убивал дичь и домашних животных лишь случайно.
— Почему? Звери не утоляют его голод? Или они невкусные?
— Трудно сказать. Когда он убивал их — это не слишком отстраняло его желание поглощать людей.
— Мы можем попробовать сделать это сейчас?
— Вряд ли. Лесной не обращает внимания на тех животных, что вдалеке перед нами.
— Тогда он «съест» их случайно.
Сказав это, Марк ощутил, как холодок пробежал по спине. Ему придется сблизиться с обезумевшими от страха животными, и стать так, чтобы они попали под воздействие смертоносной зоны Аномалии, раз она не планирует убивать их добровольно.
— К черту демонов, что же я делаю…
Потусторонний вновь переключился на третью скорость и дал полный газ.
— Тысяча шестьсот метров. Прием.
— Лесной чует их, но вступать в контакт не хочет. Попробую вынудить его контактировать.
— Принял. Прием.
Марк посмотрел на время. Двадцать два двадцать пять. Настоящий в отключке немного больше получаса, а значит ждать его возврата осталось немного. Потусторонний хотел как можно быстрее передать управление ему и настроить свою систему сопротивления воле излучения Аномалии, чтобы в дальнейшем избежать участия в подобных экспериментах. Этим должен заниматься Настоящий.
— Какие подлые мысли, — сказал Потусторонний вслух, — Почему мне в голову лезет такое? Я ведь ничем не лучше Настоящего Марка. И почему я вообще думаю о нем, как о ком-то другом? Ведь он — это я, и наоборот.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил принц.
— Странно все это. Мне досадно от того, что убить животных придется за Настоящего Марка.
— И что же здесь странного?
— То, что я воспринимаю это не как долг, а как несправедливость.
— Несправедливо, что ты должен помогать Настоящему Марку? Ты не хочешь помочь ему?
Потусторонний сжал манипуляторы так, что пальцы побелели.
— Я ХОЧУ! Я должен помочь ему, чего бы это не стоило.
— Но долг и желание редко сочетаются друг с другом. Ты противоречишь себе.
— Я не должен чувствовать досаду за то, что помогаю себе. Не должен. Но… я чувствую. Я помогаю ему, но никто не знает, сможет ли он помочь когда-нибудь мне. Я застрял в неизвестном ином измерении, и не хочу остаться в нем навсегда.
— Как же ты вернешься сюда, если Настоящий Марк будет… будет здесь. Не понимаю.
— Я тоже. Это меня и расстраивает…
Мэрон решил сменить тему.
— Животные не убегают. Они привязаны?
— Да. Их поместили в лесу специально, чтобы попробовать «накормить» Лесного.
— Там корова, лошадь и овца.
Со стороны Службы такой подход был здравым. Необходимо попробовать все возможные варианты, прежде чем дать Лесному убить человека. Мистер Эйргон подошел к делу серьёзно, а значит он не собирался бездумно направить Аномалию против неприятеля. Советник искренне старался помочь Марку, хотя после многих попыток знал, что это вряд ли сработает.
— Лошадь?.. — Марк всегда считал их умными и благородными животными. В отличие от остальной «подкормки», Динзавийцы никогда не употребляли лошадей в пищу, и то, что ему придется убить одну из них только для того, чтобы попытаться накормить чудище, опечалило его еще больше. Потусторонний не стал выдавать своего огорчения Мэрону, — Километр леса для вас, очевидно, совсем не помеха для наблюдения.
— Лесной почти что видит их. Он вообще видит все живое поблизости. Все крупнее зайца. Он так же видел те патрули вчера.
— Ясно. Значит спрятаться от него невозможно?
— Не знаю, Марк.
— Пятьсот метров. Все люди выведены. Наблюдаем бурную реакцию животных на приближение Аномалии. Прием.
— Принял отсутствие людей.
Судя по спокойному тону Мэрона, заданный Марком темп вообще не вызывал у Лесного каких-либо сложностей. Несмотря на это, Потусторонний решил сбросить скорость.
Прорвавшись через несколько кустарников, Марк увидел беснующуюся от страха «подкормку». Мурашки пробежали по его коже, когда сквозь гул двигателей стали прорезаться их безумные крики…
— Марк, Лесной вновь видит то устройство. Такое же, как те, что были у твоей палатки вчера.
— Сто сорок третий. Вы можете отключить камеру? Лесной видит её. Прием.
— Да. Сейчас отключим. Сто метров. Прием.
Потусторонний остановился и заглушил двигатели. Судя по жутковато-хриплым звукам, которые издавали копытные, они уже надорвали свои голосовые связки, или повредили шеи в бесполезных попытках освободиться.
— Марк. Прием.
— Слушаю.
— Будь осторожен, если решишь подойти к жертвам. В панике они могут серьезно травмировать тебя.
— Ясно. Выхожу… Мэрон, вы далеко?
— Нет. Мы под землей.
— Нужно, чтобы Лесной показался. Он выйдет?
— Он нервничает. Пока не могу сказать.
Марк открыл люк и выпрыгнул из аппарата. При его появлении животные на несколько секунд утихли.
— К черту демонов, они уставились на меня, будто увидели какое-то божество, — он невольно поежился.
Когда спокойствие покинуло жертв, Потусторонний уверенно зашагал к ним и остановился в паре десятков метров.
— Мэрон, что там у тебя? Я на месте, — он внимательно осмотрел массивные колья и примерно рассчитал длину привязи, чтобы паникующие не смогли достать до него.
Пока Мэрон молчаливо пытался повлиять на Лесного, Марк как зачарованный разглядывал отчаянно лягающуюся и визжащую лошадь. Из её пасти струйкой стекала кровь. По всей видимости она пыталась разгрызть цепь и сломала зубы. На шее виднелся голый участок разодранной о ту же цепь шкуры. Она чувствовала близость смерти. Все они чувствовали, но ничего не могли сделать. Они здесь для того, чтобы дать приручившим их людям шанс выжить.
— Мэрон?!
— Он изучает обстановку.
— Людей нет поблизости?
— Он не чует людей.
— Тогда почему он ждет?!
— Я ведь сказал, что не знаю! Что-то нервирует его. Всегда перед тем, как явиться, он проверяет окружение.
— Скоро очнется Марк, в глазах которого он видит яркое светило. Внуши ему это.
— Он вправду скоро очнется?
— Да. Ну же, выходите!
— Сейчас, подожди.
— Марк, докладывай. Прием.
— Мне нечего доложить. Лесной чего-то ждет под землей.
— Принял. Он боится слежки? Прием.
— Кажется, будто он перестраховывается.
Животные начали смещаться по кругу относительно кольев. Они не просто хорошо чувствовали присутствие опасности, но и направление откуда исходит эта опасность. Судя по реакции, Лесной обходит их под землей.
— Как появятся изменения, докладывай. До связи.
— Марк, сейчас мы выйдем на поверхность!
Перед появлением Лесного жертвы замерли, как вкопанные. Безумными глазами они уставились на место, где, приподняв грунт, показалась голова чудища. Похоже, оно сковало их движения несмертельными составляющими излучения.
— Они не интересны ему, Марк.
Словно во сне Потусторонний обошел жертв и стал между ними и Лесным, затем попытался привлечь его внимание, но тот и так смотрел на них. Смертоносная зона была направлена на животных, но все они оставались живы. Выходит, Лесной убивал осознанно. Чтобы быть убитым недостаточно видеть излучающий орган.
