— Ты говорила о какой-то ловушке.
— Вот тут и начинается самое интересное. По словам бойцов, когда подоспели шорги из западного коридора и вместе с другими начали добивать остатки бригады Клеста, из узких бойниц за спиной нападающих полетели молнии.
— Ну и что? Разве можно было нанести серьезный урон этим чудищам какими-то огоньками?
— На свободном пространстве, возможно, у боевых монахов и не было бы шансов. Однако Привратник умудрился захлопнуть ворота перед носом врага и двери за их спинами. Шорги оказались запертыми на узком пятачке. При этом их расстреливали со всех сторон практически в упор, а скученность монстров не давала им возможности уклоняться. Добраться до обороняющихся они тоже не могли, поскольку бойницы были слишком узки для их габаритов.
— Только не говори, что монахи положили всех тварей.
— Из слов Шурика получается, что несколько чудищ, то ли три, то ли четыре, в самом конце все-таки смогли прорваться в сторону южных ворот. Сумели ли они выбраться из подземелий, он не знает.
— Подожди, но тогда получается, что Привратник был готов принести в жертву и настоятеля с магистром, ведь если бы мы не увели их из штаба… — Роджер оборвал фразу на середине.
— А ты считаешь, что, подставив Храм под шоргов, они не заслужили такой участи?
— Не знаю, мне судить трудно. Но, если ты столь жестко относишься к Рыжему и Кроту, почему тогда мы здесь, а не с боевыми монахами.
— Во-первых, потому что не знаем, где они, а во-вторых, кто нас там ждет? Особенно, после того, как мы спасли Мортафея.
— Ну, не знаю, может, стоило бы поискать их и попроситься?
— Ты настолько уверен в выборе своего пути? — Алиса внимательно поглядела на воспитанника.
— Я пока вообще ни в чем не уверен.
— Странно, а мне показалось, что кое в чем ты нисколько не сомневаешься.
— На что это ты намекаешь?
— Кто сегодня весь день при первой возможности пожирал Матильду глазами?
— А что? Нельзя? — В голосе Роджера прозвучал вызов.
— Боюсь, до добра это не доведет. Она тоже начала поглядывать на тебя с интересом.
— Ну, так и замечательно.
— Забыл, чья она подруга?
— Да ему и раньше-то на нее плевать было, а теперь совсем не до стихов. Он даже за тобой почти перестал волочиться.
— Пока ему вообще не до женщин. И Матильду это бесит. Вот она и пытается вернуть Крота с твоей помощью, а ты попадаешься на примитивные женские уловки.
— Может, и уловки. А может, пробуждение интереса. — Юноша довольно усмехнулся.
— Об одном прошу, будь осторожен. О вызове даже и не думай, в нынешних условиях игра пойдет в одни ворота, тебя прихлопнут еще до поединка.
— Любишь ты краски сгущать.
— Мое дело предупредить… Тихо! Сюда идут.
Во двор выглянул настоятель, и в тот же миг Алиса с Роджером услышали безмолвный зов, Крот искал именно их.
— Мы здесь, — отозвалась Таира и тут же отрапортовала. — За периметром тихо, все под контролем.
— Это хорошо. Но еще лучше, что скоро станет не так пустынно. Скажи своим орлам, чтобы были готовы, если что, прикрыть магистра. Он отходит с боями и добычей. Мы можем выдвинуть один строй в сторону рынка на пару кварталов без ущерба для обороноспособности?
— Если на час-другой, то можем. Из резерва.
— Вот и замечательно, он обещает добраться минут за пятнадцать. Распорядись, — Мортафей развернулся и скрылся в подвале.
Алиса отдала мысленное распоряжение своим бойцам и повернулась к Роджеру.
— Если б ты только знал, как все это мне не нравится, особенно улучшение настроения Крота.
— Ну, скоро увидим, что за добычу этот Рыжий притащит своему хозяину.
— Хозяину ли? Ой, как я не уверена в этом. Ладно, посмотрим. Надеюсь, что он не принесет на хвосте пару десятков шоргов.
Магистр со своими лиатами и выдвинутыми вперед бойцами из бригады Таиры показался в поле зрения постов охраны даже раньше обещанного, минут через десять. Ему удалось расправиться с преследователями самостоятельно. Тройка храмовников, посланных навстречу, занималась лишь аккуратной подчисткой следов.
Охранники Этьена вели старого леомура, который чем-то неуловимо напоминал Привратника. Скорее всего, по силе Дара он даже превосходил начальника охраны. Передав бразды правления обороной Фантому, Алиса спустилась в главный зал подвала вслед за вновь прибывшими. Роджер последовал за наставницей.
Настоятель встречал процессию, стоя почти посередине помещения с почетным караулом из своих охранников. Его величественной позе не хватало только царского трона за спиной.
— Ба! Какие дорогие гости посетили наш захолустный городок! Маркиз, собственной персоной. Рады видеть вас в наших скромных аппартаментах, доставшихся нам, если не ошибаюсь, вашими заботами. Чем же мы обязаны счастью лицезреть столь высокопоставленную особу?
— Все паясничаешь? — устало ответил на витиеватое приветствие пленник. — Кончай балаган, Мортафей. На сей раз тебе повезло, но когда-нибудь доиграешься.
— Ты пришел меня попугать? И ради этого притащил в город пятьдесят цепных шоргов?
— Операцию планировал не я, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— Ну конечно, как можно? Соронг никогда не опустится до такой грязной работы, как охота на Крота.
— Кому ты нужен?
— Так ты пришел не за мной? Может, ты здесь ради красивых глаз Таиры? Девочка моя, неужели ты опять рассердила старика?
— Я контролировал законность проведения операции. — Пленник поднял голову.
— Законность? Выпустить пятьдесят кровожадных монстров на своих же братьев лиатов, нынче это называется законностью? Вашим чудовищам абсолютно наплевать, кто стоит у них на пути — женщины, старики или дети.
— Ты сам поставил леомуров, доверившихся тебе, вне закона.
— Я? Чем же мирный Храм вольных так досадил соронгам, что они объявили всех его прихожан вне закона и приговорили к уничтожению?
— Мирный храм не занимается разбоем и грабежами, санкционированными настоятелем. Этим может заниматься только разбойничье гнездо, которое необходимо уничтожить для того, чтобы законопослушные граждане могли спать спокойно.
— Сколько пафоса! — воскликнул Мортафей. — И все эти громкие слова произнесены во славу наркотиков, которыми вы безжалостно пичкаете своих слуг. Уж кому бы здесь и говорить о морали и законе, только никак не беспринципным наркоторговцам.
— Ты прекрасно знаешь, что ваше последнее нападение на склад лишь ускорило операцию, которая готовилась уже несколько дней. Такое массированное нападение невозможно спланировать за сутки. Лично я был против переносов сроков штурма. Если б меня послушались, то так глупо не провалились бы.
