Так он добрался до метро и вскоре стал различать среди фона тот самый голос, что уже успел запомнить после десятка перехватов. Тяжёлый, басовый, грозный, сухой, он не вызывал никаких чувств, кроме как глубокого отвращения и опасения. Но офицера Айсерии невозможно напугать этими дешёвыми изощрениями. Поэтому Зен ускорил свой шаг, думая лишь о том, как быстро он пронзит Кристаса своей катаной, что в уменьшенном виде находилась у него в руке.
Когда до проспекта Калинина осталось преодолеть лишь пару десятков шагов, Зен начал отчётливо различать диалог:
— Лекс, — говорил Кристас, — ты на месте?
— Да, — отвечал слегка гнусавый и от этого смешной голос, — Риен и Свекс тоже со мной.
— Хорошо. Оставайся там. Конец связи.
"Да чёрт вас возьми, — думал про себя Зен, — скажите же хоть кто-нибудь, что это за место…"
— Я прошу прощения, — прервал его мысли голос спереди, — у вас закурить не найдётся?
Зен поднял взгляд и увидел перед собой мощную фигуру Кристаса. Одет он был в тёплое коричневое пальто, шапку-ушанку с ушами, завязанными наверху, и чёрные брюки, отлично подчёркивавшие стройность накаченных ног. Внезапное появление Кристаса вызвало в голове у Зена множество мыслей, первая из которых, конечно же, была связана с лезвием катаны в горле врага. Но вторая идея резко вытеснила её. Зен так же быстро смог понять, что Кристас не видит его лица, что надёжно скрывалось поднятым воротником его кожаного плаща. "Он не знает, кто я, — думал Зен, — этим стоит воспользоваться. Не дадим уплыть мелкой рыбе".
— Вы слышите меня? — всё так же вежливо интересовался Кристас, глядя Зену прямо в глаза, — у вас не будет лишней сигареты?
— Простите, не курю, — айсерийский офицер снова сделал над собой, поистине, невероятные усилия, чтобы быть вежливым с граксом.
— Очень жаль, — посетовал тот, — с новым годом.
— И вас так же.
Уход Кристаса удивил Зена не меньше, чем его появление, ибо тот медленным прогулочным шагом направился в сторону Арбата.
Постояв минуту на месте, дождавшись тем самым, что Кристас отдалится, Зен так же не спеша последовал за ним.
— Астерс, Юрий, — начал он связываться со своими.
— Ты его нашёл? — первым откликнулся Астерс.
— Да, иду за ним. Он направляется к Арбату. Конец связи.
С каждой минутой Кристас ускорял свой шаг. Его большое тело в своём быстром перемещении заставляло прохожих расчищать ему дорогу, что заметно облегчало маневрирование в толпе. Хоть Зен и не столь сильно отличался размерами тела от Кристаса, но, всё-таки, он вынужден был считаться с направлением движения каждого встречного, и это его сильно замедляло. Однако, несмотря на это, он не упускал из поля зрения Кристаса, который уже успел свернуть в безлюдный переулок, каковых на Арбате огромное множество. Ускорившись бегом, Зен буквально подскочил к краю стены, а затем аккуратно выглянул из-за неё. Широкая спина Кристаса, виднеющаяся уже в нескольких десятках шагов, сильно его успокоила.
— Чего стоишь? Пошли, — услышал Зен сбоку голос Астерса. Тот, не дожидаясь ответа, нырнул в переулок, не оставив товарищу иного выбора, кроме того, как последовать за собой.
— Что-то наш дорогой Кристас заторопился, — шептал Зен, — как бы не оказалось, что он слежку почувствовал.
— Даже если и почувствовал, это ему вряд ли поможет.
Внезапно Кристас остановился. Увидев это, Зен и Астерс немного сбавили шаг. Гракс стоял, широко расставив ноги. Он вытянул руки по швам и опустил голову вниз, словно ожидая чего-то. Двое преследователей не спеша сокращали расстояние до Кристаса, каждый шаг обдумывался ими, словно они подкрадывались к спящему дракону или великану. Астерс не переставал пожирать взглядом неподвижную фигуру. Вскоре он быстро и вместе с тем плавно и бесшумно достал две катаны. Зен тут же последовал его примеру.
И вот, когда они уже хотели было накинуться на Кристаса, тот внезапно сделал сальто назад и, приземлившись на руки, ударил обоих ногами в грудь. Сильным ударом Астерса и Зена отнесло назад, они пошатнулись, но не упали. Тем временем Кристас приземлился на ноги. Шапка слетела с его головы, обнажив чёрные волосы:
— Ну что, айсерийцы, — дерзко улыбнулся брюнет, вынимая из-под пальто два меча, — думали, я не замечу вас?
— Бежать на этот раз некуда, артсвейстер красного балахона Кристас, — злорадно усмехнулся Астерс, резво взмахнув клинками.
— Скажи это себе!
Шестое чувство. Как много говорят о нём те, кто им не обладает, и не способен обладать даже во снах. Будучи опытным воином, Астерс не принадлежал к их числу. Умение чувствовать опасность он развил в себе почти до автоматизма и сейчас просто не мог ошибиться.
Доли секунды хватило ему, чтобы понять по довольному взгляду Кристаса – сзади находится враг. Сорвавшись с места в тигрином прыжке, Астерс рассёк клинком пространство позади Зена. Казалось, удар неизбежно придётся по воздуху, и всё это будет не более чем демонстрация своих возможностей. Но когда Астерс почувствовал, что лезвие его клинка встретилось с субстанцией, намного более плотной, чем воздух, его на мгновение наполнило чувство удовлетворения. Однако, ликовать было некогда. Не успела его правая рука довершить смертоносный взмах, как левая уже вслепую нанесла колющий удар назад.
Всё это произошло меньше чем за секунду. Обернувшись, Астерс вынул меч из пронзённого тела и увидел прямо перед собой два лежащих на земле трупа, ладони которых всё еще крепко стискивали рукоятки мечей. Подняв взгляд, он заметил, что позади них и рядом с Кристасом успели появиться ещё по две фигуры в красных балахонах.
— Не-е-е-т, — довольно улыбался тот, — это вам некуда бежать.
Зен и Астерс встали спина к спине. Грозные красные клещи стали теснить их с двух сторон. Но, вопреки ожиданиям людей в балахонах, два айсерийца не выглядели испуганными или отчаявшимися. По их глазам можно было понять – они надеются на нечто, способное моментально изменить положение дел в их пользу.
И это "нечто" не заставило себя долго ждать. Внезапно прямо над Кристасом появился огненный шар. Но, то ли чутьё воина, то ли чувство тепла, буквально заставили гракса отскочить назад в самый последний момент. Горячий ком врезался в землю и разбрызгал потоки горячего воздуха, надёжно обхватив ими сразу двух соратников Кристаса и заставив их вспыхнуть ярким пламенем. Остановившись на мгновение, он поднял взор вверх и увидел над собой просвет между крышами. На фоне чистого звёздного неба отчётливо виднелись две руки, готовые выпустить новый шар.
Ни секунды не раздумывая, Кристас подпрыгнул на высоту своего роста. Затем, опёршись ногами о выступ стены, он сделал ещё один, уже более сильный прыжок, добавив при этом сальто назад. Гракс приземлился на ноги уже на той самой крыше, на которой стоял злосчастный метатель. Взгляд в сторону дал понять, что это был не кто иной, как Гагарин.
