаты дома Тима разочаровала, уж больно аскетично она выглядела. Из мебели наличествовал только дощатый, ничем не накрытый топчан. Висел на стене моток веревки, стояло в углу высокое деревянное ведро, лежала вверх дном возле входа грубая железная миска - и все. Увидь он такое до того, как попасть в этот мир, решил бы, что тут вообще никто не живет - но здесь он уже таких квартирок насмотрелся, поэтому не удивился. Но огорчился и искренне посочувствовал девушке, вынужденной жить в таком убожестве, хоть и понимал, что сама Нальма его сочувствия, скорее всего, просто не поймет.
- Тимоэ?! - донесся вдруг с улицы звонкий голос, Тим разулыбался и выскочил на улицу. Нальма стояла на краю поляны с длинной прямоугольной корзиной в одной руке и охапкой каких-то зеленых веток - в другой. Увидев ее улыбку - радостную, немного смущенную и чуть-чуть хитроватую, Тим совершенно растаял. Улыбнулся до ушей, развел руки и сказал:
- Я приехал, смотрю, тебя нет. Вот, зашел...
- Тимоэ! - весело сказала Нальма, положила на землю все, что держала в руках и бросилась к Тиму. Он уже ожидал, что девушка его сейчас обнимет (хотя никогда не замечал у местных хоть каких-либо проявлений нежности), но в двух шагах от него Нальма остановилась, вздохнула и искоса на него взглянула.
- Ты приехал, - сказала она восхищенно.
'Ну, обещал и приехал', - хотел ответить Тим небрежно, но тут девушка опустила взгляд и тень тревоги накрыла ее лицо.
- Что-то случилось? - напрягся Тим.
Нальма подняла глаза, тревога в ее взгляде мешалась с удивлением.
- Со мной - нет. А с тобой что-то случилось. Твой шаретор... на тебе посмертный долг! Ты кого-то убил?
Тим перестал улыбаться, качнул головой. 'Вот блин', - подумал он тоскливо, - 'я так и знал. На хрен они этот шаретор придумали, так же жить спокойно нельзя'.
- Да, - сказал он, - убил. Но если бы я не убил его, он убил бы меня и всех моих знакомых.
Девушка молчала, продолжая вопросительно на него смотреть, и Тим решился.
- Я живу с Людьми Дороги, ты их Волками называешь. И это они, наверное, напали на деревню твоего отца. Но меня тогда с ними еще не было - выпалил он на одном дыхании, вдохнул и посмотрел на Нальму. Какое-то чувство мелькнуло на ее лице, но она ничего не сказала. Тим помолчал секунд десять и продолжил:
- Но это не важно. Если бы я тогда уже был с ними, я был бы с ними и в Аруме. Я же не знал про тебя.
- А если бы знал - не был бы? - спросила Нальма странным голосом.
- Нет, - твердо ответил Тим, - и Арво бы не дал сюда идти. Ты мне... я хочу, чтобы тебе... я хочу, чтобы ты чувствовала удовлетворение.
Фраза получилась на редкость корявой и Тим смутился.
- Дурацкий язык, - пробормотал он по-русски.
Но Нальма, похоже, поняла. Мягко улыбнулась и наклонила голову:
- Я знаю, что ты из Волков. Ты не мог быть никем другим - я это сразу поняла. Но все равно, что ты сам это сказал - это правильно. Мне только удивительно, как ты смог убить волина? Ты же сам не волин?
- Нет, - сказал Тим, - я просто новое оружие придумал. То есть, не придумал, в моем мире оно давно есть, то есть было. Я его просто вспомнил... вот, смотри, - Тим снял с пояса арбалет. Но Нальма не смотрела на арбалет, она смотрела на Тима.
- В твоем мире... - повторила она удивленно, - так значит, ты из другого мира. Теперь я понимаю, а раньше не понимала. Иногда ты понятными словами говоришь непонятные вещи. И даже, когда говоришь понятно, говоришь не так, как сказала бы я или любой другой. Словно ты думаешь по-другому....из другого мира.
Нальма посмотрела на Тима, наклонив голову, потом протянула руку и осторожно, словно ожидая, что сейчас ее пальцы провалятся в пустоту, потрогала щеки и подбородок мальчика. Тим смутился и отвел взгляд.
- Вот, - сказал он, чтобы отогнать смущение, - это называется арбалет.
Нальма, нахмурившись, посмотрела на руку Тима.
- Арба`йет. Странная штука. Как ей можно убить? Лезвия у нее нет, и ударять ей неудобно.
Девушка подняла на Тима недоуменно-вопросительный взгляд. Тим улыбнулся.
- Попробуй сама, - сказал он, беря руку девушки в свою и вкладывая ей в ладонь рукоять арбалета, - обхвати вот так и держи.
Пальцы Нальмы плотно обхватили гладкое дерево, она подняла арбалет перед лицом, покрутила, махнула из стороны в сторону, как дубинкой.
- Держать - удобно, - сказала она, - и что? Как им бить?
- Не надо бить, - сказал Тим многозначительно, - видишь, спереди стрелка торчит? Сделай так, чтобы она указывала... вон на тот пень, - у края поляны торчал высохший пень в рост человека с расщепленной вершиной. Нальма внимательно рассмотрела закрепленный на ложе болт, глянула с прищуром в сторону пня, потом уверенным движением протянула вперед руку с арбалетом и замерла. Тим даже залюбовался.
- И что? - повторила Нальма.
- А... - вздрогнул Тим, - вытяни указательный палец... чувствуешь штырек? Потяни за него, только смотри, чтобы при этом арбалет не качнулся. Может, тебе лучше его обоими руками...
- Дзанн! - сказал арбалет и почти сразу же с края поляны донеслось громкое 'тук' и от пня полетели в стороны сухие щепки. Нальма продолжала держать арбалет недрогнувшей рукой.
- Э... - сказал Тим, - можешь опустить... У тебя получается... даже не сказал бы, что ты его только что первый раз увидела.
Нальма опустила руку, недоуменно посмотрела на Тима, потом на опустевшее ложе. Прищурилась, быстро всучила арбалет Тиму в руки, бросилась к пню и вернулась минут через пять, озадаченная.
- Удивительная штука, - сказала она, крутя в руках большую щепку с застрявшим в ней болтом, - но мне непонятно, как она может быть эффективна против волинов, да и вообще против людей, умеющих сколь-нибудь контролировать свою волю? Как можно убить человека летящим предметом - в нем же нет своей воли?
Тим пожал плечами:
- Не знаю... Арво мне то же говорил... я и сам не знал, будет он работать против волинов, но, как оказалось - работает, - Тим не то чтобы совсем не догадывался, в чем фокус, у него было уже вполне непротиворечивое объяснение, но, в связи со странным местом науки в этом мире, понятие кинетической энергии в нем было неизвестно. Тим все же попытался объяснить Нальме свою теорию:
- Может, дело в том, что болт летит слишком быстро и слишком мощно...
- Что за болт? - перебила Нальма.
- Вот, - Тим ткнул пальцем в щепку, которую девушка все еще держала в руках, - эта штука так называется... так вот, если в человека летит камень... не слишком тяжелый, он летит медленно и силы воли достаточно, чтобы его отклонить... а если на волина падает скала, то, он хоть и силен в использовании Воли в Бездействии, но его силы воли недостаточно, чтобы остановить целую скалу. Понимаешь, скорость предмета даже важнее, чем его масса, это я еще в своем мире узнал. Вместо того, чтобы увеличить массу в сто раз, достаточно увеличить скорость в десять - эффект будет тот же. И пусть даже волину на этот закон наплевать, но он все равно подействует на него - через силу убежденности других людей, которые действие этого закона на своей шкуре чувствуют.
