Вдали высились величественные постройки высотных дворцов города Комсомольска, узкая линия берега с темной неровной полоской леса.
К ракете спешило много судов – белоснежные яхты, легкие катера, глиссеры, моторные лодки. На мачтах трепетали разноцветные флаги. Звенели песни…
Бесшумно подлетели три аэромобиля. Сделав в воздухе несколько кругов, они опустились на воду.
И наконец вот он, Куйбышевский порт! Вся набережная и портовая площадь заполнены народом.
Первым из аэромобиля вышел Иван Иванович, за ним – все остальные. Денисов снял свою кепку и приветственно замахал ею над головой. Рука его, словно магнит, сразу притянула к себе тысячи глаз, вызвав бурную волну людского гула. Гул все крепчал, ширился всеобщим восхищением и ликованием.
И вот чьи-то руки подхватили Денисова, подняли его и понесли к высокой гранитной трибуне.
Кругом – цветы, цветы, цветы…
Ни на минуту не смолкая, гремели радостные возгласы:
– Сдавав покорителям космоса! Слава жителям Малой Луны!
– Ура! Шестой океан покорен!
– Открыты дороги на Марс и Венеру!
– Слава советским ученым! Слава отважному отряду Денисова!
Людское море колышется, бурлит. Цветы, цветы… Весна, солнце, молодость!..
На трибуне появляется Иван Иванович. Некоторое время он стоит, глядя вдаль, будто собираясь с мыслями.
И вот над площадью, над набережной, над морем цветов звучит его взволнованный голос. Денисов говорит пламенно, с подъемом, и все находят в его проникновенной речи и свои мысли, слышат в ней непоколебимую веру в гений человека, в великие свершения будущего.
После Денисова на трибуну поднялся Григорий Антонович Рыбкин.
– Дорогие друзья! Речь моя будет краткой. Ученые любят говорить фактами. С Малой Луны мы вернулись не с пустыми руками. Если хотите посмотреть – вот, пожалуйста…
В этот момент четверо юношей поставили на край трибуны огромный полосатый арбуз, диаметром не менее полутора метров. Площадь ахнула. И снова радостный рокочущий гул прокатился из края в край.
– Ура! Ур-ра!!!
Небо в одно мгновение ожило, затрепетало белыми, сизыми комочками голубей.
Ликовала площадь, ликовало небо, от бурной, еще не высказанной радости трепетали сердца…
Это было торжество, праздник, небывалая победа человека! Это была демонстрация его силы, гения и крылатой дерзновенной мечты.
Просторный кабинет. В мягких креслах сидят и о чем-то по-дружески беседуют два человека. Первый с блестящей лысиной, аккуратными черными усиками.
Он внимательно, с улыбкой смотрит на своего собеседника и время от времени задает ему вопросы. Второй – в военного покроя кителе, в пенсне – держит на коленях развернутую папку, отвечает коротко, немногословно. Это Иван Иванович Денисов. А его собеседник – президент Академии наук СССР.
На высоких окнах приспущены шторы. За ними приглушенно шумит Москва,
– Чудесные, славные дни прожили вы на космической станции,- проговорил президент, откинувшись на спинку кресла,- Но это уже пройденный этап. Теперь, Иван Иванович, мы разрабатываем новую трассу полета.
– На Луну, конечно? – лукаво улыбнулся Денисов. За квадратными стеклышками пенсне задумчиво светились его умные глаза.
– Да, коллега, туда…
– Мы уже думали об этом… И даже имеем кое-какие свои соображения.
– Это хорошо. С удовольствием выслушаем вас,продолжал президент.- Но есть одно сомнение: относительно посадки ракеты. Большинство авторитетов советуют выбрать площадку на Море Дождей. Это, видимо, самое удобное место.
Брови Ивана Ивановича подскочили вверх, и он сдержанно проговорил:
– Площадка эта, Алексей Гаврилович, совсем не подходит. Море Дождей – гибель для ракеты.
– А что такое? – На лице президента отразилось недоумение.- Не позволяет почва?
– Да,- ответил Иван Иванович, перелистывая страницы в своей папке.Хотя астрономы всего мира хорошо знают вроде бы каждую складку на Луне, там еще немало белых пятен и загадок. Во время наблюдений мы получили некоторые данные…
– Ну-ну? – с нетерпением ждал самого главного президент.
– Поверхность Луны не одинаковая по своим физическим качествам: грунты пылеподобные – на равнинах и каменистые – в горных местностях. Так вот, грунт на Море Дождей такой рыхлый и мягкий, что не сможет удержать на себе даже небольшого камня. Ка мень тонет в нем, как в воде.
– Так, так…
– Интересно, Алексей Гаврилович, и то,- продолжал Денисов,- что пыль эта покрывает Море Дождей толстым, в несколько десятков метров, слоем. И если ракета совершит там посадку – она потонет в пепельной бездне. Более правильно будет назвать Море Дождей – Пепельным Морем…
Президент нахмурился, в глазах его отразилась упорная работа мысли. Сообщение действительно было важным и неожиданным. На Луне даже с Земли видны сотни огромных кратеров потухших вулканов. Вулканы эти когда-то дышали огнем, выбрасывали из недр Луны горы пепла. Спутник Земли прожил сравнительно небольшую, но горячую жизнь и замер навсегда, предоставив людям любоваться холодными пустынями и скалистыми цепями гор.
– Хорошо. Согласимся, что это так, что Море Дождей не подходит. Где же в таком случае выбрать посадочную площадку? Вы думали над этим? – спросил президент после некоторого раздумья.
Денисов встал и подошел к карте Луны, висевшей на стене.
– Конечно, думали. Вот тут, Алексей Гаврилович,- показал он карандашом.- На дне цирка Платона. Как известно, он представляет собой кольцеобразную гору. Кратер цирка большой – девяносто два километра в длину и шестьдесят один – в ширину. Дно его твердое и может быть надежной посадочной площадкой для наших путешественников. В этом я совершенно убежден.- Окинув быстрым взглядом всю карту Луны, Денисов продолжал: – Полет на Луну – это превосходно! Он поможет нашей науке открыть много нового, расширить ее горизонты. В результате наших последних наблюдений у меня лично укрепилась вера, что на Луне мы найдем настоящие клады. Это – руды, драгоценные камни, это, если хотите знать, новые минералы, которых нет на Земле. Понятно, Луна создана из тех же известных нам элементов, что и Земля, но нельзя забывать, что там они находились и находятся в иных условиях: незначительная сила притяжения, отсутствие кислорода и воды, очень резкие колебания температуры. Так что логика, Алексей Гаврилович, подсказывает: на Луне, когда люди, наконец, до нее доберутся, будут сделаны исторической важности научные открытия.
– Вот и превосходно, Иван Иванович. Хорошо, что вы уверены в этом. Кстати, вам и карты в руки,- весело проговорил президент.
