Настя быстрыми шагами подошла к телеприёмнику и выключила его. Следом включила радио. По радио передавали новости.
– Сегодня завершился районный чемпионат слесарного мастерства. – со всей серьёзностью объявил диктор. – Первое место занял…
– Фриман! – резко оборвал второй ведущий.
– Нет. Генрих Штольц, – сдержанно ответил первый.
– Второе место занял… Фриман!!! – опять несдержанно, с любопытством оборвали его.
– Нет, Вейн Херадзима, – опять сдержанно ответил первый.
– Третье место занял Фриман!!! – снова с нетерпением оборвал его напарник.
– Нет!!! – теряя терпение, ответил первый диктор. – Серебро получил Антонио Шац. – И бронзовым призёром стал… Фриман!!! – с возбуждением, нетерпимостью и неудержимостью перебил его второй.
– Да успокойся ты! Фриман в жюри сидел, – взорвался первый и продолжил: – Бронзу получил Клыков[9].
Аня, потеряв терпение, всё-таки выключила и радио.
– Штольц!!! Ты мерзавец! Я предупреждала тебя, чтобы ты не ездил на этот чемпионат!!! Говорила!? Говорила, – раздражённо молвил женский голос.
– Мария, а не пойти ли тебе в задницу? – резко в ответ отозвался мужской голос. Затем последовал резкий удар чьей-то сущности о деревянную дверь. Следом какофонией прозвучала серия ударов туловища о ступени. Мгновением спустя на подходе к ступеням изящно распластался человек. Это был Генрих Штольц. Мужчина тридцати трёх лет. Спортивного телосложения. Лицо человека, повидавшего войну. Слегка грустное и одновременно весёлое. Волосы с проседью. Облачён в чёрную майку и армейские штаны защитного цвета. В своё время Штольц служил в германской армии и отбивал нападения Драконов и русских на Европу. Однако проиграл и был вынужден эвакуироваться в Америку. Затем, согласно договору НАТО, влился вместе с остатками армии в американскую армию, где и воевал до победного конца. Несколько раз был в плену. До войны пошёл добровольцем в программу по созданию суперсолдат. Стал подопытным, на коем поставили эксперимент по внедрению в мозг препарата «Шаман-Х». В результате Генрих получил возможность проецировать силовое поле, задерживающее вражеские пули и посылающее их обратно во врагов.
Наверху тем временем разразился ещё один скандал.
– Фриман!!! Ты когда на работу устроишься? Ты ничего не делаешь! А денег у нас и так мало.
– Чего?! Мне платит отдел «За горизонтом»! Алекс! Имей совесть!
– Я женщина! И мне тоже нужно внимание!
– Ай. Надоело, – наотмашь сказал мужской голос.
Немного погодя вниз спустился бородатый мужчина лет двадцати восьми, в очках. С интеллигентным лицом и умными глазами. На лбу буквально написано – человек науки. Облачён в банный халат.
– Ну жена! Всё ей мало. Что ей, розы в постель таскать?! Кошмар какой-то. Лучше бы я не на ней женился, а на девушке с параллельного курса систем установок замкнутого цикла. Всё бы получше было. Торчали бы в лаборатории, – едва сдерживая гнев, выдавил из себя он, словно постепенно выпускал пар. Ашера спокойно смотрели на него, не произнеся ни слова.
– Ладно. Пойду чего-нибудь изобрету, – с этими словами мужчина направился в коридор и скрылся во тьме.
Это был Джейсон Фриман, учёный в сфере ядерно-квантовой физики и механики. По счастливой случайности до войны был откомандирован в Россию, где спокойно преподавал в одном из крупных физико-математических ВУЗов. Война обошла его стороной. Один из немногих учёных, что фактически работал в тылу. После войны вернулся на родину, в Америку. Там повстречался со своим бывшим одноклассником Логаном Кейджем. Николас Кейдж, отец последнего, разглядел во Фримане ценного кадра. Устроил работать в отдел «За горизонтом». Фриман продолжил заниматься физикой, но в свободное от работы время занимался генетикой – вместе с Николосом Кейджем искал всевозможные подписи в цепочке ДНК вируса Ашера. Пытались найти хоть какие-нибудь следы, могущие привести к создателю этого вируса. Любой вирус, что вызывает мутацию, подобен компьютерной программе. А в каждом компьютерном вирусе, если знать где, как и чем искать, можно найти подпись создателя. Каждый компьютерный код по-своему уникален. Именно эта уникальность и выдаёт создателя этого кода. То же самое есть и в ретровирусах, в частности, в вирусе Ашера. ДНК, по сути, – тот же код, содержащий инструкции по преобразованию организма. Код искусственный. А значит, в нём есть подпись создателя.
До сих пор неизвестно, откуда этот вирус взялся и кто его создал. Говорили, что создателями вируса могли быть как американцы, потому как проекты по созданию суперсолдат существовали за пять или даже десять лет до военного столкновения с Востоком. Но был и ещё один интересный момент…
Почти все ашера, так или иначе, – русские. Кто-то имел русские корни, а кто-то был прямиком из России. Это наводило на мысль о том, что к созданию этого вируса могла быть причастна Россия. Не следует забывать и тот факт, что некоторые ашера впоследствии воевали против американцев.
Вероятность причастности России была довольно низкой. Россия в подобные дела не лезла. В довоенные времена меж Америкой и Россией существовал специфический союз. Во времена так называемой войны Запада и Востока Россия активно поддерживала Восток. Часть российских войск оказалась на Аляске, а часть в Калифорнии, фактически разделив её напополам.
Могла быть и третья сторона – объединённый восток: Япония, Китай, Корея[10], Монголия. У них было достаточно средств и научной базы для того, чтобы создать подобный вирус.
Ещё одна верия – кто-то создал вирус в благих целях. Не подозревая о том, что его можно использовать как оружие. Как ни парадоксально звучит – вирус Ашера, вернее, отдельные его, так сказать, свойства могли лечить болезни. При помощи генной модификации иммунной системы можно победить любую инфекцию. При помощи возросшего обмена веществ и, как следствие, регенеративных способностей, можно отрастить конечности. Таким образом, вирус решал большое число проблем.
Однако ни азиатского почерка, ни русского с американским в коде не было. Или же пока не нашли. Отсюда появилась идея вмешательства четвёртой стороны. Из космоса. Кто именно? Конечно же, джагерхора. Один из подвидов этих пришельцев, лэтче-джагерхора, имел довольно мощную научную машину, и сделать подобное для них не было проблемой. Вирус Ашера содержал в себе специальную транскрипцию – информацию, что позволяла переписать человеческую ДНК под джагерхоровскую. При этом оставалась и человеческая ДНК – та часть, что отвечала за внешний вид. Строение скелета, цвет кожи, цвет и форма глаз, волосы – в общем, перечислять можно до бесконечности.
