Денисов оживился.
– Значит, Алексей Гаврилович, и я буду в составе новой экспедиции?
– Да,-ответил президент.-Вы же протоптали, можно сказать, в космос первую тропинку.
Денисов благодарно кивнул головой. Потом снова вернулся к карте Луны и спросил:
– Алексей Гаврилович, не можете ли сказать, какая будет основная задача этой экспедиции?
– Задач много, и все важные, Иван Иванович. Скажу одно: на Луне нужно будет установить ретрансляционную телевизионную станцию и построить научный городок.
– Да что вы! – воскликнул Денисов, и глаза его радостно заблестели.Возможно ли это?
– Уже разработан проект первой стройки на Луне,- продолжал президент.Правда, это звучит несколько фантастично. Но мы живем, коллега, в такое время, что даже самые смелые мечты сбываются на наших глазах. Установим ретрансляционную станцию какие большие возможности откроются для телевидения. Передачи из Москвы будут смотреть жители Вла дивостока и Минска, Пекина и Парижа, Дели и Рима… Вы понимаете, что это значит? Победа человека над расстоянием, стирание границ между возможным и невозможным…
Дружеская беседа ученых затянулась. Денисов еще долго делился своими впечатлениями о путешествии на космическую станцию, мечтал о будущем полете на Луну, рассказывал о достижениях и открытиях своей экспедиции.
Президент внимательно слушал Денисова. Изредка он вставлял свои замечания, с некоторыми мыслями не соглашался, кое-что записывал в блокнот.
Он был рад успеху экспедиции Денисова, а еще больше радовался тому, что должно произойти в ближайшее время.
– Ах, какой я все-таки невнимательный, так задержал вас,- вдруг спохватился президент.- В Астрономическом клубе вы сегодня читаете свой доклад. Готовиться же надо.
– Ничего, ничего, Алексей Гаврилович.
В это время возле высокого книжного шкафа послышался мелодичный низкий гудок и вспыхнул овал телевизофона. Белокурая девушка сообщила с экрана:
– Алексей Гаврилович, к вам пришел товарищ… Президент заметил за нею худощавого человека в сером клетчатом костюме и сразу узнал его.
– Просите!-сказал он, поднимаясь, чтобы встретить гостя.
В кабинет вошел молодой мужчина среднего роста, с энергичным волевым лицом.
– Приветствую, товарищ президент! – сказал он, скромно улыбаясь.
Алексей Гаврилович по-дружески пожал ему руку и, показывая глазами, предложил:
– Знакомьтесь, это-профессор Денисов, наш славный путешественник.
– О, какая приятная для меня встреча! – воскликнул посетитель на английском языке, протягивая руку Ивану Ивановичу.- Вилли Рендол. Рад познакомиться с вами.
Денисов удивился, услышав это имя, и некоторое время широко раскрытыми глазами смотрел на инженера.
Он ничего не мог понять: по радио же сообщалось, что Рендол строил космическую ракету, потом оставил завод, что го искала вся полиция Штатов… И вдруг он здесь!
– Насколько я знаю, вы – инженер Штатов? – поанглийски сказал Иван Иванович.
Вилли Рендол растерянно улыбнулся.
– Да, я инженер… Но я хотел быть честным, и потому в Штатах мне не нашлось места.
Иван Иванович взял Вилли Рендола под руку и провел его к дивану. Напротив в кресло сел президент.
– Иван Иванович,- сказал Алексей Гаврилович,- а вы, если хотите знать, в долгу перед товарищем Рендолом.
Денисов пожал плечами, глянул в глаза инженеру, стараясь понять, о чем речь.
– Да-да,- продолжал президент,- вы должны поблагодарить нашего гостя. Это он привез весть о диверсанте на Малой Луне.
– Вы знали про Назарова? – удивился Денисов.
– Да, знал,- скромно ответил Вилли.- Но моя помощь чуть не опоздала…
– Нет, нет, она не опоздала,- заметил Алексей Гаврилович.- В раскрытии Назарова мы шли, оказывается, параллельными путями, товарищ Рендол, и ваше сообщение ускорило развязку.
– Как устроились, где живете? – спросил Иван Иванович Рендола после того, как тот рассказал о событиях на ракетостроительном заводе, о приключениях во время путешествия через океан.
– Живу неподалеку от Москвы, в санатории "Звездный дождь",- охотно заговорил Вилли,- Отдыхаю, изучаю русский язык. Чувствую себя так, словно заново на свет родился.- Инженер замолчал на минуту, потом продолжал: – Приезжайте к нам, Иван Иванович, сыграем в городки. Только сейчас я понял, насколько увлекательна эта русская игра!
Денисов пошарил в своих карманах, достал какую-то красную карточку и показал ее Рендолу.
– О! Так и вы будете жить в нашем санатории?! воскликнул Вилли.- Какое чудесное совпадение: у меня столько к вам вопросов, товарищ Денисов. Кстати, вы поможете мне ближе познакомиться с Москвой…Рендол поднялся с дивана, подошел к окну,- Все эти дни я любуюсь Москвой, этим увлекательным городом. Я хожу по ее улицам и никак не могу поверить, что я свободен, что меня никто не подкарауливает и не выслеживает, что я дышу чистым воздухом, что я – человек!
Вилли прислонился к подоконнику, на мгновение закрыл глаза. Вспомнились Нелли, Феми и Джоннп, оставшиеся далеко-далеко за океаном.
Что с ними сейчас? Как живут они?
***
…Выцветшее, блеклое небо. Каштаны с запыленным ми, увядающими листьями. Бесконечная дорога… Пустынная, грустная, ведет она куда-то три фигуры, от которых не отстают три черные тени…
Это женщина с двумя детьми… Куда они идут?
Серый расплавленный гудрон прилипает к подошвам старых туфель. По спине женщины ручейками стекает пот, в голове только одна мысль – об этой длинной, мучительной дороге…
Пешком пройден весь родной штат. Но нигде эта женщина с двумя детьми не может найти себе ни работы, ни приюта.
Вот она сворачивает под густой каштан, возле кото.рого слышно журчание ручья, и, обессиленная, опускается на рыжую, выжженную траву.
Женщина наклоняется, набирает в пригоршни воду, поит мальчика и девочку.
Это – Нелли, жена Рендола. Ее не узнать: худое, пожелтевшее лицо, опущенные плечи, понурый, болезненный взгляд. Она пожертвовала своим глазом, выкупила домик, чтобы построить свое маленькое семейное счастье. И вдруг все перевернулось вверх дном. Вилли не дали жить в Штатах, не дают и ей, и детям…
После отъезда Рендола за океан, после неудачи лучшего агента Коллинга Айды Фолк сенатор Уолтер возненавидел домик инженера в Сан-Критоне, его семью.
И хотя по закону он не мог отнять этот домик, но все же задался целью сделать это, выжить семью Рендола.
По ночам в квартиру к Нелли врывались гангстеры, ломали мебель, выбивали окна, издевались над бедной женщиной с детьми. Это были страшные ночи. Но всякий раз после такого погрома Нелли снова наводила порядок в доме.
