class="p1">— Ну же! — Потусторонний поднял палку и кинул её в Змея.
Он даже не уклонился, лишь поднял свою голову выше. Марк метнул еще несколько палок и перешел на камни. Ничего. Ему даже не получалось разозлить Лесного. Чудище терпеливо ждало, пока Настоящий придет в себя и покажет ему Светило.
— Мэрон! Нужно попытаться. Если он не попробует, погибнут люди! Помоги мне!
— Я не могу. Ему нужен другой Марк, или живой человек.
— ТЫ, БЕЗМОЗГЛАЯ ТВАРЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ЖРАТЬ ТО, ЧТО ТЕБЕ ДАЮТ!
Марк вздрогнул, услышав позади себя странный гулкий звук. Обернувшись, он увидел, что корова убита. Её ноги торчали в судорожном напряжении, словно суставы срослись в единую прямую кость. Широко открытые глаза помутнели.
— Бесполезно, Марк. Смотри.
Следом упала лошадь. На овцу Лесной вообще решил не обращать внимания.
— Неужели совсем ничего? — Потусторонний присел около убитых. Он чувствовал, как начинает дрожать.
— Если ему и стало легче, то потребуются тысячи голов, чтобы отсрочить охоту хотя бы на пару часов. Он все равно будет голоден. Это бесполезно, Марк.
Змей спокойно подполз к жертвам и с любопытством осмотрел трупы, затем выжидающе уставился на Марка.
— Он голоден. Мы идем на север?
Минуту Потусторонний не находил, что ответить.
— Значит, охотиться… — обреченно прошептал он и, избегая взгляда чудовища, направился к аппарату, — Едем дальше, Мэрон. Сто сорок третий. Прием.
— Сто сорок третий на связи. Прием.
— Не сработало. Лесной голоден.
— Ясно… Продолжай движение. Прием.
Таинственное Светило…
Потусторонний думает, что оно связано с реальной звездой. С ближайшей к нам звездой, без которой жизни бы не существовало. Но так ли это?
Объект, в котором постоянно происходят термоядерные реакции чудовищной мощности, в котором вещество может находиться лишь в состоянии плазмы, которая в свою очередь постоянно перемещается и перемешивается на большой скорости под действием конвекции, по определению не может иметь ничего общего с жизнью, какой мы её себе представляем. В его пределах даже у простейших нет никаких шансов зародиться, не говоря о способных мыслить созданиях, которые должны будут эволюционировать из этих простейших.
Светило, которое я наблюдал сейчас, словно изучало меня. Не знаю каким образом, но я чувствовал, как его влияние «прощупывает» мою сущность, и действия эти явно были осознанными.
Однако стоит задуматься. Я не могу видеть что-либо, пока нет сигнала, который формируют глаза. Следовательно все это либо фантазия моего поврежденного воздействием Аномалией мозга, либо картина, транслируемая кем-то, или чем-то извне. При чем же здесь тогда солнце?
Потусторонний говорил, что Светило не может поддерживать диалога, и отвечает отрицательно, или утвердительно лишь на то, что он знает сам. Значит, если он убежден, что перед ним — солнце, то оно вполне может подтверждать эту догадку, проецируя его же мнение. Но есть и странность. Способность Светила точно различать живое от неживого. В этом случае оно не просто подтверждает, или отвергает догадки Потустороннего, а будто высказывает свое мнение. Живое нравится, мертвое — нет.
Что же оно такое?
Для меня во мраке Светило выглядит, словно сфотографированная через светофильтр звезда. Изображение вполне конкретное и совсем не похожее на случайные помехи или пятно, которое я наблюдал при взгляде на что-то очень яркое.
На этот раз страха не было. Я ощущал лишь умиротворение и странное изучающе-пронизывающее «прикосновение» Светила. Мэрон молчал. Возможно, он даже не успел ничего сказать, ведь до момента, когда звезда стала меркнуть, казалось, прошло несколько секунд.
Подо мной явно была не земля. Что-то наподобие узкой лавки с довольно жестким покрытием. Первое, что пришло в голову — скамья внутри БПА. Я издал короткий сдавленный звук, чтобы попытаться выяснить, где нахожусь, и тут же ощутил, как тело, постепенно возвращающееся под мой контроль после контакта, вдруг перестало слушаться. Мускулы напряглись до предела.
«Марк. Я вернул тебя в машину.»
Ответить не получилось. С каждой секундой боль возрастала.
«Что с тобой. Ты…»
— Марк, ты очнулся! Лесной слышит тебя.
Теперь стало ясно, что происходит. Воздействие Лесного ни с чем не спутаешь… Каким-то образом он достал меня внутри аппарата.
«Ничего не понимаю. Он не может видеть тебя. Потерпи. Сейчас, кое-что попробую.»
— Марк? — испуганно позвал Мэрон. Видимо он только сейчас понял, в какой ситуации мы оказались. Если у Змея не хватит ума отпустить меня, то страшная пытка будет продолжаться до тех пор, пока я не умру от болевого шока, если это возможно в моем состоянии.
На мгновение боль прекратилась.
«К черту демонов. Вторая попытка.»
Потусторонний слишком поздно понял, что сделал глупость. Радиация Марка, которую он успешно поглощал ранее, исходила от самого Марка, сейчас же он попытался поглотить внешнее излучение — составляющую Аномалии. За короткое мгновение подключения к реальности луч поджег Потустороннего.
В панике он вскочил и закричал. Лишь через несколько секунд пылающий Марк опомнился и создал над собой огромную каплю воды. Огонь удалось затушить.
— К черту демонов. ЗА ЧТО?!
Он рывками сбросил остатки одежды и, пошатываясь на ослабевших ногах, сел в кресло, рассматривая свои руки. Хотя огонь и выглядел совершенно настоящим, а боль была ужасной — никаких следов ожогов на теле не осталось.
— Как это понимать? Я цел. Откуда тогда такие ощущения?
Потусторонний прислушался к себе. Что-то подсказывало ему, что такое серьезное происшествие не могло остаться без последствий. Боль была не единственным чувством. Легкое головокружение на её фоне просто терялось.
Он подогнал машину Службы к себе и с осторожностью влез на кресло водителя.
— Словно я менял рельеф, но… Я даже не думал о том, чтобы менять его!
Приблизившись к границе таинственной структуры, Потусторонний обнаружил, что дальномер больше не показывает её край. Сеть шаров уменьшилась на несколько метров.
— Не думаю, что это хорошо. Скорее — очень плохо. Чертовски скверно. Теперь это отвратительное головокружение никак не унимается, — он переставил дальномеры и сверился с новым показателем, — Тысяча сто двенадцать метров. Восемь метров структуры уничтожено за доли секунды! Светило, что мне делать? Как восстановить потерю?
Сомнение.
— Если эта структура уменьшится еще, я погибну?
Сомнение.
— Как мне тогда помочь Марку? У меня нет никаких гарантий, что второй вариант не усугубит нынешнее положение.
Сомнение.
Потусторонний подумал о том, каково сейчас Настоящему внутри БПА под несмертельными составляющими излучения. Худшей участи трудно представить.
— К черту демонов! Нельзя оставлять все как есть. Будем пробовать второй вариант.
Он вернулся к узлу связи и начал настраивать систему подавления влияния. На этот раз он собирался отправить в реальность излучение Лесного в противофазе. Мало верилось, что
